Глава 13 — Глава 13. Ночной рейд и контрудар

**Глава 13. Ночной рейд и контрудар** Туман, окутавший мир в три часа ночи, был настолько густым и плотным, что казался не природным явлением, а клейстером, залившим всё вокруг. Цзян Бэй, слившись с густой тенью смотровой вышки, перекатывал в пальцах только что созданную с помощью **[Воплощения Чертежа]** шоковую гранату. Грубая, но эффективная конструкция: тонкая жесть, начинённая магниевым порошком и мелким щебнем. Простота и жестокость в одном флаконе. Внизу, у северо-западного угла ограды, за ржавой тушей заброшенной бензоколонки затаилась Линь Вэй. Её фигура растворилась в ночи, а длинное копье казалось продолжением мрака. Цинь Сюэ заняла позицию на вершине огромного резервуара для хранения топлива. Её дыхание было тихим и размеренным, словно у спящей кошки, но на ладонях, тускло мерцая в темноте, уже нарастала смертоносная изморозь. Чжоу Цянь сжалась в комок за разбитым окном дежурной будки. Глаза её были плотно зажмурены, брови мучительно сдвинуты — навык **[Метка Опасности]** намертво вцепился в две приближающиеся точки, пылающие в её сознании тревожным багровым светом. — Ещё десять минут, — едва слышно прошептал Цзян Бэй в рацию, голос его был тише шелеста ветра. В его голове, словно кадры испорченной киноплёнки, вспыхивали образы, переданные **[Предвидением Опасности]**: вот два силуэта перемахивают через стену, осыпая мелкую крошку; вот сноп искр от гидравлических кусачек, вгрызающихся в колючую проволоку; а вот и деталь, от которой стыла кровь — искажённый символ «G» на поясе, точь-в-точь такой, как описывал E-307 Старина Чэнь. Чистильщики. Ровно четыре ноль-ноль. *Клик.* Едва слышный скрежет металла о металл пронзил вязкую тишину, словно игла, лопнувшая надутый шар. Зрачки Цзян Бэя сузились в точки. Две тени, стремительные, как пущенные из лука стрелы, сорвались с гребня стены. Приземление было почти беззвучным — лишь мягкий, глухой хлопок подошв о бетон. Они были одеты в облегающие черные костюмы для ночных операций, лица скрыты масками, оставляющими открытыми лишь глаза. В руках, рассекая туман, тускло светились синевой короткие клинки. Их цель была очевидна. Они двигались прямо к автобусу G-000, замершему посреди заправочной станции. Один из налётчиков поднял руку, касаясь гарнитуры в ухе, а второй ловким движением извлёк из рюкзака небольшое устройство размером с ладонь. На его экране ритмично пульсировали зелёные волны. Маячок. Они пришли ставить метку. — Начали! — рявкнул Цзян Бэй. Его крик ещё не успел затихнуть, а Линь Вэй уже вылетела из укрытия, подобно разъярённому леопарду. Копьё с гулким свистом рассекло воздух, целясь точно в горло тому, кто держал прибор. Но реакция Чистильщика выходила за грани человеческих возможностей. Его позвоночник, казалось, вовсе не имел костей — верхняя часть туловища неестественно изломилась под прямым углом, пропуская острие в миллиметре от груди. Короткий клинок в его руке взлетел в обратном хвате, рисуя в воздухе смертоносную дугу. — Ледяная стена! — разнёсся звонкий голос Цинь Сюэ с вершины резервуара. Толстая, в полметра шириной, глыба льда с грохотом выросла из асфальта, закрывая Линь Вэй от удара. *Дзынь!* Метательный нож вонзился в лёд, пустив по прозрачной поверхности паутину трещин. — Слева! Он заходит в тыл! — вскрикнула Чжоу Цянь из своего укрытия. Вторая тень, воспользовавшись суматохой и густым туманом, бесшумно скользила к позиции ледяной колдуньи. Движения врага были скупыми и выверенными: ни одного лишнего жеста, идеальный баланс. Он даже огибал мелкий мусор на земле, чтобы не издать ни звука. Это были не просто бандиты, это была элита. — Сейчас! Цзян Бэй разжал пальцы, и граната полетела вниз со смотровой вышки. *Бум!* Ослепительная вспышка разорвала ночь. Грохот, усиленный эхом, ударил по ушам, а туман на мгновение превратился в сияющее белое молоко. Движения Чистильщиков сбились. Они были тренированы, они успели зажмуриться и отвернуться, но даже их рефлексов не хватило — они замешкались всего на полсекунды. Этого хватило. Линь Вэй, не упуская драгоценного мгновения, сделала выпад. Её копьё, словно ядовитая змея, метнулось вперёд и с влажным хрустом пробило горло дезориентированного противника. Чёрная, густая кровь фонтаном ударила из раны, наполнив воздух тяжёлым запахом ржавчины и гнили. На крыше резервуара Цинь Сюэ уже сформировала ледяной шип. Она не стала бить в сердце — **[Предвидение Опасности]** предупредило её о том, что нагрудная броня врага усилена дополнительными пластинами. Её целью стало запястье. *Хруст!* Сосулька прошила руку насквозь, дробя кость. Короткий клинок вылетел из разжавшихся пальцев Чистильщика. Враг издал сдавленный хрип, но даже не подумал отступать. Его здоровая рука метнулась к поясу, выхватывая запасное оружие — странный металлический прибор размером с портсигар. Щелчок кнопки — и пространство прорезал невидимый энергетический импульс. — Ах!.. Цинь Сюэ схватилась за голову. Резкая боль пронзила мозг, зрение затуманилось, а контроль над магией был грубо, насильственно разорван. — Осторожно! — заорал Цзян Бэй, перевешиваясь через перила вышки. Чистильщик, игнорируя хлещущую из пробитой руки кровь, бросился на ослеплённую девушку. В его единственном видимом глазу не было ни боли, ни страха — только холодная, расчётливая жажда убийства. И в этот миг в него врезался тёмный силуэт. Это была Линь Вэй. Покончив с первым врагом, она, не раздумывая, сиганула с трёхметровой высоты заправки. Приземлившись, она спружинила ногами, гася инерцию, и всем телом протаранила убийцу, сбивая его с ног. Чистильщик рухнул на бетон. Цинь Сюэ, тряхнув головой и сбрасывая оцепенение, вновь вскинула руку. На этот раз ледяной шип смотрел точно в переносицу врага. *Чвак.* Лёд вошел в череп по самое основание. Тело Чистильщика дёрнулось в последней конвульсии и затихло. Бой закончился молниеносно, но от пережитого напряжения по спинам бежал липкий холод. — Что это... за твари? — тяжело дыша, спросила Линь Вэй, с отвращением глядя на труп. Мёртвое тело начало распадаться. Плоть таяла, превращаясь в чёрный пепел, который тут же подхватывал ветер. На асфальте остались лежать лишь пустая оболочка брони, оружие и два алых кристалла, похожих на застывшие капли артериальной крови, светящиеся изнутри зловещим светом. Цзян Бэй спрыгнул вниз и подобрал один из кристаллов. **[Желаете проанализировать предмет?]** — Да. **[Кристалл Духовной Энергии высокой чистоты (Нестабильный): Содержит огромный запас ментальной энергии. Может быть поглощен носителем таланта для повышения силы навыка или восстановления ментальных сил. Внимание: Содержит остаточные следы ментального загрязнения. Длительное использование может вызвать зависимость или привести к эмоциональной мутации.]** «Кристалл духовной энергии?» — сердце Цзян Бэя пропустило удар. Это именно то, что нужно. Решение проблемы с чудовищным расходом сил на **[Предвидение Опасности]**. Затем он поднял странный короткий клинок, испустивший импульс. **[Импульсный клинок: Изготовлен из особого сплава. Способен генерировать низкочастотные волны, разрывающие ментальную связь носителя таланта. Обладает слабой коррозийной активностью по отношению к технике-симбиоту.]** — Неудивительно, что у меня всё поплыло перед глазами, — Линь Вэй потёрла виски, морщась от головной боли. — Эта штуковина создана специально, чтобы убивать таких, как мы. Су Сяо, бледная как полотно, осторожно подняла с земли упавший маячок. На его экране всё ещё плясала зелёная синусоида, указывая на G-000. — Они действительно пришли за нами, — её голос дрожал. — Маячок ещё не активирован. Если бы они успели его включить... — ...сюда сбежались бы все Чистильщики округа, — закончил за неё Цзян Бэй. Он забрал устройство из её рук и с хрустом раздавил его подошвой ботинка. — Броня у них отличная. Линь Вэй, Цинь Сюэ — переодевайтесь. Вам она нужнее. Защитные костюмы оказались на удивление лёгкими, но прочными. Внутренняя подкладка напоминала на ощупь пористую губку, которая гасила удары лучше любой стали. — Мы победили только благодаря засаде, — глухо произнесла Линь Вэй, застёгивая крепления трофейной брони и поводя плечами. — В открытом бою они положили бы половину из нас. Никто не стал спорить. Тактическая выучка, снаряжение, полное отсутствие болевого порога — Чистильщики превосходили любых монстров, с которыми им доводилось сталкиваться. Это была не охота на зверя. Это была война профессионалов. — Цзян Бэй, а этот кристалл... — Цинь Сюэ перевела сложный взгляд на алый камень в руке лидера. Искушение висело в воздухе, плотное, почти осязаемое. Стать сильнее, восстановить силы — это то, что отделяло их от смерти. Но предупреждение о «ментальном загрязнении» сидело в голове занозой. Цзян Бэй сжал кристалл. Камень был тёплым, он словно пульсировал в такт его сердцу. — Я попробую, — твёрдо сказал он. Колебаться было нельзя. Роскошь сомнений осталась в прошлой, мирной жизни. Чтобы выжить здесь, нужно хвататься за любую возможность, какой бы опасной она ни была. Как только он сосредоточился на поглощении, поток тепла хлынул через ладонь прямо в вены. Энергия растеклась по телу, вымывая свинцовую усталость, оставшуюся после использования **[Предвидения Опасности]** и **[Воплощения Чертежа]**. Разум прояснился, наполнившись звенящей, почти болезненной бодростью. **[Ментальная сила незначительно увеличена. Обнаружен слабый остаточный след чужеродного сознания.]** Холодное уведомление Системы прозвучало одновременно с тем, как Цзян Бэй почувствовал *это*. Тонкая, едва уловимая струйка чужой злобы проникла на самую границу его сознания. Это было ощущение абсолютного, высокомерного безразличия — так смотрит вивисектор на лягушку перед вскрытием. Он резко разжал пальцы, отшвыривая камень. Алый свет внутри кристалла потускнел, а поверхность покрылась сеткой мелких трещин. — Ну как? — с тревогой в голосе спросила Цинь Сюэ. — Работает... но есть подвох. — Цзян Бэй устало помассировал виски, чувствуя, как чужеродная злоба ворочается в затылке, словно паразит. — Внутри есть след чьей-то воли. Если увлечься, можно потерять себя. Загрязнение — не пустой звук. Он убрал второй, целый кристалл в свинцовую коробку и плотно закрыл крышку. — Пока законсервируем. Использовать только в самом крайнем случае, когда выбор будет стоять между безумием и смертью. Линь Вэй, пинком сбив кучку чёрного пепла, вдруг спросила: — Зачем им G-серия? Старина Чэнь говорил, что водителя G-011 забрали, а на наш автобус они хотели повесить маячок... В чем смысл? — Не знаю, — покачал головой Цзян Бэй. Метка на тыльной стороне его ладони внезапно потеплела. — Но это точно связано с нашим «Симбиозом». Он посмотрел на автобус G-000. Фары машины, словно глаза проснувшегося хищника, прорезали туман, освещая пустую площадку заправки. Казалось, автобус настороженно следит за всем происходящим. В тот момент, когда Цзян Бэй поглотил энергию кристалла, он чётко ощутил: нить, связывающая его с машиной, стала прочнее. **[Степень Симбиоза]**, похоже, снова выросла. — Усиливаем охрану. Спать сегодня никто не будет, — Цзян Бэй сжал кулаки, чувствуя, как напрягаются мышцы. — Раз Чистильщики нашли нас здесь, значит, наше местоположение скомпрометировано. — В следующий раз их будет не двое, — мрачно подытожила Линь Вэй. Глубоко в тумане, за пределами света фар, казалось, тысячи глаз уставились на клочок земли, где только что пролилась кровь. Слабое свечение красного кристалла пробивалось даже сквозь щели свинцовой коробки. А ледяной шепоток чужой злобы всё ещё бродил по краю сознания Цзян Бэя. Он знал точно: спокойные дни закончились навсегда. С этой ночи они больше не выживающие. Они — дичь в сезоне бесконечной охоты.