«Ей стоит быть благодарной, что мистер Алекс хоть копейку на неё потратил, не говоря уже о десятках миллионов.»
Дыхание Лили стало прерывистым, мысли путались. Она всегда думала, что если будет играть по правилам, то всегда сможет положиться на Алекса.
Но теперь… этой страховочной сети больше нет. Слезы и жажда мести сжимали её руки сильнее. Она прикусила губу, пытаясь подавить ком в горле.
Почему? Почему все обернулись против неё? Почему именно её бросили? Почему именно она страдает? Почему она осталась одна?
Зрение помутилось, глаза наполнились слезами. Голос дрожал, когда она прошептала:
— «Почему вы все так со мной обращаетесь?»
Никто не ответил. Она сглотнула, заставляя себя говорить громче.
— «Я — женщина.» Голос дрогнул.
— «Разве вы не должны меня защищать, а не бросать такие слова в лицо?»
На мгновение ей показалось, что в глазах некоторых людей мелькнула неуверенность.
Но тут кто-то фыркнул.
— «Ого. Теперь она играет роль слабой девчонки?»
Другой с насмешкой сказал:
— «То, что ты женщина, не даёт тебе право быть неблагодарной сукой.»
Слезы наконец прорвались через защиту. Всё тело Лили дрожало от стыда и ярости, которые терзали её изнутри. Она чувствовала, будто тонет, будто весь мир повернулся против неё.
Отчаявшись, она повернулась к Этану — своей последней надежде. Без колебаний он сделал шаг вперёд. Обнял её, прижав к своей груди.
Его прикосновение было крепким, защитным. Лили вцепилась в его рубашку, сжимая ткань пальцами.
Выражение лица Этана потемнело, когда он оглянулся по сторонам — на тех, кто смеялся над Лили, на бизнесменов, которые только что игнорировали его, на тех, кто насмехался над ней.
Голос Этана прозвучал холодно:
— «Лили, не трать дыхание на этих идиотов.» Его тон был полон презрения.
— «Они понятия не имеют, через что ты прошла.»
Его взгляд пронизывал зал ледяным презрением.
Толпа смутилась под этим взглядом. Кто-то отвёл глаза, кто-то нервно сглотнул. Но Этан не закончил. Он тихо усмехнулся с издёвкой.
— «Вы все вызываете во мне отвращение.» Его слова были медленными, выверенными и пропитанными ядом.
— «Вы — всего лишь подхалимы, виляющие хвостами перед Алексом Рейдом, как голодные собаки.» На губах появилась ухмылка.
— «Вы так отчаянно пытаетесь угодить ему, что готовы оскорблять беззащитную невинную девушку, лишь бы заслужить его расположение.»
В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не осмелился сказать ни слова. Кто-то отвернулся, стыдясь. Другие сжали кулаки, но молчали.
Этан снова тихо рассмеялся, в глазах играла опасная насмешка.
— «Надеюсь, вы все запомните этот момент.» Его объятие вокруг Лили чуть сильнее сжалось, притянув её ближе.
— «Потому что после этой пресс-конференции…» Он сделал паузу, голос опустился до смертельного шепота.
— «Даже если вы поползёте ко мне на коленях…» Его ухмылка расширилась.
— «Я ни одному из вас не дам такого шанса.»
Эти слова повисли в воздухе, словно грозовая туча. Послание было ясным: с ними всё кончено. И он сделает так, чтобы они пожалели об этом дне.
Хотя у Этана Картера не было доказательств, но его спокойная уверенность и непоколебимый тон заставили всю толпу в зале конференций замолчать.
Могущественные бизнесмены, которые только что насмехались над Лили, теперь колебались. Никто не решался первым поставить его под сомнение. Никто не хотел рисковать.
Потому что у Этана Картера была такая харизма — он заставлял людей остановиться и слушать, даже если разум подсказывал обратное.
Спустя некоторое время толпа заговорила шёпотом.
Один бизнесмен наклонился к соседу, понизив голос:
— «Что именно он имеет в виду? Почему кажется, что за его словами стоит что-то большее? Может, он причастен к этой новой компании?» Его брови нахмурились, пальцы барабанили по ноге в раздумье.
Тот, кто сидел рядом, почесал подбородок и медленно кивнул:
— «Ты не одинок. Почти ощущение, что он намекает на что-то грандиозное.»
Вдруг глаза другого человека расширились от внезапной мысли:
— «Постойте… Не слышал ли я слух, что какой-то загадочный инвестор вложил не менее ста пятидесяти миллионов долларов в компанию JoySync? Именно так у них появилась технология ретинально-радужной оболочки глаза. И это было ещё до её разработки.»
Другой бизнесмен резко вдохнул, лицо выражало шок:
— «Ты не думаешь… Не говори, что это он стоит за всем этим?!»
По кусочкам пазл начал складываться.
Манера речи Этана, уверенность в голосе, надменность в осанке, время его внезапного появления — чем больше думали, тем яснее становилось.
Внезапно весь зал посмотрел на Этана иначе. Мгновение назад они считали его просто высокомерным болваном.
Но теперь… теперь он казался кем-то большим. Гением, скрытой силой. Истинной движущей силой компании JoySync.
На лице Этана появилась довольная усмешка, когда он видел, как остальные начинают догадываться, если не полностью понимать, о чём он намекает.
Он ощущал перемену. Взгляды на него полностью изменились. Сомнения? Исчезли. Скептицизм? Растворился. Теперь он видел лишь любопытство, нерешительность, немного страха — и это ощущалось прекрасно.
Губы изгнулись в ухмылке, грудь наполнилась удовлетворением.
— «Вот так… Вот так и должно быть.» Внимание вновь было там, где ему и положено — на нём.
Обняв Лили, он почувствовал, как её сердце бьётся в такт с его гордостью.
Она подняла голову, глаза её светились гордостью.
Обновлено: 14.02.2026