Глава 14 — Глава 13. Женщина, которая украла ночь!

Вечер. Лин Фань сидел у окна своей крохотной квартиры и смотрел на бумажное приглашение. Свадебное. На нем было до боли знакомое имя — Ян Сяоцинь. Не вчитываясь в строки, он молча достал из ящика бутылку и сделал глоток. Ян Сяоцинь. Его невеста. Они были вместе с самого детства. Обручились прямо перед его последним вылетом на «Ренессансе». Он думал, что, вернувшись из этого полета, они поженятся и проживут вместе до конца своих дней. Но судьба распорядилась иначе. Перед началом Четвертой войны, он, молодой офицер, угнал флагманский корабль. Его судили за измену и бросили в тюрьму. Дело было строго засекречено. Даже экипаж «Ренессанса» не знал всей правды. Идя на это, он был готов к худшему. Он считал свой поступок единственно верным и был готов нести свой крест. Перед лицом гибели всего флота, всей цивилизации, личная честь и любовь казались чем-то ничтожным. Родители Сяоцинь, узнав о его приговоре, потребовали разорвать помолвку. Она отказалась. Пришла к нему в тюрьму, умоляла рассказать, что случилось. Он молчал. Она клялась, что будет ждать его, сколько бы ни пришлось. Но он не хотел ломать ей жизнь. И сам предложил расстаться. Она ушла, раздавленная горем. А он, с мертвым сердцем, лишь повторил про себя слова древней клятвы: *«Душу — Родине, так что же останется тебе?»* Спустя годы он вышел из тюрьмы, став Собирателем — отбросом общества. А она, обратив свою боль в силу, стала одним из видных политиков Каменного Шлема. Она сияла на небосводе, как ясная луна. Он был пылью под ногами. Но сейчас, держа в руках это приглашение, он чувствовал, как в груди что-то заныло. В этом умирающем мире он был совсем один. И Сяоцинь, хоть они и не могли быть вместе, была последним, что связывало его с прошлой жизнью. Он пойдет. Поставит точку в этой истории. И после этого, свободный от всех уз, в полном одиночестве пойдет навстречу последней войне. …Осушив пару бутылок, Лин Фань почувствовал, как мир поплыл перед глазами. Вдруг в дверь постучали. Он замер. За все эти годы к нему никто ни разу не приходил. — Кто там? Ошиблись дверью! — крикнул он. — Простите, здесь живет Лин Фань? — раздался вежливый и мягкий женский голос. Женский голос? Ночью? Он поплелся к двери и открыл. На пороге стояла девушка невероятной красоты. Он решил, что это галлюцинация от выпитого, и попытался закрыть дверь. — Это не галлюцинация! — девушка уперлась в дверь. — Ты что, так мне не рад? — Настоящая? — он снова оглядел ее. — Простите, девушка, а вы кто? — Похоже, ты меня совсем не помнишь, — вздохнула она. — Ну и ладно. — Я вам денег должен? — пробормотал Лин Фань. — Нет. — Обидел чем-то? — Тоже нет. Она решительно отстранила его и вошла в комнату. — Какая у тебя конура. Говорят, ты стал Собирателем? Лин Фань нахмурился. Откуда она знает? Он присмотрелся внимательнее. Стройная, элегантная. На уголке ее одежды — эмблема Объединенного Космического Флота. Алкоголь мгновенно выветрился из головы. — Что вам здесь нужно? — его тон стал ледяным. — У меня с вами нет ничего общего. — Меня зовут Ван Кэкэ. Я работаю в Северном центре управления полетами. Просто хотела навестить старшего товарища. Навестить его? Он перерыл всю свою память, но не мог вспомнить никакую Ван Кэкэ. — Не верю, что у работников вашего центра есть время на визиты к простым Собирателям. Уходите. Взгляд девушки упал на приглашение на столе. — Ты и она… — Уходите, — повторил Лин Фань, подталкивая ее к выходу. — Откуда только берутся такие девчонки… Он выставил ее за порог и захлопнул дверь. — Открой! Эй, открой! — донеслось снаружи. Он не обращал внимания. Ван Кэкэ. Работает в Северном центре — одном из трех важнейших военных объектов на планете. Как она его нашла? И что ей нужно? *** В три часа ночи в дверь снова постучали. — Кого там еще принесло?! — крикнул Лин Фань. Ответа не было. Но стук был странный. Не человеческий. Словно по двери били чем-то металлическим. Он схватил винтовку и подкрался к двери. Взглянув в глазок, он отшатнулся. Снаружи, заглядывая внутрь, стояла огромная голова робота. Лин Фань вскинул ружье, но тут же увидел на плече робота крохотную фигурку, машущую ему лапкой. Сфера?! Он распахнул дверь. На пороге стояли Сфера и «Водяной». Нижняя часть робота была восстановлена — грубо, из несочетающихся деталей, но он мог стоять и даже ходить. От него несло канализацией. Сфера деловито прошмыгнула в квартиру и жестом приказала роботу следовать за ней, но осторожно, чтобы ничего не сломать. «Водяной» послушно сжался и боком протиснулся в узкий угол. — Сфера, как ты вернулась? Зверёк указал на себя и зажестикулировал. *«Я выросла!»* Лин Фань присмотрелся. И правда. Раньше она была размером с две ладони, а теперь — с небольшую собаку. *Динь!* **< СКАНИРОВАНИЕ ЗАВЕРШЕНО: СБОРЩИК ДОСТИГ УРОВНЯ «ЛИЧИНКА: СРЕДНЯЯ СТАДИЯ». РАЗБЛОКИРОВАНЫ «БАЗОВЫЕ НАВЫКИ ТЕХНОТВОРЦА». >** — Невероятно… Ты что, съела всю базу? Сфера гордо осклабилась и кивнула. — И «Водяного» тоже ты починила? Сфера снова кивнула.