Глава 8 — Глава 8. Последний день отсчёта и взор Того, кто смотрит из бездны

**Глава 8. Последний день отсчёта и взор Того, кто смотрит из бездны** Обратный отсчёт до обновления таланта навис над их головами, словно дамоклов меч. Каждая уходящая секунда, каждое движение стрелки невидимого хронометра отзывалось гулким ударом в сердцах выживших. Оборонительные сооружения вокруг заправки были укреплены до предела возможного. Линь Вэй лично руководила установкой трёх рядов стальных заграждений, усеивая периметр «чесноком» — острыми шипами, способными пропороть любые шины или лапы. Су Сяо, проявляя чудеса инженерной смекалки, подключила каждую доступную **Энергетическую батарею** к системе камер наблюдения, создав непрерывный контур питания. А Чжоу Цянь, превратившись в живой радар, ни на шаг не отходила от окна, сканируя пространство на предмет малейшего дуновения той самой смертоносной «стужи». Цзян Бэй сидел в водительском кресле, прикрыв глаза. Его правая рука покоилась на рулевом колесе, словно он пытался нащупать пульс зверя. Сознание, подобно тяжелой якорной цепи, медленно погружалось в тёмные глубины, где пульсировала **Симбиотическая Связь** с **G-000**. **[Статус: Симбиоз с G-000 (22%)]** Бои и тренировки последних дней не прошли даром — **Степень Симбиоза** росла уверенно и неумолимо. Теперь он мог не просто управлять машиной, он начал «видеть» её изнутри. Цзян Бэй ощущал каждый провод, словно собственный нерв, чувствовал степень износа мельчайших шестерёнок и даже улавливал ритм, с которым плескалось топливо в баке. Эта связь становилась всё теснее, интимнее, но вместе с тем росла и тревога. Это чувство напоминало попытку удержать в руках раскалённый ключ: ты знаешь, что он отпирает дверь, но понятия не имеешь, что за ней скрывается — сокровищница древних богов или бездонная преисподняя. *Тук-тук.* Тихий, деликатный стук вырвал его из транса. Цзян Бэй открыл глаза. Рядом с водительским креслом стояла Цинь Сюэ. В руках она держала потёртый блокнот. — Это... — начал было он. — Данные по способностям каждого члена отряда, — перебила она, протягивая ему записи. Голос её звучал непривычно мягко. — Радиус опасного предупреждения у Чжоу Цянь расширился до пятнадцати метров, погрешность теперь составляет не более трёх. Линь Вэй способна удерживать динамическое зрение активным в течение сорока секунд. Мой лёд... я могу покрыть площадь в пять квадратных метров, время удержания — восемь секунд. Она на мгновение замолчала, подняв голову. В тусклом свете приборной панели её светло-карие глаза казались необычайно глубокими и ясными. — И ещё Су Сяо, — продолжила Цинь Сюэ. — Её способность к очищению теперь работает не только на ранах. Мы выяснили, что она даёт слабую резистентность к энергетическим ударам. Цзян Бэй раскрыл блокнот. Почерк был аккуратным, почти каллиграфическим. Каждая цифра, каждое наблюдение были снабжены датой и условиями теста. Было очевидно, что она потратила на этот анализ уйму времени и сил. — Отличная работа, — искренне произнёс он, встречаясь с ней взглядом. — Твоё состояние важнее, чем состояние любого из нас. Эти слова вырвались у неё внезапно, с ноткой скрытого упрямства, которую она обычно прятала за ледяной маской. — Не загоняй себя, — бросила она напоследок и, не дожидаясь ответа, резко развернулась. Её высокий конский хвост описал в воздухе идеальную дугу, когда она зашагала прочь. Цзян Бэй смотрел ей вслед, затем снова перевёл взгляд на блокнот. Кончики пальцев слегка покалывало. Впервые за всё время знакомства он увидел на лице этой «ледяной королевы» что-то кроме холодного расчёта и бдительности. Заботу. --- Ближе к полудню автобус начал вести себя странно. Стрелки на приборной панели вдруг сорвались в безумный пляс, вращаясь волчком, а затем так же внезапно замерли, оставив на цифровых дисплеях ряды бессмысленных символов. Автомобильный радиоприёмник включился сам по себе. Он лихорадочно скакал по частотам, извергая из динамиков обрывки визга и скрежета, пока наконец не застыл на одной волне — монотонном, бесконечном белом шуме. *Шшшшшшш...* — Это из-за того, что скоро обновится талант? — нервно спросила Су Сяо, торопливо занося аномалии в журнал. — А это не повлияет на ходовые качества? — Не знаю, — покачал головой Цзян Бэй. Он чувствовал «эмоции» машины. Это была странная смесь возбуждения и животного ужаса. Словно цикада, которая чувствует, как под старым панцирем зудит новая кожа, готовая прорваться наружу, но страшится боли превращения. Глубокой ночью настала очередь Цзян Бэя дежурить. Он откинулся на спинку водительского сиденья. Белый шум из динамиков обволакивал сознание, подобно густому туману, размывая границы реальности. Веки отяжелели. В полудрёме окружающий мир внезапно изменился. Знакомый салон автобуса исчез. Вместо него простиралось бескрайнее, стерильно-белое пространство. Здесь не было ни горизонта, ни звуков. Напротив него стоял человек. Тот самый «он сам», которого Цзян Бэй уже видел однажды в отражении стекла. Те же черты лица, та же фигура, но глаза... В них читалась вековая усталость и мудрость старца, видевшего рождение и гибель миров. — Ты пришёл, — произнёс двойник. Его голос звучал так, словно доносился с другого конца вселенной. — Кто ты, чёрт возьми, такой? — спросил Цзян Бэй. Сердце в груди колотилось как безумное. Он знал: это не галлюцинация. Он чувствовал присутствие этого существа так же ясно, как своё собственное. Они были одним целым, но в то же время абсолютно разными. — Я — это ты. Но и не ты, — двойник грустно улыбнулся. — Пришло время тебе кое-что узнать. Он сделал шаг вперёд, и его слова ударили в сознание Цзян Бэя подобно ледяным иглам: — Талант — это ключ. Но это также и кандалы. Цзян Бэй замер, пытаясь осмыслить услышанное. — Талант, дарованный **Системой**, поможет тебе выжить, — продолжал двойник. — Но он заставит тебя зависеть от него всё сильнее, пока ты окончательно не превратишься в марионетку **Системы**. Двойник подошёл ещё ближе. — G — это не знак величия. Это мишень на спине. Вторая фраза подтвердила худшие опасения Цзян Бэя. — **G-серия** — это отбракованный результат седьмого эксперимента. С момента своего рождения они помечены кодом «подлежит ликвидации». Сигнал сбора... это всегда была лишь приманка. Лицо двойника вдруг исказилось, став предельно серьёзным. — Остерегайся... «Того», кто придёт во время обновления. — Того? — Цзян Бэй подался вперёд. — Кто это — «Тот»? О чём ты? — Это... Двойник не успел договорить. Белоснежное пространство вокруг них пошло трещинами, словно разбитое зеркало, и с оглушительным звоном разлетелось на мириады осколков. Цзян Бэй резко открыл глаза, судорожно хватая ртом воздух. Спина была мокрой от холодного пота. В салоне по-прежнему царила тишина, нарушаемая лишь шипением радио. — Ты в порядке? — раздался из рации взволнованный голос Су Сяо. — Камеры только что зафиксировали активность твоей метки... Цзян Бэй опустил взгляд на свою руку. Золотой оттиск автобуса на тыльной стороне ладони всё ещё слабо пульсировал, но секунду назад его сияние было, должно быть, ослепительным. — Что именно зафиксировали? — хрипло спросил он. — Твоя метка вспыхнула, осветив всё на полметра вокруг, — голос Су Сяо дрожал. — А ещё... Снаружи, на земле, появились светящиеся линии. Они напоминали узор печатной платы, вспыхнули и тут же исчезли. Узор печатной платы? Сердце Цзян Бэя пропустило удар. Это было слишком похоже на те странные схемы, которые он видел на металлических обломках, оставшихся от **Пожирателя Топлива**. — Принято, — он усилием воли подавил волну паники. — Продолжайте наблюдение. Отложив рацию, он взглянул на таймер. **[Обновление таланта: 1 час 12 минут]** «Тот», кто придёт во время обновления... Предупреждение двойника не было бредом сумасшедшего. Он нутром чувствовал приближение чего-то грандиозного и опасного. Нужно готовиться. — Внимание всем, — голос Цзян Бэя, усиленный внутренней связью, звучал стально и решительно. — В момент обновления таланта всем держаться от водительского места на расстоянии не менее пяти метров. Цинь Сюэ, Линь Вэй — полная боевая готовность, докладывать о любой аномалии немедленно. Су Сяо, фиксируй малейшие изменения данных. Он сделал паузу и добавил: — Я пристегну себя к креслу. На случай, если потеряю контроль. Приказ был принят без возражений. В воздухе висело такое напряжение, что его можно было резать ножом. Каждый понимал: грядущее обновление — это не просто апгрейд, это шаг в неизвестность. Линь Вэй принесла прочные ремни безопасности и намертво притянула Цзян Бэя к сиденью. Цинь Сюэ заняла позицию в пяти метрах, её пальцы слегка подрагивали, вокруг них уже формировалась морозная дымка. Су Сяо, обняв ноутбук как щит, спряталась на заднем ряду, направив объектив камеры на руку командира. Чжоу Цянь закрыла глаза, выкрутив своё восприятие на максимум, стараясь даже дышать через раз. Обратный отсчёт. Десять минут. В салоне было слышно только тяжелое дыхание Цзян Бэя и тихое *тик-так* с приборной панели. Он закрыл глаза, вновь погружая сознание в канал связи с машиной. **G-000** дрожал. Это была вибрация резонанса, но в ней чувствовалось и отчаянное сопротивление. Пять секунд. Четыре. Три. Две. Одна. **[Обновление таланта началось.]** Ледяной электронный голос прозвучал прямо в его черепной коробке. И почти в то же мгновение... Вся электроника в машине умерла. Огни погасли. Тьма поглотила всё, оставив лишь пронзительное, усиливающееся шипение белого шума. А в следующую секунду грянул свет! Это был не свет ламп или фар. Ослепительное, чистое золотое сияние вырвалось из метки на руке Цзян Бэя, заполнив собой каждый кубический сантиметр салона, выжигая сетчатку даже через закрытые веки. И в тот момент, когда сияние достигло пика, Цзян Бэй почувствовал это. Взгляд. Безграничный, холодный, древний взор. Он игнорировал пространство, пронзал измерения и с хирургической точностью сфокусировался прямо на сознании Цзян Бэя. В этом взгляде не было ненависти или злобы. В нём не было вообще никаких эмоций. Только абсолютное, ледяное безразличие существа, рассматривающего копошащегося в грязи муравья. «Оно» пришло.