Глава 7 — Глава 7. Первая битва за ресурсы

**Глава 7. Первая битва за ресурсы** Ночь была плотной и вязкой, словно кто-то пропитал вату чернилами и туго спеленал ею одинокую заправку, не оставив ни единой щели для света. Чжоу Цянь сидела в углу салона, обхватив колени руками. Наступила её очередь дежурить. Следуя строгому приказу Цзян Бэя, она должна была непрерывно сканировать окружающее пространство, выискивая тот самый специфический «холод», которым веяло от смерти, и фиксировать любые сигналы опасности. Веки наливались свинцом, глаза слипались, но внезапно по её спине пробежала ледяная дрожь. И дело было вовсе не в температуре воздуха. Это было то самое знакомое, пробирающее до костей чувство — предвестник беды. «Холод» пришёл с северо-запада. Сигнал был слабым, едва уловимым, но пугающе чётким. Девушка резко вскинула голову, впиваясь взглядом в темноту. Где-то там, в глубине непроглядного тумана, мерцала призрачная синяя точка. Она пульсировала, то разгораясь, то затухая, словно последняя надежда утопающего, молящего о спасении в чёрной воде. — Цзян Бэй! — Её голос, полный тревоги, сорвался на визг, и она отрывисто забарабанила костяшками пальцев по металлической переборке водительской кабины. Цзян Бэй очнулся мгновенно. Последние дни приучили его спать чутко, как дикий кот, готовый в любую секунду вскочить и выпустить когти. — Что стряслось? — Его голос был хриплым, но спокойным. — Там! Свет! — Чжоу Цянь указала дрожащим пальцем на северо-запад, лицо её было бледно. — И ещё... три «холодных точки». Они совсем рядом с источником света. Три холодные точки. Это могло означать только одно: три монстра. Цзян Бэй молча схватил бинокль и шагнул к двери. Настроив фокус, он навел линзы на таинственное сияние. Источником призрачного света оказался полуметровый цилиндр. Его поверхность переливалась, словно была соткана из текучей воды, но это была чистая, сконденсированная энергия. Это был он — Ресурсный Столб. Вокруг него, шатаясь и волоча ноги, бродили три сгорбленные фигуры. Их кожа отливала мертвенно-серым цветом, а в суставах, отражая синеву столба, поблескивали ромбовидные кристаллы, выглядевшие неестественно твёрдыми. — Это Ресурсный Столб, — дыхание Цзян Бэя на секунду замерло. В чате конвоя D-203 упоминали о светящихся точках ресурсов, появляющихся по ночам, но он не ожидал, что удача улыбнется им так скоро. — А что это за твари рядом с ним? — Линь Вэй уже стояла рядом, крепко сжимая в руках самодельное копьё, её глаза хищно сузились. — Кристаллический Страж, — понизив голос, ответил Цзян Бэй. Он встречал описания подобных существ в обрывочных данных Системы. — У них высочайшая защита. Части тела кристаллизованы, в лобовой атаке их пробить почти невозможно. Но то, что находится внутри столба... мы обязаны это забрать. Он снова посмотрел на пульсирующий свет, и в его взгляде застыла решимость: — Базовые детали, редкие материалы... Без этого нам не улучшить автобус и не создать нормальное снаряжение. — Работаем? — Линь Вэй вскинула бровь, и в её зрачках вспыхнул азартный огонь. — Работаем. Цзян Бэй кивнул и тут же развернулся к остальным, отдавая команды чётким, командирским тоном: — Су Сяо, проверь аптечки и пересчитай людей. Цинь Сюэ, готовь свою способность, нам понадобится лёд. Чжоу Цянь, не спускай глаз с этих троих, мне нужно знать о каждом их движении. Спустя десять минут план операции был готов. — Автобус выступит в роли приманки, — Цзян Бэй склонился над картой, водя пальцем по маршруту. — Фары и клаксон G-000 создадут достаточно шума, чтобы выманить Стражей и потащить их на юго-восток, к заброшенному заводу. Там полно мусора и сложные конструкции, идеальное место для засады. Он поднял взгляд на Линь Вэй: — Ты берешь штурмовую группу. Засядьте слева от входа в цех. Как только твари войдут в зону поражения — вяжите их боем, используйте длину копий. Затем он повернулся к остальным: — Цинь Сюэ и Чжоу Цянь — вы на правой возвышенности. Цинь Сюэ, твоя задача — сковывать их движения льдом, морозь ноги. Чжоу Цянь, ты — наши глаза, корректируй огонь. Су Сяо, ты с группой поддержки в тылу. Не геройствовать, следи за ранеными и держи дистанцию. Я буду за рулем, обеспечу огневую поддержку и маневры. Как только роли были распределены, отряд начал действовать слаженно, как единый механизм. G-000 медленно, почти бесшумно тронулся с места. Фары были выключены. Огромная машина, словно стальной призрак, кралась сквозь туман к Ресурсному Столбу. Когда до цели оставалась сотня метров, Цзян Бэй резко врубил дальний свет. Два мощных луча пронзили молочную пелену, выхватив из темноты фигуры трёх Кристаллических Стражей. В ту же секунду он с силой ударил по клаксону. *Биииип! Биииип!* Пронзительный, истеричный вой сигнала разорвал ночную тишину. Стражи дернулись, как от удара током. Три уродливые головы одновременно повернулись к источнику шума, и из их глоток вырвался низкий, утробный рык, не предвещавший ничего хорошего. Кристаллы на их локтях и коленях холодно сверкнули в свете фар. — Попались! — Цзян Бэй резко выкрутил руль. Автобус вильнул и рванул в сторону заброшенного завода на юго-востоке, продолжая неистово сигналить. Стражи, не раздумывая ни секунды, бросились в погоню. Они двигались не слишком быстро, но с пугающей неотвратимостью, переставляя свои кристаллизованные конечности. План сработал идеально. Монстры вошли в зону завода. Внутри цеха пахло ржавым железом и сыростью. Повсюду валялись искореженные станки и торчала арматура — настоящий лабиринт смерти. — Выгружайся! — рявкнул Цзян Бэй, дергая ручник. Линь Вэй и четверо бойцов с копьями тенями скользнули из салона, растворяясь в мраке за старыми прессами слева. Цинь Сюэ и Чжоу Цянь ловко вскарабкались на нагромождение контейнеров справа, занимая господствующую высоту. Три Кристаллических Стража влетели в цех следом. Потеряв автобус из виду, они замедлились, тупо озираясь по сторонам. — Первый! Слева спереди! — голос Чжоу Цянь протрещал в рации. Глаза Линь Вэй хищно блеснули. Она, словно сжатая пружина, выстрелила из укрытия, целясь копьем в спину ближайшего монстра. *Дзынь!* Металл с лязгом ударился о кристалл, выбив сноп искр и оставив лишь жалкую царапину. Страж взревел от боли и неожиданности, резко развернулся и махнул тяжелой, покрытой наростами рукой, метя девушке в голову. Линь Вэй, ожидавшая контратаки, нырнула под удар. — Бейте! — заорала она. Четверо копейщиков выскочили из темноты с разных сторон. Их копья жалили, как шершни, метя в мягкие ткани — в сочленения суставов, в незащищенный живот. — Грааа! — Страж бесновался, пытаясь достать юрких врагов, но их было слишком много. — Цинь Сюэ! — скомандовал Цзян Бэй через открытое окно. На верхушке контейнеров Цинь Сюэ сделала глубокий вдох и резко выбросила руки вперед. Потоки морозного воздуха сорвались с её пальцев. Голубая изморозь мгновенно покрыла пол и ноги чудовища. — Замёрз! — крикнул кто-то из парней. Линь Вэй не упустила момент. Её копье взвилось и ударило точно в шею — туда, где не было каменной брони. *Хлюп!* Острие с чавканьем вошло в плоть. Фонтан чёрной, зловонной крови брызнул на бетон. Первый Страж с грохотом рухнул, его тело конвульсивно дернулось и застыло, а сияющие кристаллы мгновенно потускнели, превратившись в обычный серый камень. **[Убито: Кристаллический Страж ×1, получено: Очки Выживания ×12.]** Есть контакт! Первая кровь. Боевой дух отряда взлетел до небес. — Второй! По центру! — снова скорректировала Чжоу Цянь. На этот раз они действовали ещё слаженнее. Штурмовики отвлекали, Цинь Сюэ сковывала движения льдом, копья били точно в уязвимые точки. Не прошло и трёх минут, как второй монстр превратился в груду мертвой плоти. **[Убито: Кристаллический Страж ×1, получено: Очки Выживания ×12.]** Остался последний. Эта тварь оказалась умнее собратьев. Почуяв неладное, Страж не бросился в атаку, а замер посреди цеха. Его тело начало мелко вибрировать. — Что-то не так... — в голосе Чжоу Цянь прорезалась паника. — Его «холодная точка»... она раскаляется! Не успела она договорить, как грудь монстра с треском разошлась, обнажая крупный ромбовидный кристалл. Он пульсировал, набирая мощь, и вдруг взорвался ослепительной вспышкой белого света! — А-а-а-а! — Штурмовая группа, находившаяся ближе всех, рухнула на колени. Люди закрывали лица руками, вопя от боли в сожженных сетчатках. Линь Вэй успела отвернуться, но даже её ослепило на несколько секунд. Страж, воспользовавшись замешательством, рванул к беспомощным людям. Теперь он двигался вдвое быстрее! — Чёрт! — сердце Цзян Бэя пропустило удар. — Цинь Сюэ! Девушка на контейнере не колебалась ни мгновения. Вложив всю оставшуюся ману в руки, она ударила магией не по монстру, а прямо перед ним. *Хруст...* Пол в центре завода мгновенно покрылся толстой коркой льда, превратившись в каток. Несущийся на полной скорости Страж не успел затормозить. Его ноги разъехались, он потерял равновесие, и его смертоносный рывок замедлился. — Су Сяо! — заорал Цзян Бэй. Су Сяо, до этого дрожавшая в тылу, вдруг решительно сжала зубы. Её дар, **[Очищение Раны]**, предназначался для ускорения регенерации тканей, но сейчас в её голове мелькнула безумная догадка. Она выбежала вперёд, простерла руки к ослеплённым товарищам. Мягкое зеленоватое свечение окутало лица бойцов. — Э? — Один из парней удивленно моргнул, по его щекам всё еще текли слёзы. — Кажется... жжёт меньше? Он приоткрыл веки. Мир все еще плыл, но мутные силуэты уже проступали сквозь белесую пелену. Способность Су Сяо работала! Она снимала негативный эффект! — Получилось! — радостно выдохнула целительница, усиливая поток энергии. И в этот момент с крыши автобуса раздался голос Цзян Бэя. Он забрался туда, сжимая в руках наспех набросанные чертежи. — **[Воплощение Чертежа]**: Простой железный шип! **[Расход очков: 3. Воплощение успешно.]** В воздухе материализовалась горсть острых, как бритва, металлических ежей. Цзян Бэй с размаху швырнул их на путь монстра. Железные колючки со звоном рассыпались по льду, скрываясь в его блеске. Страж, едва восстановив равновесие, снова рванул к Линь Вэй. *Чвяк!* Широкая ступня с размаху опустилась на шип. Острие пробило подошву насквозь. Рана была не смертельной, но от резкой боли и скользкого льда монстр снова пошатнулся и неуклюже повалился вперед. — Сейчас! — зрение Линь Вэй уже прояснилось. Это был её шанс. Идеальный момент. Девушка прыгнула, и её копье, словно молния, вонзилось прямо в сияющий кристалл в развороченной груди чудовища. *Крр-рак!* Кристалл разлетелся вдребезги. Слепящий свет погас, будто выключили лампочку. Страж издал последний булькающий хрип и обмяк. **[Убито: Мутировавший Кристаллический Страж ×1, получено: Очки Выживания ×15.]** Тишина навалилась на завод, нарушаемая лишь тяжелым дыханием людей. Все обессиленно опустились на пол. Раненых не было. Это была чистая победа. Идеальная командная работа. Цзян Бэй спрыгнул с крыши и подошел к тому месту, где стоял Ресурсный Столб. После боя они вернулись к исходной точке. При его приближении синий свет задрожал и медленно рассеялся, оставив на земле кучку предметов, окруженных слабым сиянием. **[Базовые детали ×15]** **[Энергетическая батарея ×2]** **[Чертеж: Простая навесная бронепластина ×1]** — Невероятно! — Су Сяо, забыв об усталости, перебирала трофеи. — Этих деталей хватит, чтобы укрепить двери! А батареи... мы сможем наконец зарядить аккумуляторы! Линь Вэй с благоговением коснулась чертежа бронепластины: — Мы сможем поставить это на автобус? — Сможем, — кивнул Цзян Бэй, и тёплое чувство гордости разлилось в груди. В этом бою ему не пришлось всё тащить на себе. Ярость Линь Вэй, ледяной контроль Цинь Сюэ, находчивость Су Сяо, зоркость Чжоу Цянь... Они больше не были кучкой испуганных пассажиров. Они стали стаей. — Возвращаемся, — он отряхнул руки от пыли. — Установим всё это, и наша крепость станет ещё неприступнее. Обратный путь пролегал в спокойствии. G-000 уверенно резал туман, а атмосфера в салоне, по сравнению с напряжением перед боем, была почти праздничной. И именно в этот момент радиостанция ожила. *Ззз-ззз... шшш...* Знакомый шифр, тот самый зашифрованный сигнал. Но на этот раз он звучал иначе. — Внимание... — В точке сбора... обнаружены Чистильщики... — G-005... связь потеряна... Голос прорывался сквозь статику, тонул в помехах, а затем оборвался окончательно, оставив после себя лишь мертвую тишину. Улыбки сползли с лиц выживших. Радость победы испарилась, словно её и не было. G-005. Такой же автобус G-серии, как и у них. «Связь потеряна». Эти два слова вонзились в сознание каждого ледяными иглами. — Чистильщики... — прошептала Цинь Сюэ, поднимая на Цзян Бэя взгляд, полный ужаса. — Твоя теория... похоже, она верна. Цзян Бэй молчал, лишь костяшки его пальцев побелели, сжимая руль. Потеря G-005 была практически прямым подтверждением того, что «сбор» у опор моста — это ловушка. Те, кто поехал туда, вероятно, уже мертвы. — Нам нужно стать сильнее. И быстро, — его голос звучал глухо, как удары молота. — Если Чистильщики смогли уничтожить G-005, значит, их сила превосходит всё, с чем мы сталкивались. Он бросил взгляд на тыльную сторону ладони, где светилась метка: — Мой талант перезарядится через три дня. После этого я придумаю, как провести дальнюю разведку точки сбора. Мы должны знать врага в лицо. Мы должны понять, что это за твари такие — «Чистильщики». Автобус продолжал путь, фары выхватывали из мглы очертания родной заправки. Но каждый в салоне понимал: это спокойствие — лишь затишье перед настоящей бурей. Появление Чистильщиков стало погребальным звоном по их надеждам на лёгкое спасение. Их путь выживания только начинался, и он не обещал быть ровным.