Лин Фань в одиночку вел тяжелый грузовик модели YT-887. Проехав по длинному темному туннелю, он вырвался из каменных недр Каменного Шлема и снова увидел солнце.
Этот грузовик был не чета прежнему. Настоящий зверь, оснащенный микроядерным реактором, автоматическим погрузчиком и пулеметной турелью. Вдобавок ко всему, 178-я дивизия сдержала слово: в кузове лежал полный комплект экипировки тяжелого пехотинца и новейший костюм радиационной защиты.
Но прежде чем отправиться в Крепость Маслоу, Лин Фань решил заехать в Сталеград.
В пятидесяти километрах от города, у заброшенной заправки, он посигналил. Из-за руин вышла фигура. Это был «Водяной». После инцидента в квартире Лин Фань приказал ему ждать здесь. Робот, обнаружив, что вокруг безопасно, ловко взобрался на крышу грузовика. Он был мастером скрытности, но сейчас — абсолютно безоружен. В Сталеграде Лин Фань планировал это исправить.
***
Через два дня они достигли цели. У границы города в небо взмыл Псоглав-страж. Лин Фань прозвал его Багряным за уникальный красноватый оттенок перьев. Багряный передал, что Доминант ждет его уже несколько дней.
Встреча состоялась у старой мэрии. Десятки Псоглавов приземлились на площади — впечатляющая церемония приветствия. В центре, окруженный преклонившими перед ним головы сородичами, возвышался Доминант. В его взгляде читалась тревога.
— Малявка, ты все-таки вернулся, — пророкотал он, когда Лин Фань установил с ним связь. — Я уж думал, ты сбежал.
— Как я мог?
— Я позвал тебя по срочному делу.
Лин Фань окинул взглядом изможденных Псоглавов.
— Продовольственный кризис?
— Да. Мы пытались охотиться в окрестностях, но безуспешно. Среда здесь слишком враждебна, а города людей защищены. Если так пойдет и дальше, нам придется покинуть это место.
— В этом нет нужды. Я нашел для вас решение.
— Ты? — Доминант недоверчиво склонил голову. — Ты хоть представляешь, сколько нам нужно пищи?
— Представляю.
— Ты хитрец, не спорю. Но решить нашу проблему за такое короткое время… Неужели ты боишься, что мы съедим тебя, и поэтому лжешь? Не бойся. Пока я здесь, тебя никто не тронет.
— Выслушай меня. На западе расплодились мутаволки. Армия людей ведет с ними борьбу и тайно захоранивает их трупы в пустошах.
— Мутаволки? — в глазах Доминанта вспыхнул огонек.
— Да. Эти трупы станут вашей пищей.
— Ты знаешь, где эти места? — Псоглав нетерпеливо взмахнул крыльями.
— Знаю. Семь или восемь локаций. Вдали от городов и не на территории Воздаятелей.
— Говори!
Лин Фань передал ему координаты, добавив:
— Но вы должны быть осторожны. Избегайте человеческих конвоев. Если вас обнаружат, источник пищи иссякнет.
— Мы не идиоты. Иначе бы не выжили под гнетом захватчиков.
Доминант долго смотрел на Лин Фаня.
— Малявка, я в тебе не ошибся.
— Мне тоже нужна твоя помощь.
— Говори.
Лин Фань изложил свой план похода в Крепость Маслоу.
— Это место стало очень опасным, — ответил Доминант. — Твоих сил не хватит, чтобы выбраться оттуда живым.
— Знаю.
— Я отправлю с тобой десятерых своих воинов.
— Десять Псоглавов? — Лин Фань был поражен. Это была треть всей стаи. Но он понимал: решив их главную проблему, он заслужил ответную услугу.
— Не хочу, чтобы ты там погиб, — прорычал Доминант.
Он взлетел и, издав низкий гортанный клич, объявил стае новость. Псоглавы взволнованно закричали. Места захоронения пищи! Больше не нужно голодать и рисковать жизнью!
***
Вернувшись на свою базу, Лин Фань обнаружил, что Сфера съела там практически весь металл. Неудивительно, что она так быстро выросла. Следующие два дня он вместе с «Водяным» рыскал по городу в поисках оружия для робота. Но все было тщетно.
Когда он уже отчаялся, прилетел Багряный. Он кружил над грузовиком и издавал странные звуки, словно пытался что-то сказать. Лин Фань понял: кто, как не Псоглавы, знающие город с высоты птичьего полета, мог помочь ему?
Установив связь, он объяснил, что ищет. И Багряный действительно знал такое место.
Он привел их к небольшой военной крепости на западе Сталеграда. Некогда это был опорный пункт Воздаятелей, но теперь от него остались одни руины, заваленные обломками роботов и сбитой техники.
Увидев столько металла, Сфера завизжала от восторга. Ее ноздри пыхтели паром. Лин Фань кивнул, и она, обезумев от голода, бросилась в кучу обломков. Ее тело превратилось в ходячую плавильную печь, раскаляя воздух вокруг. Багряный, никогда не видевший ничего подобного, в страхе отлетел подальше.
Но внезапно на теле Сферы появилась крошечная красная точка. Лазерный целеуказатель.
Сфера замерла. Точка не исчезла.
«Водяной», чьей главной задачей была защита Сферы и Лин Фаня, мгновенно оценил угрозу. Он бросился к Сфере, чтобы оттолкнуть ее, но было уже поздно.
С неба, оставляя за собой дымный след, неслась ракета.
И ударила точно в цель.
Обновлено: 21.01.2026