Глава 25 — Глава 25. Разногласия, решение и подготовка к походу

**Глава 25. Разногласия, решение и подготовка к походу** В тесном конференц-зале заправки свет аварийной лампы, казалось, бился в конвульсиях, разрезаемый на неровные лоскуты резкими, звенящими от напряжения голосами. Атмосфера была наэлектризована настолько, что воздух, пахнущий старой смазкой и пылью, застревал в горле. — Ждать? Сидеть здесь и ждать, пока мы сгнием заживо?! Копьё Линь Вэй с глухим, тяжелым стуком обрушилось на разложенную карту. Наконечник пробил бумагу, оставив рваную рану прямо на отметке, где значилась Гора Цинфэн. — Дождемся, пока **Чистильщики** вернутся с калибром покрупнее? Или будем смотреть, как Цзян Бэй окончательно превращается в бездушную машину? — Её голос вибрировал от сдерживаемой ярости, а горящий взгляд прожигал каждого из сидящих за столом, заставляя членов старой команды стыдливо опускать глаза. — **Наблюдательная Станция** — это наш единственный шанс. Плевать, что это логово дракона или тигровая пасть, мы обязаны туда прорваться! Су Сяо нервным движением поправила сползающие очки. Она резко провела пальцем по медицинскому отчету, и этот сухой, шуршащий звук прозвучал в тишине болезненно громко, словно скрежет металла по стеклу. — Шанс? Линь Вэй, это не шанс, это изощренный способ самоубийства! — Она сорвалась на крик, но тут же одернула себя. — Двести километров пути. Ты представляешь, сколько **Кристаллических Стражей** бродит в тех лесах? Мы понятия не имеем о маршрутах патрулей **Чистильщиков**! И что еще важнее... Она резко вскинула голову, впиваясь взглядом в сидящего во главе стола лидера: — Цзян Бэй, твоя **Степень Симбиоза** уже достигла двадцати восьми процентов! Если ты снова войдешь в контакт с энергией **Наблюдательной Станции**, кто даст гарантию, что ты сохранишь рассудок? В углу, прислонившись к стене и сливаясь с тенями, стояла Чу Юэ. Её тонкие пальцы машинально, почти гипнотически поглаживали лезвие **Энергетического клинка**. — В расшифрованных файлах **G-019** упоминался «Слой Изоляции Доступа» в ранних чертежах Станции, — тихо произнесла она, и её вкрадчивый голос заставил всех замолчать. — Там могут быть уязвимости, позволяющие обойти протоколы **Администратора**. Возможно... там даже есть оборудование для разрыва связи с **Системой**. — Она сделала паузу, и её голос упал до шепота: — Когда мы вскрыли черный ящик **G-005**, там снова и снова повторялась фраза про «Искру Наблюдательной Станции». Если надежда и существует, то она спрятана там. — Надежда? — вдруг подал голос один из бойцов старой команды. Его плечи подрагивали. — В прошлый раз, когда мы сунулись в библиотеку, мы едва не полегли все до единого! Теперь вы предлагаете марш-бросок на двести километров, оставив базу с половиной гарнизона? А если **Чистильщики** решат нанести удар в спину? Спор вспыхнул с новой силой, накатывая волнами отчаяния и страха. Лица людей исказились в гримасах тревоги и внутренней борьбы. Цзян Бэй сидел неподвижно в конце длинного стола. Лишь его пальцы выбивали по столешнице едва слышный, ритмичный дробь. **Золотой узор** в его левом глазу пульсировал, то вспыхивая ярче, то угасая, реагируя на эмоциональный хаос вокруг. **[Тактическое Зрение]** активировалось рефлекторно, против его воли, разбирая живых людей на потоки сухих данных: уровень адреналина у Линь Вэй зашкаливал, превращая её кровь в кипящую лаву; кончики пальцев Су Сяо были ледяными от спазма сосудов; сбитое дыхание Чу Юэ выдавало, что она скрывает куда больше, чем говорит. А Цинь Сюэ... Её взгляд был прикован к нему, полный безмолвной, кричащей тревоги. Цифры и графики кружились в его сознании, сплетаясь в единую, холодную, безупречно логичную схему. — Стоп. Его голос прозвучал негромко, но эффект был таким, словно в кипящий котел бросили глыбу льда. Тишина наступила мгновенно. — Мы разделимся, — Цзян Бэй медленно поднялся. Его ладонь накрыла карту, словно утверждая власть над территорией. — Я беру элитный отряд и выдвигаюсь к **Горе Цинфэн**. Наша цель — разведка, а не лобовой штурм. Мы добудем информацию и уйдем. Срок — максимум пятнадцать дней. Мы обязаны вернуться. Он перевел тяжелый взгляд на медика. — Су Сяо, ты берешь на себя командование обороной базы. Нам нужно время. В останках снаряжения **Чистильщиков** скрыта уйма технологий. Работай в паре с Чжоу Цянь. Мне нужно, чтобы вы как можно скорее взломали принципы работы их энергетических щитов и глушилок. И еще... Чжоу Цянь, твоя **Метка Опасности** способна улавливать слабые сигналы жизни выживших. Попробуйте наладить локальную сеть связи. Нам нужны союзники, чем больше, тем лучше. Су Сяо открыла рот, явно собираясь возразить, но, встретившись с его непоколебимым взглядом, лишь коротко кивнула. Её глаза предательски заблестели. — И последнее, — Цзян Бэй достал из кармана небольшой, кустарно собранный прибор и со стуком поставил его на стол. — Это монитор показателей человечности, который собрала Су Сяо. Он нажал кнопку, и на мутном экране вспыхнула строка: **[Порог Независимости Личности: 60%]** — Если по возвращении мои показатели упадут ниже этой отметки, — он говорил пугающе спокойно, словно речь шла о сломанном механизме, а не о его собственной душе, — или если начнутся признаки неконтролируемой мутации... Он посмотрел прямо в глаза Су Сяо: — У тебя есть полное право активировать протокол изоляции. В случае крайней необходимости... разрешаю применить силовые методы подавления. — Цзян Бэй! Цинь Сюэ метнулась к нему, с силой схватив за запястье. Вокруг её тонких пальцев воздух мгновенно остыл, и ледяной туман начал кристаллизоваться в острые иглы. — Замолчи! Не смей даже говорить такого! Цзян Бэй перехватил её руку. Его ладонь была теплой, живой. — Это страховка, Сюэ. Я не имею права рисковать жизнями всех нас. Решение было принято. Маховик подготовки закрутился с бешеной скоростью. В ремонтном цеху пахло озоном и жженым металлом. Возле разобранного двигателя **G-000** громоздились горы трофейного хлама. Линь Вэй, опустив сварочную маску, приваривала ядро генератора силового поля к капоту внедорожника. Снопы искр, разлетаясь во все стороны, отражались в её глазах диким, почти детским восторгом. — Эта штуковина выдержит три прямых попадания из гранатомета! — крикнула она сквозь шум. — Правда, жрет энергию как не в себя, придется экономить. Рядом, присев на корточки, Чу Юэ с ювелирной точностью наносила на кузов машины сложные геометрические узоры специальной ручкой. — В районе **Горы Цинфэн** магнитные руды создают дикие помехи, — пояснила она, не отрываясь от работы. — Я добавляю слой антисканирующего покрытия. Это снизит вероятность обнаружения процентов на восемьдесят. Ли Мубай колдовал над системой связи. Вокруг его пальцев мерцала защитная энергия, стабилизируя капризные микросхемы помехоустойчивого передатчика. — Радиус действия всего пять километров, командир. Но для связи внутри отряда хватит за глаза. Сам Цзян Бэй стоял перед развернутым чертежом. **Золотой узор** в его левом глазу вспыхивал в такт мыслям — **[Тактическое Зрение]** деконструировало структуру ЭМИ-гранаты **Чистильщиков**. Он пытался скрестить их технологию с ледяной энергией Цинь Сюэ, чтобы создать устройство, способное мгновенно замораживать сами потоки энергии при взрыве. Это могло стать козырем против охранных систем Станции. — Угол энергетического канала неверен, — раздался тихий голос за его спиной. Цинь Сюэ подошла ближе и указала тонким пальцем на узел в схеме. — Слишком крутой изгиб. Ледяная энергия здесь просто застрянет, образует тромб. Мгновенной заморозки не получится. Цзян Бэй присмотрелся. Она была права. Недели совместных тренировок по слиянию способностей дали плоды — её понимание природы энергии теперь превосходило многих теоретиков. Он внес правку в чертеж и, подняв голову, встретился с её взглядом. В глубине её глаз плескался океан невысказанного страха. — Всё будет хорошо, — прошептал он. Цинь Сюэ промолчала. Она лишь отвернулась к ящику с инструментами, достала оттуда алый, пульсирующий внутренним светом кристалл и с силой вложила его в ладонь Цзян Бэя. — Последний из запасов. Используй только в крайнем случае. Не смей экономить на своей жизни. В ночь перед выходом медицинский отсек превратили в комнату психологической разгрузки. Су Сяо зажгла пучок трав с успокаивающим эффектом. Густой, пряный дым лениво клубился в свете лампы, размывая очертания предметов. Цзян Бэй сидел в кресле, откинув голову. Цинь Сюэ держала его за руку, и это прикосновение было единственным якорем, удерживающим его сознание от падения в ледяную бездну логики. — Расслабься... — голос Су Сяо звучал мягко, ритмично, словно шум прибоя. — Вспомни место, где ты был по-настоящему счастлив. Самое безопасное место из детства... Цзян Бэй прикрыл веки. Осколки воспоминаний пробивались сквозь плотный поток данных **[Тактического Зрения]** с трудом, словно ростки через асфальт. ...Ему шесть лет. Он сидит на плечах отца, возвышаясь над толпой в парке. Небо взрывается фейерверками, и колючая щетина отца щекочет ему шею, когда тот смеется... ...Душный полдень в старшей школе. Солнечный луч падает на профиль Цинь Сюэ. Она грызет ручку, пытаясь решить задачу по физике, а грифель шуршит по бумаге: *шурх-шурх*... ...Университетская лаборатория. Старый профессор хлопает его по спине: «Ну ты и голова, парень! Понимаешь железяки лучше, чем они сами себя...» Эти теплые, живые образы падали в ледяное озеро его разума, пуская круги. Он физически ощущал, как отступает холодный анализ, как бледнеет **Золотой узор** в глазу. — Как ты? — в голосе Цинь Сюэ звучала едва скрываемая дрожь. Цзян Бэй открыл глаза. Увидев красные прожилки в её уставших глазах, он вдруг улыбнулся. И в этот раз улыбка не была механической имитацией — она была настоящей, теплой. — Легче. Словно... этот лед внутри немного подтаял. Когда сеанс закончился, Цинь Сюэ достала из кармана маленький, невзрачный сверток. Это был мешочек из грубой ткани, перевязанный красной нитью. Внутри прощупывалось что-то твердое и что-то мягкое. — Здесь моя детская «пряжка спокойствия», — прошептала она, и её щеки залились румянцем. Она говорила так тихо, что ему пришлось наклониться. — И еще... прядь моих волос. Су Сяо сказала, что сильная эмоциональная связь — лучшее оружие против отчуждения... Пусть это напоминает тебе, что тебя ждут. Цзян Бэй сжал амулет в кулаке. Грубая ткань и мягкость волос переплелись в его ладони, ощущаясь тяжелее любого оружия. Это было обещание. Рассвет застал их на площадке перед заправкой. Туман стелился по земле, скрывая ноги, словно пытаясь удержать их здесь. Внедорожник стоял в центре, его двигатель утробно урчал, готовый сорваться с места. Цзян Бэй, Цинь Сюэ, Линь Вэй, Чу Юэ и Ли Мубай стояли рядом, их рюкзаки, туго набитые снаряжением, оттягивали плечи. Су Сяо, прижимая к груди медицинский чемоданчик, вышла вперед. Губы её дрогнули, но она не позволила себе расплакаться. — Пятнадцать дней. Вы обязаны вернуться. Глаза Чжоу Цянь были красными от бессонной ночи. На планшете в её руках мигали пять точек — их маячки. Цвета переливались, смешиваясь, как краски на палитре безумного художника. — Я буду отслеживать каждый ваш шаг... Не забывайте выходить на связь по графику. Остальные члены старой команды и бойцы **G-019** выстроились по флангам. Никто не произносил пафосных речей. Только утренний ветер поднимал пыль, оседая серым налетом на одежде. Цзян Бэй в последний раз оглянулся на заправку. Свет в ремонтном цеху все еще горел, из-под капота **G-000** лилось мягкое голубое сияние, а в щели двери склада виднелся список припасов, составленный почерком Су Сяо. Это место стало их домом в конце света. Гаванью, которую они покидали, чтобы спасти. — По коням, — коротко бросил он, занимая место пассажира. Цинь Сюэ повернула ключ зажигания. Шуршание шин по гравию прозвучало оглушительно в предрассветной тишине. В зеркале заднего вида силуэт заправки стремительно уменьшался. Фигурки Су Сяо и Чжоу Цянь сжались в крошечные точки, пока утренний туман окончательно не проглотил их. Цзян Бэй крепче сжал в кармане амулет и уставился в окно. В стороне **Горы Цинфэн** небо уже начинало светлеть — «рыбье брюхо» рассвета расползалось по горизонту. Солнце мучительно пробивалось сквозь плотные облака, заливая пустынное шоссе мертвенно-бледным светом. **Золотой узор** в его левом глазу поймал первый луч солнца. Он больше не резал глаз окружающим, но стал глубже, словно бездонный колодец, в котором отражались звезды. Там, в этой глубине, сплелись воедино холодные данные **[Тактического Зрения]**, потоки энергии симбиота, тепло ладони Цинь Сюэ и те самые, бережно хранимые воспоминания о человечности. Двести километров неизвестности начинались прямо здесь. Впереди их ждали дикие горы, загадочная Станция, скрытая угроза и, возможно, ответы на все вопросы. Но что бы ни ждало их впереди, колеса уже крутились, пожирая километры асфальта. Цзян Бэй глубоко вздохнул, устремив взгляд к горизонту. Там, вдали, сквозь дымку, уже проступали зловещие очертания **Горы Цинфэн**.