Глава 140 — Глава 140

**Глава 140. Денежный Мешок** Крик 000, выкрикнувшей имя 001, стал эхом той беспомощности, что захлестнула Главу группы. Его 001! Его творение, в которое он вложил столько ресурсов и времени, исчезло в одно мгновение? Но, как назло, он не мог позволить себе сорваться на Си Мяо. Стоило ему сейчас пойти на открытый конфликт с Хи-богиней, и он мог лишиться всех оставшихся модифицированных людей. Глава группы, будучи человеком расчетливым, быстро оценил ситуацию: как бы ни было больно, нужно уходить. Пока Си Мяо была занята добиванием остатков призраков, у него еще оставался шанс ускользнуть. Стоит ей освободиться — и его песенка может быть спета. — Отступаем! — скомандовал он. Си Мяо не стала преследовать беглецов. Она лишь проводила взглядом удаляющуюся парочку «деда с внучкой», решив про себя, что они еще наверняка встретятся. На Поезде было слишком мало специалистов, способных изучать зомби и нежить, а её собственный вагон при улучшении требовал как раз подобные материалы. Она рассудила, что Глава группы может пригодиться ей в будущем как бесплатный поставщик специфического сырья. С этой мыслью Си Мяо разжала кулак, позволяя им уйти. Однако 001 она отпускать не собиралась. Если отбросить всё прочее, Лай Цай Гэ был её личным врагом, и вражда эта была не на жизнь, а на смерть. Если позволить Главе группы вернуть его и, чего доброго, восстановить сознание зомби, Лай Цай Гэ непременно попытается отомстить ей и Тёмным джунглям. Ученый-исследователь представлял для Си Мяо ценность, а вот сам зомби — никакой. Лучше задушить проблему в зародыше. Убедившись, что Лай Цай Гэ окончательно превратился в пепел, Си Мяо с невероятной скоростью расправилась с духами, которых всё это время изматывала Кость одержимости. За исключением пары мелких призраков, сумевших улизнуть в суматохе, тринадцать сильных сущностей были уничтожены. «Этого должно хватить на целую гору сундуков!» — весело подумала она. Насвистывая простенький мотивчик, Си Мяо неспешно вышла из «Дома ужасов». Второе испытание пройдено без сучка и задоринки. Архитектура «Дома ужасов» была своеобразной: выход располагался там же, где и вход. Выйдя на свет, Си Мяо наткнулась на ошарашенные физиономии фальшивых Бычьей Головы и Лошадиной Морды. — А у вас тут миленько, — усмехнулась она и направилась на поиски третьего аттракциона. На фоне остальных игроков, чьи лица были бледнее мела от ужаса, Си Мяо выглядела как обычная туристка на прогулке. Её беззаботный вид привлекал внимание, но стоило людям разглядеть её лицо, как ропот стихал. «А, это Хи-богиня... Ну, тогда всё понятно», — читалось в их взглядах. Бледные тени игроков возвращались к своим делам, ожидая собственной очереди на испытание. Денежный Мешок, стоявший в самой гуще толпы, едва заметив краем глаза Хи-богиню, тут же развернулся спиной, делая вид, что страшно увлечен разглядыванием какой-то вывески. Ситуация для него и так была аховой: по его расчетам, больше половины накопленных артефактов придется оставить на этой станции. Сердце торговца обливалось кровью от таких убытков, и если Си Мяо заметит его здесь, надежда вернуться живым и при деньгах окончательно растает. Но беда, как известно, не приходит одна. Не успел Денежный Мешок порадоваться своей незаметности, как стоявший перед ним человек обернулся и радостно замахал рукой. — Сестрица Хи! «Пропал я...» — пронеслось в голове у торговца. Похоже, этот идиот был знаком с Си Мяо. Денежный Мешок кожей почувствовал, как к нему приближаются шаги, и его лицо мгновенно утратило всякие краски. Он до последнего надеялся, что она его не узнает. Но следующая фраза вдребезги разбила эти надежды. — Какая встреча, Денежный Мешок. Ты тоже здесь? Тяжелая рука опустилась на его плечо. Она казалась раскаленным клеймом, заставив торговца мгновенно обернуться с самой подобострастной улыбкой, на которую он был способен. — Ой-ой-ой, неужели это сама Хи-богиня! Вот уж поистине счастливый случай! Не ожидал, что мне выпадет такая честь встретить вас на этой станции. Надеюсь на ваше покровительство! В прежние времена в таких случаях полагалось предложить дорогую сигару или выпить по чарочке. Но после прихода Поезда старые правила этикета изменились. Те, кто стоял на вершине, редко жаловали табак и алкоголь, поэтому такие подношения стали дурным тоном. Среди топовых игроков Списка Боевой мощи Си Мяо была самой непредсказуемой. Она была невероятно знаменита, её узнавали на каждой станции, но никто и никогда не видел её с сигаретой или бокалом. Постепенно пошел слух, что Хи-богиня не переносит подобные вещи. А игроки, дожившие до этого дня, были существами крайне сообразительными и не совершали глупостей, способных вызвать чье-то недовольство. Денежный Мешок был хитрее многих. Он ловким движением извлек из инвентаря роскошный набор элитной косметики. — Вот, раздобыл на днях по случаю. Скромный подарок, прошу вас, не откажите в любезности принять. Просто знак моего глубочайшего почтения. Маленький чёрный кот, та самая, что первой окликнула Си Мяо, стояла рядом и слушала это с открытым ртом. Денежный Мешок так виртуозно рассыпался в комплиментах и подарках, что она на его фоне совершенно потерялась! В этот миг она кожей почувствовала, почему в древности честные чиновники так ненавидели льстивых фаворитов. Черт возьми, когда кто-то так сладко поет и так вовремя дарит подарки, всё внимание правителя достается ему! Как тут не завидовать? И Маленький чёрный кот заревновала. Она протиснулась к Си Мяо и лихорадочно зарылась в свой рюкзак, пытаясь найти что-то достойное в ответ. — Сестрица Хи, сто лет не виделись! А это тебе от меня — снежный лотос, я его сама на ледяных пиках сорвала. Поставь дома в вазу, красота будет неописуемая! Говоря это, она победно зыркнула на Денежного Мешка. Соперничество было очевидным. Но торговец даже не заметил её взгляда — все его внимание было приковано к лотосу. Какая форма! Какой размер! Какая чистота! Да от одного запаха этого растения можно было исцелить смертельные раны! Если бы такой лотос попал к нему в лавку, он бы выставил его на аукцион и выручил бы не меньше пятизначной суммы в валюте поезда. А эта девчонка предлагает поставить его в вазу для красоты! Какое кощунство! Какое расточительство! Денежный Мешок едва не подавился от зависти, но на лице сохранил всё ту же приторную улыбку, еще настойчивее протягивая свой подарок. Си Мяо приняла оба подношения и вручила ответные дары. Маленькому чёрному коту достался Теннисный набор, а Денежному Мешку — Сладкий язык. Честно говоря, этот предмет был довольно сомнительным. После использования игрок в течение получаса мог извергать потоки невероятно сладких речей и комплиментов. Возможно, для какого-нибудь неотесанного вояки это и было бы полезно, но Денежный Мешок и без всякой магии умел заговаривать зубы кому угодно. Он изобразил бурную радость, хотя в душе лишь вздохнул. Слава богу, что Си Мяо не достала какую-нибудь вещь покойного Босса Чэня и не предложила ему «организовать похороны». Словно подслушав его мысли, Си Мяо выудила из сумки обломок наконечника красного копья. Денежный Мешок, который владел информацией о Боссе Чэне, прекрасно знал, что тот перед своим роковым вызовом Си Мяо заказал у мастера эксклюзивное копьё. Глядя на этот искореженный кусок металла, торговец почувствовал, как по спине потек холодный пот. Ему показалось, что через пару минут он сам может превратиться в такой же «обломок». — Хи-богиня... — пролепетал он, сглатывая ком в горле. — Что это значит? — А, ты ведь раньше искал Босса Чэня, верно? — Си Мяо улыбнулась самой обворожительной и в то же время леденящей душу улыбкой. — Я принесла тебе его личную вещь. Ты ведь был последним, с кем он связывался при жизни? Будет справедливо, если именно ты проводишь его в последний путь. Денежный Мешок всё понял. Это была не просто улыбка — это было предупреждение. Хи-богиня давала ему понять: есть сделки, которые можно заключать, а есть люди, информацией о которых торговать смертельно опасно.