Цок-цок-цок-цок!
Из дальнего конца тоннеля стремительно приближался жуткий силуэт. Он передвигался на четвереньках в невероятно жуткой позе, перебирая конечностями с нечеловеческой скоростью.
В одно мгновение он пересек все расстояние и оказался прямо перед Цю И. На ментальной карте красная точка была всего в паре метров.
Цю И зажмурился, готовый к смерти.
Резкий порыв ветра ударил в лицо. Он чувствовал, что тварь остановилась прямо перед ним.
Скрежет...
Омерзительный звук скрежета зубов раздался у самого уха. В нос ударил тошнотворный смрад гнили.
Прошла секунда, другая. Ничего не происходило.
«А? Что такое?»
Пересилив страх, Цю И приоткрыл глаза.
Прямо перед ним в воздухе висело гниющее тело с длинными, спутанными волосами. Но оно, казалось, чего-то опасалось и не решалось напасть.
«Что происходит? Оно... боится меня?»
Эта мысль не успела укорениться в его сознании. Из его левого плеча выметнулась рука. Он увидел ее краем глаза. Ледяные пальцы скользнули по его щеке и устремились вперед, в темноту.
В тот же миг Цю И почувствовал, как его тело стало легче, а в конечности вернулось тепло.
Он снова посмотрел на аномалию.
Жуткая женщина-призрак, что все это время сидела на нем, теперь вскарабкалась на гниющее тело. Две твари застыли друг напротив друга в странном, пугающем противостоянии.
Так, в мертвой тишине, они простояли довольно долго.
Наконец, женщина-призрак на его спине нанесла удар. Рука, обвившая гниющий торс, удлинилась и мертвой хваткой несколько раз обмоталась вокруг шеи твари.
Хруст.
Голова твари с глухим стуком упала на пол. Без малейшего сопротивления безголовое тело рассыпалось в прах.
Женщина-призрак соскользнула на пол, подняла голову и бросила на Цю И долгий, нечитаемый взгляд. Он замер, боясь пошевелиться. Но, похоже, нападать она не собиралась. Он моргнул, и она исчезла.
«Куда она делась?» — с недоумением подумал Цю И. — «Похоже, она не собиралась мне вредить».
— Плевать, надо бежать.
Чёрный туман еще не рассеялся. Кто знает, не вернется ли эта парочка, чтобы разорвать его на куски.
Он без проблем забрал свой скафандр из ячейки, быстро надел его и, открыв шлюз, выбежал из пещеры.
Снаружи его встретила толпа и ряды полицейского оцепления.
— Кто-то вышел! — услышал он взволнованный голос по радиосвязи.
Двое в защитных костюмах подошли к нему, проверили, что он жив и не представляет угрозы, и пропустили через кордон. Цю И уже собирался направиться к своему кораблю, как вдруг его окликнули.
— Малой Цю!
Знакомый голос. Кажется, Ван Юйцзе. Он обернулся и увидел его, облаченного в громоздкий скафандр.
— Авторитет?! — Цю И не верил своим глазам. Радостно бросившись к нему, он выпалил: — Как ты здесь оказался?
— Это я у тебя хотел спросить! Как ты был внутри и умудрился выбраться? Ну ты даешь! — Ван Юйцзе с преувеличенным восторгом показал большой палец.
— Там такое было, сейчас расскажу... — начал было Цю И.
Но Ван Юйцзе жестом попросил его говорить тише и повел за собой в небольшую боковую пещеру. Это оказался его личный, частный сектор базы.
— Да ты богач! — ахнул Цю И, пораженный размерами и обустройством. Здесь было все: офисная мебель из натурального дерева, холодильники, кухня, тренажерный зал.
— Это собственность Пяти Великих Городов, я тут временно, — скромно улыбнулся Ван Юйцзе. — А теперь рассказывай, что там произошло.
Он усадил Цю И в кресло. Полностью доверяя своему знакомому, Цю И рассказал все как на духу, включая столкновение двух аномалий, но, разумеется, умолчав о Системе.
По мере его рассказа лицо Ван Юйцзе становилось все серьезнее. А когда речь зашла о противостоянии двух тварей, он резко изменился в лице.
— Малой Цю, ты...
— Что я? — встревожился Цю И, видя его реакцию.
— Эх... ты стал Сосудом!
— Сосудом?! — это слово напугало его, хотя он и не понимал его значения.
Ван Юйцзе тяжело вздохнул.
— То гниющее тело, скорее всего, и было аномалией нового типа — «Чумой». А та женщина-призрак... похоже, она теперь привязана к тебе.
— «Сосуд» — это термин, придуманный в Пяти Великих Городах. Они давно ищут способ уничтожить аномалии, туман и разломы. И «Сосуды» — один из их исследовательских проектов. По слухам, их главный научный центр нашел способ навсегда привязать аномалию к одному человеку. После этого аномалия исчезает из реального мира и существует только внутри своего носителя. Такого человека и называют Сосудом.
— Говорят, носители начинают видеть то, чего не видят обычные люди — некий ужасающий мир — и от этого часто сходят с ума. К тому же, Сосуды крайне нестабильны и иногда могут высвобождать свою аномалию.
Ван Юйцзе с тяжелым вздохом посмотрел на Цю И.
— Я не знаю, как это произошло с тобой, но, судя по всему, ты стал одним из них.
Цю И окаменел.
— Я... Сосуд?
Он не мог в это поверить. Как это могло случиться?
Оба долго молчали. Ван Юйцзе не находил слов утешения, а Цю И пытался переварить услышанное.
— Но, по крайней мере, ты выжил, — наконец сказал Ван Юйцзе, пытаясь разрядить обстановку. — И, судя по твоему рассказу, твоя аномалия к тебе неплохо относится.
Цю И лишь горько усмехнулся иронии судьбы.
— Ты знаешь, что на Марсе тоже появились Световые разломы? — сменил тему Ван Юйцзе.
— Нет.
— Говорят, кто-то принес их с собой. Теперь весь Марс в опасности. Считается, что виноваты люди со спасательных кораблей. Население в ярости, все винят беженцев. Поэтому Марс теперь не принимает вообще никакие суда.
Он взглянул на Цю И и заметил, как помрачнело его лицо.
— Хех, эти людишки думали, что всегда будут в безопасности, — холодно усмехнулся Цю И. — А может, аномалию притащил кто-то из своих!
Ван Юйцзе не стал спорить.
— У меня новое задание от начальства. Теперь я должен забрать с Лунной базы не только наших сотрудников, но и всех Сосудов, оставшихся на Земле. Раньше их держали на Земле, чтобы обезопасить Марс. Но раз уж Марс теперь тоже в грязи, решено вернуть всех Сосудов для продолжения работы.
— Так что, можно сказать, у тебя появился билет. Полетишь на Марс?
Обновлено: 03.02.2026