«—И что именно ты пытаешься сказать?» — спросил Стейн. Когда Этан улыбнулся с загадочным видом, Алекс не смог сдержать смех.
«А, опять начинается,» — сказал он про себя. Он уже понял, что Этан собирается делать дальше. Это была привычная уловка Этана, всегда по одному и тому же сценарию:
Шаг 1: Указать на реальную проблему в жизни человека.
Шаг 2: Сделать расплывчатое мистическое заявление о причине случившегося.
Шаг 3: Притвориться, что у тебя есть решение.
Это был дешевый трюк, который срабатывал лишь за счет силы внушения.
Но Алекс? Он не только видел эту иллюзию насквозь — он уже давно её превзошел. Улыбка Этана стала шире.
«Видишь ли, мистер Стейн… Причина, по которой ваше состояние пошло на спад, вовсе не в ошибках бизнеса.» — сделал он паузу, давая напряжению подрасти. «Всё дело в одном единственном предмете.»
«Ваза.» В зале послышались вздохи удивления. Этан повысил голос, чтобы ударить финальной точкой.
«Много лет назад у вас в доме на входе — прямо посреди главного коридора — стояла ваза. Пока она была там, ваше состояние процветало.» Он сделал драматическую паузу, чтобы затем раскрыть причину словно в театральном шоу:
«Но в тот момент, когда вы отдали эту вазу — всё пошло под откос.» — закончил Этан, добавляя:
«Я не прав?»
На мгновение напряжение в зале ощутимо изменилось.
Лицо Стейна исказилось в раздумье, брови глубоко нахмурились. Мысли его метались, пытаясь вспомнить. И тут… его осенило.
«Погоди-ка… это действительно звучит правдоподобно.» — его голос смешивал удивление с подозрением. «С тех пор, как я отдал эту вазу, мое состояние действительно стало ухудшаться!»
В зале повисла гробовая тишина.
И тут Этан Картер нанес последний удар. Его улыбка расширилась, а голос стал полон уверенности:
«Эта ваза была финансовым центром вашего дома — вашим 'ядром' в навыках удачи. Отдавая её, вы потеряли не просто предмет декора.»
«Вы отдали свою удачу.»
Он позволил словам повиснуть в воздухе, прежде чем бросить значимый взгляд в сторону другого бизнес-элиты — Уолтера Лейна.
Тон его стал игривым, но опасно острым.
«Скажи, Уолтер… Ты думаешь, я не прав?»
Выражение лица Уолтера сразу же изменилось. Его плечи напряглись, взгляд мелькнул.
Это была едва заметная реакция, которую многие бы не заметили. Но в зале, полном безжалостных бизнесменов и хитрых светских львиц, такое изменение не осталось незамеченным.
Даже Стейн, который до этого погрузился в мысли, резко повернул голову в сторону Уолтера. Его глаза сузились, в них зажглась подозрительность.
«Погоди-ка…» — он скрипнул зубами, когда догадка дошла до него. «Ты был тем, кто настоял на покупке этой вазы у меня. Ты предложил бешеную цену, несмотря на то, что я говорил, что это просто декор.»
Голос его поднялся от гнева, который нарастал:
«Ты все время знал о её свойствах удачи, не так ли?!»
Кулаки сжались, он сделал шаг вперед, ярость захлестывала его.
«Ты подлец! Ты украл мою удачу!»
Лицо Уолтера побледнело. Он поднял руки в знак защиты, голос зазвучал в панике:
«Клянусь, я не знал! Это просто совпадение —!»
— сказал он, глядя на Стейна.
«Совпадение, мою пятую точку! Ты меня обманул!»
Гости банкета замерли в шоке, наблюдая, как два крупнейших бизнес-магната города вспыхнули в жаркой ссоре.
В этот момент никого не волновала социальная вежливость. Удар обвинения оказался слишком сильным, чтобы его игнорировать.
И среди всего этого хаоса… Этан Картер стоял прямо, с победной улыбкой наблюдая за разворачивающейся сценой.
Постепенно разговоры возобновились, но теперь… они уже не насмехались над Этаном.
Они были поражены.
«Подождите… так всё, что говорил Этан Картер, оказалось правдой?»
«Он действительно раскрыл скрытый заговор навыков удачи?!»
«Откуда он вообще узнал про эту вазу?! Это безумие!»
«Не могу поверить… но, кажется, он действительно настоящий мастер!»
Впервые с начала банкета баланс сил вновь изменился. Там, где раньше были сомнения и насмешки — теперь появились уважение, осторожность и даже страх.
Все взгляды обратились к Этану Картеру. И он почувствовал это. Восхищение. Благоговение. Это было то, чего он ждал.
«Хе… теперь они наконец поняли.» — сказал себе Этан, расправляя плечи и впитывая взгляды, направленные на него.
Последние минуты были тяжелыми. Казалось, он потеряет весь авторитет.
Но теперь? Теперь он переломил ситуацию. Даже Уолтер Лейн и остальные элиты.
Те, кто только что над ним смеялся, теперь начали пересматривать своё мнение. Он чувствовал это — их желание быть на его стороне, их сомнения, растущую веру.
«Так должно быть. Куда бы я ни пошёл — я буду в центре внимания. Я буду тем, кого восхищаются и боятся.»
Он пробормотал это себе, ощущая, как уверенность растёт.
И тут он повернулся к Алексу. Его улыбка стала еще шире. Этан Картер наслаждался моментом своей славы.
Впервые за вечер он снова почувствовал себя настоящим героем. Ему удалось изменить ход банкета, заслужить уважение и страх элиты.
И самое главное — заставить Алекса замолчать.
Или, по крайней мере, так он думал.
Этан повернулся, чтобы увидеть реакцию Алекса, ожидая увидеть шок, недоверие или даже вынужденное уважение.
Но вместо этого… Алекс просто выглядел… равнодушным. Нет, более того — он выглядел развесёлым.
Никакой паники, никакого колебания, никакой реакции человека, которого переиграли.
Вместо этого лицо Алекса было спокойным, расслабленным и — насмешливым.
Так смотрит учитель на ученика, который дал совершенно неправильный ответ, но всё равно хвастается.
И это… это злило Этана.
«Что за чертовщина с этим взглядом?!» — нахмурился он. В груди закрадывалось тревожное чувство.
«Почему он не реагирует так, как я ожидал? Почему он всё ещё такой… уверенный?»
И что ещё важнее —
«Почему он смотрит на меня, как на идиота?»
Чем больше он думал об этом, тем сильнее раздражение росло.
Обновлено: 14.02.2026