Глава 18 — Глава 18. Битва за библиотеку (Часть 1)

**Глава 18. Битва за библиотеку (Часть 1)** Задний двор городской библиотеки утопал в густых, маслянистых тенях. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным запахом гниющих отходов и сырости. Цзян Бэй, сливаясь с темнотой, присел за переполненным мусорным контейнером. Его пальцы, привыкшие к смертоносной работе, нервно, но ритмично поглаживали рукоять Энергетического клинка, проверяя текстуру полимера. Перед его глазами, словно наложенная на реальность сетка, плясали цифровые метки, транслируемые Чжоу Цянь. — Вижу их, — прошептал он, сканируя пространство. У главного входа мерцал бледно-голубой контур — Временный Барьер, но его свечение было нестабильным. Восемь красных точек, словно прибитые гвоздями к карте, обозначали позиции Чистильщиков. Шестеро патрулировали периметр у стеклянного фасада, а двое других, словно крысы, забились в тень у пожарного выхода, охраняя черный ход. — Барьер у главного входа нестабилен, — раздался в наушнике напряженный голос Чжоу Цянь. На ее планшете синяя линия, отвечающая за целостность энергетического щита, пульсировала, то вспыхивая, то угасая. — Они не просто стреляют, они намеренно изматывают защиту одиночными выстрелами, истощая накопители. Линь Вэй, сидевшая рядом на корточках, закончила проверку взрывателей. — Кучка безмозглых идиотов, — холодно усмехнулась она, укладывая последнюю Шоковую гранату в подсумок. — Сейчас мы покажем им, каково это — быть марионетками. Она ловко спрятала миниатюрное звукозаписывающее устройство в потайной карман своего потрепанного портфеля. Внутри этого девайса хранилась цифровая симфония войны: топот десятка тяжелых ботинок, яростные крики и лязг затворов. — Гарантирую, они решат, что на них прёт целая штурмовая рота, — добавила она с хищным блеском в глазах. Цзян Бэй перевел взгляд на Цинь Сюэ. Девушка стояла чуть поодаль, сосредоточенно глядя в сторону задней двери. Вокруг кончиков её пальцев вился морозный пар, и температура воздуха рядом с ней ощутимо упала, заставляя поежиться. Она уже начала конденсировать ледяной туман, готовясь к атаке. — Запоминайте порядок, — голос Цзян Бэя был тверд, как сталь. — Тридцать секунд на ликвидацию охраны. Одна минута, чтобы найти G-019. Три минуты — предельный срок, после чего мы обязаны уйти через черный ход и перегруппироваться. Он на секунду прикрыл веки, и когда открыл их вновь, золотистые узоры в его левом глазу начали слабо пульсировать. Навык **[Предвидение Опасности]** перешел в активный режим, сканируя будущее на предмет смертельных угроз. — Начали. Едва последнее слово слетело с его губ, Линь Вэй метнула две Шоковые гранаты по высокой дуге в сторону главного входа. Следом она вдавила кнопку воспроизведения на передатчике. *Бум!* Оглушительный взрыв, смешанный с ослепительной вспышкой, разорвал ночную тишину. И тут же динамики взревели канонадой фальшивых выстрелов и криков. Расчет оказался верным: шестеро Чистильщиков у фасада, повинуясь инстинктам, дернулись на звук, вскидывая оружие и делая роковые шаги вперед, оставляя свои позиции. — Сейчас! — выдохнул Цзян Бэй. Он и Цинь Сюэ сорвались с места одновременно, превратившись в две размытые тени. Охранники у задней двери, отвлеченные шумом у фасада, лишь начали поворачивать головы, но было поздно. Свист рассекаемого воздуха — и острая сосулька, пущенная Цинь Сюэ, с тошнотворным звуком «пуфф» прошила горло левого часового. Он даже не успел вскрикнуть, оседая мешком. Однако второй Чистильщик оказался опытным бойцом. Его реакция была молниеносной: разворачиваясь, он уже выхватил тактический нож, и холодная сталь, сверкнув в лунном свете, устремилась прямо в лицо Цзян Бэю. Мир на долю секунды замер. В сознании Цзян Бэя вспыхнула картина неизбежного будущего: лезвие вспарывает ему гортань, горячая кровь брызжет на мерцающий барьер, жизнь угасает... **[Опасность!]** Тело среагировало быстрее мысли. Он резко, почти неестественно дернулся в сторону. Вражеский клинок просвистел в миллиметре, всё же зацепив кожу: острая боль обожгла ключицу, и в воздух взметнулась цепочка рубиновых капель. Используя инерцию уклонения, Цзян Бэй активировал свой Энергетический клинок. Снизу вверх, единым текучим движением, он вогнал светящееся лезвие точно между ребер противника. Охранник глухо замычал, его рука дернулась к гарнитуре, чтобы поднять тревогу, но Цзян Бэй уже был рядом. Ладонь жестко зажала рот врага, глуша крик, а вторая рука резко провернула клинок в ране, превращая внутренности в фарш. Тело обмякло. — Тревога сработала! — выкрикнула Цинь Сюэ, подхватывая Цзян Бэя под локоть и буквально втаскивая его внутрь. Ударом ладони она распахнула тяжелую металлическую дверь пожарного выхода. За их спинами морозный туман мгновенно сгустился, формируя Временный Барьер, запечатывая проход ледяной коркой. — Они разворачиваются! Сейчас будут здесь! Внутри библиотеки царил мрак, густой и вязкий, как чернила. Лишь редкие аварийные лампы заливали пространство зловещим, тускло-красным светом. Огромный холл казался пещерой, где стеллажи с книгами напоминали спящих чудовищ. Едва они шагнули вглубь, как темноту прорезали десятки ярких лучей. Свет тактических фонарей ударил им в глаза, скрестившись на полу у их ног. — Ни с места! Из-за массивного дубового стеллажа вышла женщина. Её короткие волосы слиплись от пота и грязи, на лице запеклась кровь, но руки, сжимающие винтовку, не дрожали. Ствол смотрел точно в грудь Цзян Бэю. Взгляд её был острым, как бритва — взгляд загнанного, но не сломленного зверя. Левая рука женщины была неумело перебинтована, сквозь ткань проступало багровое пятно, а на форме, под слоем пыли, отчетливо читался номер: «G-019». — Доказать личность! — прохрипела она. Голос был сорван, но в нём звенела сталь. Позади неё, в глубоких тенях, угадывались силуэты других людей. Тяжелое, хриплое дыхание выдавало их состояние — многие были ранены. Цзян Бэй открыл рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Со стороны лестничного пролета донесся звук. *Тук-тук...* Это были не тяжелые удары армейских берцев Чистильщиков. Это был сухой, цокающий звук дорогих туфель. Но что было еще страшнее — к шагам примешивался тихий, сводящий с ума металлический лязг, будто кто-то волочил за собой тяжелую цепь по каменному полу. Лицо короткостриженой женщины побелело. — Это не наши! — в ужасе выдохнула она, и вся её бравада испарилась. Рывком она схватила Цзян Бэя за куртку, увлекая его за стеллаж, и заорала во всю мощь легких: — Аварийные шлюзы! Закрыть! *Вжжж-Бах!* С потолка, поднимая облако вековой пыли, рухнула тяжелая легированная плита, отсекая главный холл от лестничного пролета. Но в тот краткий миг, пока щель сужалась, Цзян Бэй успел заметить нечто. В луче аварийной лампы блеснул холодный серебристый металл. Это не было похоже на экипировку Чистильщиков. Это напоминало... сложный механический протез. — Это люди Администратора? — прошептала Цинь Сюэ. Она стояла у опущенной переборки, укрепляя её слоем льда, но в её голосе проскользнула дрожь, которую она не смогла скрыть. Женщина с номером G-019 не сводила безумных глаз с закрытого шлюза, затем резко повернулась к Цзян Бэю. Её взгляд впился в его левый глаз, где золотой узор всё еще тлел магическим светом. — Маркировка радужки G-000... — выдохнула она с облегчением, граничащим с истерикой. — Это действительно ты. Она опустила винтовку и устало провела ладонью по грязному лицу, размазывая копоть. — Я G-019, Чжао Лань. Со мной еще одиннадцать человек, большинство не бойцы. Быстрее, за мной! Этот барьер не продержит их и десяти минут! С той стороны шлюза раздался глухой, но мощный удар. Пол под ногами завибрировал, передавая дрожь металла. Кто-то — или что-то — ломился к ним с чудовищной силой. Цзян Бэй коснулся раны на ключице. Боль помогла сфокусироваться. Перед глазами вновь мелькнула картина из **[Предвидения Опасности]**: шлюз сминается, как фольга, и в пролом врывается рой механических щупалец, утаскивая кричащих людей в непроглядную тьму. — Сколько у вас энергии? — бросил он, догоняя Чжао Лань. Он бегло осмотрел раненых, сжавшихся за книжными полками. — Сможете обеспечить огневую поддержку при прорыве? — Почти по нулям, — голос Чжао Лань упал до шепота. — Осталось три энергоячейки и две обычные гранаты. Но мы знаем тайный ход, старый коллектор... Договорить она не успела. От шлюза донесся отвратительный скрежет разрываемого металла. Звук был таким, словно гигантские когти царапали грифельную доску. По краю бронированной плиты побежала трещина. В расширяющуюся щель медленно просунулась механическая лапа, покрытая серебристыми чешуйками. Шестеренки в её суставах щелкали с тихим, зловещим ритмом: *Клик-клак...* Металл поддался, изгибаясь наружу. — Они здесь, — обреченно произнесла Чжао Лань, передергивая затвор. — К бою!