Глава 19. Первая охота и выпавшая добыча
Хо Да почувствовал, как сердце пропустило удар, а по спине пробежал липкий, ледяной холод. В мыслях он уже проклинал всё на свете.
— Какого чёрта… почему у меня такое паршивое предчувствие?..
Его пальцы до белизны сжали древко каменного копья. Он инстинктивно попятился вглубь убежища, боясь сделать лишнее движение. Дыхание перехватило. Та тварь, гигантская сколопендра, пока лишь смотрела на него, но кто знает, что творится в голове у этого чудовища?
Он находился внутри убежища — единственного места, которое хоть как-то гарантировало безопасность в этом безумном мире. Игра не зря раз за разом настойчиво советовала укреплять жилище. Не может же быть, чтобы эти стены были картонными перед лицом подземных ужасов? Если даже здесь он не укроется от жвал этой твари, то бежать куда-то ещё было бы чистым самоубийством.
Хо Да сглотнул вязкую слюну, не отрывая взгляда от гигантской белой многоножки.
Вдруг уродливое создание пришло в движение. Оно рвануло вверх по каменной стене пещеры, лавируя между сталактитами с пугающей скоростью. При своих колоссальных размерах тварь двигалась с грацией ртути — гибкая, стремительная, словно белесый призрак, сотканный из кошмаров.
Гигантская сколопендра игнорировала всё на своем пути. Мелкие пещерные ползуны, не успевшие убраться с дороги, превращались в кровавую кашу под сотнями её ножек. Животные покрупнее в панике разлетались в стороны, сбитые мощным туловищем.
И вот этот живой кошмар оказался совсем рядом с убежищем, замерев всего в десятке метров.
Сквозь узкую бойницу Хо Да разглядел её отвратительные чёрные бусины глаз и ошмётки летучих мышей, прилипшие к хитиновому панцирю. Длинные, чувствительные усики ощупывали воздух, подрагивая в поисках жертвы. Громадное тело, поддерживаемое лесом конечностей, казалось, парило над землей. Ножки двигались в гипнотическом ритме, пуская по телу волны — от головы к хвосту и обратно.
Хо Да нутром почуял: сейчас начнётся. Жвалы монстра раздвинулись, и оттуда, словно жало смерти, высунулась пульсирующая кроваво-красная трубка. Именно через неё эта тварь распыляла ядовитый жёлтый туман, за мгновения убивший стаю летучих мышей.
Сколопендра дёрнулась!
Но вместо атаки, к которой готовился Хо Да, тварь совершила резкий разворот на сто восемьдесят градусов, почти сложившись пополам, и с невероятной скоростью устремилась прочь, растворяясь в густой тьме пещеры.
— Фух… я чуть Богу душу не отдал… — выдохнул Хо Да.
Напряжение отпустило, но колени всё ещё дрожали. Отрицать страх было глупо, хотя в этом месте страх был самой бесполезной вещью.
— Откуда, чёрт возьми, она вылезла? Неужели в этом подземелье настолько питательная среда, что насекомые вырастают до размеров поездов?
Хо Да с горечью осознал, насколько наивны были его представления о подземном мире. Любая вылазка наружу теперь казалась прогулкой по минному полю. Встреча с такой тварью в открытом поле гарантировала смерть — хоть сто раз воскресай.
Раньше человечество считало, что глубоко под землёй нет ресурсов для поддержания жизни гигантов. Но этот мир плевал на законы биологии Земли. Здесь подземелья скрывали тайны, куда более мрачные и грандиозные, чем кто-либо мог вообразить. Возможно, люди просто слишком долго смотрели в космос и на океаны, забывая, что у них под ногами тоже есть бездна.
Сколопендра ушла, но хаос снаружи не утих.
После того как гигант проложил себе путь, оставив за собой дорожку из раздавленных тушек, выжившая мелочь разбежалась. Но чуть поодаль Хо Да заметил новую сцену битвы: три огромных чёрных паука сцепились с той самой зелёной змеёй, которую он видел раньше.
Пауки, каждый размером больше метра, словно объелись стероидов, возникли из ниоткуда. Казалось, конфликт вспыхнул из-за трупов летучих мышей.
Зелёная змея, обвившись вокруг каменной колонны, сжалась, как пружина. В тот момент, когда один из пауков подобрался слишком близко, треугольная голова змеи выстрелила вперёд. Хруст хитина — и паук оказался перекушен надвое.
Следом мощный хвост змеи хлестнул по второму противнику, спускавшемуся с потолка. Удар был такой силы, что раздутое брюхо паука лопнуло прямо в воздухе, оросив камни дождём из белёсой слизи и паутины. Изуродованное тело, как сдувшийся мяч, отлетело в сторону и шлёпнулось совсем рядом с убежищем Хо Да.
Третий паук, поняв, что дело пахнет керосином, развернулся задом и выстрелил в змею струей густой белой жижи. Липкая субстанция мгновенно залепила змее голову, затвердевая и превращаясь в эластичную маску.
Змея забилась в конвульсиях, пытаясь сорвать путы, и начала вслепую крушить всё вокруг. Паук же, не теряя времени, дал дёру.
Хо Да с мрачным восхищением наблюдал, как змея, раздробив пару мощных сталагмитов, наконец освободилась от паутины и тоже скользнула во тьму.
Наконец, снаружи воцарилась тишина.
Хо Да выждал время, вслушиваясь в темноту. Вроде тихо. Но расслабляться было рано: прямо у его порога валялся полумёртвый паук.
Уродливая тварь с восемью глазами и мохнатым телом всё ещё шевелилась. Хо Да не мог спать спокойно с таким соседом. Нужно было добить подранка.
У паука была оторвана задняя часть, он прилип к собственной сукровице и не мог сдвинуться с места. Хо Да, сжимая копьё, осторожно приблизился. Паук тут же отреагировал: уцелевшие лапы хаотично заскребли по камню, а остатки брюшка судорожно сжались, пытаясь выпустить паутину.
Не раздумывая, Хо Да с силой вонзил каменное копьё в голову монстра.
*Бам!*
Твёрдо! Хо Да не ожидал, что хитин окажется настолько прочным. Подсознательно он всё ещё относился к пауку как к обычному насекомому, которое можно прихлопнуть тапком. Если бы тварь была здорова, эта ошибка стоила бы ему жизни.
Он налёг на древко всем весом, целясь прямо в глазницу.
*Пш-ш-ш!*
Брызнула серо-зелёная жижа, и паук обмяк, окончательно испустив дух.
Первая охота Хо Да завершилась успехом. Но радость была с привкусом пепла: если бы ему пришлось драться с той змеёй или сколопендрой, шансов у него было бы ноль.
Вдруг из растерзанного тела паука вылетел светящийся сундук.
— Ого? Лут выпал? — глаза Хо Да расширились.
Обновлено: 22.01.2026