Однако… как только Итан повернулся, чтобы уйти, его острый взгляд уловил знакомую фигуру, направляющуюся ко входу.
Пожилой мужчина, безупречно одетый в элегантный костюм, с невозмутимым выражением лица, но с папкой, прижатой крепко к груди.
Зрачки Итана сузились.
Уотерс. Верный человек Алекса Рида. Также известен как его дворецкий.
Итан сразу почувствовал: что-то здесь не так. Его взгляд скользнул вниз — к самой папке, которую сжимал пожилой мужчина.
На долю секунды из-под пальцев мистера Уотерса показался край документа — и сердце Итана едва не замерло.
Потому что этот документ выглядел в точности как тот патент, который он подал прошлой ночью.
В глазах Итана вспыхнул тёмный огонёк. Он медленно, с издевательской ухмылкой пошёл вперёд, с той самой расслабленной самоуверенностью, которая всегда предвещала беду.
— Ну надо же… Мистер Уотерс. Что может привести столь важную фигуру в такое место? Выполняете поручения за своего хозяина? — в голосе Итана сквозила усмешка.
Брови мистера Уотерса дёрнулись, но он промолчал.
Вместо этого он незаметно прижал папку ещё ближе к груди — словно пытаясь укрыть её от посторонних глаз.
Но Итан уже всё понял. Его ухмылка стала шире, голос — приторно-вежливым.
— Что это у вас? Важные документы, полагаю? — он тяжело вздохнул, покачал головой с преувеличенным сожалением.
— Вам лучше держать их крепко, старик. Если с ними что-то случится… Алекс будет вне себя от ярости, не так ли?
Смех Итана был лёгким, почти игривым — но за словами скрывалась прямая угроза.
Лицо мистера Уотерса оставалось спокойным, но в глазах мелькнула тревога.
Итан бросил последний взгляд на папку, затем резко развернулся и пошёл прочь.
Его плащ развевался за спиной, шаги были полны триумфа и уверенности.
Позади него мистер Уотерс остался стоять, сжимая документы так крепко, что костяшки пальцев побелели.
Но Итану не нужно было оборачиваться.
Он уже знал… Алекс Рид опоздал.
Когда фигура Итана Картер исчезла в конце коридора, мистер Уотерс глубоко вдохнул, стараясь привести эмоции в порядок. Затем вытащил телефон.
С хорошо отработанным движением он набрал знакомый номер. Когда на том конце подняли трубку, его голос понизился, наполнился уважением и осторожностью.
— Сэр, как вы и просили… Итан Картер успешно подал заявку на патент формулы для удаления шрамов. — доложил Уотерс, после чего спросил, что делать дальше.
— Какие будут приказы?
На том конце повисла короткая тишина. Был слышен лёгкий стук ручки по столу.
А затем раздался спокойный, почти насмешливый голос.
— А что ещё?
Тон Алекса Рида был небрежным, почти игривым — как будто он заранее знал, что всё пойдёт именно так.
— Подавай нашу заявку на патент, конечно.
Мистер Уотерс на мгновение замешкался. В его глазах мелькнуло замешательство.
— Но, сэр… Итан уже подал патент. Разве это не значит, что мы больше не можем зарегистрировать свой?
Алекс мягко усмехнулся. Его уверенность не поколебалась ни на йоту.
— И что? Это значит, нам запрещено подать свою версию? — голос был спокоен, но в нём ощущалась скрытая угроза, от которой у Уотерса пробежал холодок по спине.
Он нахмурился, пытаясь понять логику, но вдруг — его глаза расширились от внезапного озарения.
Голос Алекса стал ниже, наполнен мощной, неоспоримой уверенностью.
— Формула, которая у нас, — это не просто какое-то там средство от шрамов. Она эффективнее в тысячу раз. Заживляет быстрее, действует дольше, и главное — её в разы дешевле производить.
Алекс сделал паузу, позволив словам осесть, затем продолжил — теперь с оттенком лёгкого веселья:
— Ты понимаешь, к чему я веду, Уотерс?
Мистер Уотерс сглотнул. Эти слова — в тысячу раз эффективнее — не были преувеличением.
Если всё сказанное было правдой… Тогда победа Итана Картера была пустой формальностью. Лишь бумажка — без реальной силы.
Как бы быстро он ни подал документы, как бы ловко ни манипулировал ситуацией — он уже проиграл ещё до начала настоящей игры.
Озарение отразилось в осанке Уотерса — он расправил плечи, осознав, в какую игру играет Алекс.
— Понял, сэр! Я защищу эти документы любой ценой и прослежу, чтобы наша заявка была подана без единой ошибки!
— Ха-ха-ха… Ну всё, мистер Уотерс, вы как из старого боевика заговорили. Просто подайте, как обычно, не нужно жертвовать собой.
Связь оборвалась.
Мистер Уотерс медленно выдохнул… и тихо усмехнулся последней фразе Алекса. Он инстинктивно прижал папку к груди — словно она стала самым важным предметом в его жизни.
Осторожно оглядевшись по сторонам, он крепко зажал документы под мышкой и направился к патентному офису — с решимостью, написанной в каждом его шаге.
Он не подведёт.
…
Тем временем, на другой стороне…
Итан Картер не подозревал, что происходило за кулисами. В его мыслях даже не возникало сомнения, что что-то может пойти не по плану.
Как только он вошёл в дом, его уже ждала Лили — её глаза горели нетерпением, взволнованным предвкушением успеха.
Она кинулась к нему, не в силах сдержать радость.
— Итан! Ну что?! Тебе удалось подать патент раньше компании Алекса?!
Итан самоуверенно усмехнулся, небрежно сбросил пальто и бросил его на диван.
Его выражение было полным абсолютной уверенности — как будто исход никогда не вызывал сомнений.
— Разве были сомнения? — он скрестил руки и слегка откинулся назад, издав тихий смешок.
— Думаешь, я позволю такому, как Алекс Рид, перехитрить меня? — в его глазах сверкнул холодный огонёк, типичный для победителя, уверенного, что он опередил соперника ещё до начала партии.
— Ты хоть понимаешь, сколько усилий я вложил, чтобы всё прошло идеально? Я не просто подал патент — я задействовал связи, позвонил нужным людям, обеспечил ускоренную обработку… Всё было сделано на высшем уровне.
Обновлено: 14.02.2026