Глава 22 — Глава 22: Последствия!

Но теперь? Их лица побледнели до смерти. Если требование вернуть расточительные траты Роуз уже поставило их на грань… То этот иск и разрыв деловых отношений стали последним гвоздём в их гроб. — «М-м-мы обречены…!» — Гарольд покачнулся, дыхание сбивалось. Это был не просто финансовый удар. Это была настоящая корпоративная казнь. Прежде чем Гарольд успел осознать ужас, который развернулся перед ним… Пришли настоящие последствия. В тот же миг, когда другие бизнесмены поняли, что сделал Алекс, их инстинкты сработали мгновенно. — «Если Алекс разрывает связи с семьёй Винтерс…» — «Тогда нам тоже надо дистанцироваться от них, если не хотим попасть под удар Reid Industries!» Волна бизнес-элиты ринулась вперёд, их лица были полны паники и неотложности. И вот так — все те, кто ещё имел незакрытые дела с семьёй Винтерс и не получил свои деньги, внезапно поняли: Если сейчас не получить платеж, то уже никогда. Один за другим они окружили Гарольда, их голоса смешались в хаотичном гуле. — «Господин Винтерс, у моей компании проблемы с денежным потоком — давайте уладим счёты за последний заказ немедленно.» — «Гарольд! Ты всё ещё должен мне деньги за предыдущий заказ! Если Алекс заморозит активы вашей компании, я тоже понесу убытки!» — «Винтерс! Верни мои деньги СЕЙЧАС!» — «Господин Винтерс, у меня маленький бизнес, мы не можем позволить себе нестабильность! Мне нужны деньги срочно!» Гнев и отчаяние читались на их лицах, они хватались за Гарольда за пиджак, их требования становились всё более настойчивыми. За считанные секунды Гарольд Винтерс превратился из уважаемого бизнесмена в отчаянного должника, окружённого со всех сторон. И всё же, даже в этом хаосе, настоящая катастрофа ещё не началась. Потому что у Гарольда Винтерса не было денег, чтобы платить. ... — «Все, пожалуйста, успокойтесь!» — Гарольд отчаянно поднял руки, пытаясь унять растущую толпу вокруг себя. Лоб был залит потом, голос дрожал, когда он пытался выдавить слабое успокоение. — «Даже если Reid Industries разрывает с нами отношения, клянусь — мы расплатимся по всем долгам вовремя. Нет причин для этого безумия!» Но его слова не услышали. Никто ему не поверил. — «Вы нас за дураков держите? Без поддержки Reid Industries семья Винтерс — ничто!» — послышалось с насмешкой в лицо Гарольду. И это было только начало… одно за другим посыпались обвинения. — «Верно! Если мы не получим деньги сейчас, кто знает, получим ли вообще!» — «Гарольд, мы же старые друзья — заплати хотя бы мне первым, хорошо?» С ростом агрессии толпы грудь Гарольда сжималась от давления. Его прижимали со всех сторон, и он понимал — если не найдёт решение сейчас же, семья Винтерс обречена. И тогда, в отчаянии, он обратился к Алексу. Его лицо было полно мольбы, раздражения и неверия. — «А-Алекс… разве это не слишком?» — скрежетал зубами, в голосе слышалась тоска. — «После всего, мы всё ещё семья. Ты правда хочешь довести нас до такого?» Но реакции, которую он ожидал… не последовало. Он надеялся на жалость, если она хоть как-то поможет сейчас. Но Алекс? Он и не моргнул. Лицо осталось абсолютно холодным. Вместо этого он повернулся и бросил насмешливый взгляд в сторону Итана Картера. — «Господин Винтерс…» — голос звучал спокойно, почти лениво, но каждое слово резало как лезвие. — «Разве мистер Картер не обещал спасти вашу семью?» — он тихо рассмеялся, постукивая пальцами по столу. — «Почему же вы не обращаетесь к нему за помощью?» Как только Алекс закончил, Гарольд застыл на месте. Глаза широко раскрылись. «Правильно! Этан Картер обещал помочь!» — в мгновение он повернул голову, уставившись на Итана. Голос зазвучал настоятельно: — «Этан! Ты же только что клялся помочь моей дочери! Ты действительно собираешься просто стоять и смотреть?!» В этот момент все в банкетном зале переключили внимание. Один за другим кредиторы, поставщики и деловые партнёры повернули свои взгляды к Итана. Их лица наполнились осознанием. — «Постойте… разве этот парень не обещал помочь?» — «Да! Он сказал, что «спасёт» семью Винтерс!» — «Разве это не признание ответственности?» Раздались голоса взаимопонимания среди гостей. И вдруг вся толпа недовольных кредиторов переключилась на Итана. — «Молодой человек, ты сказал, что поможешь, не так ли?» — «Значит, ты собираешься платить все долги Винтерса?» — «Да! Если ты такой способный, докажи это прямо сейчас!» В этот момент лицо Итана заметно потянулось в напряжении. Спина напряглась, руки непроизвольно сжались в кулаки. Он так увлёкся доказательством себя, жаждой восхищения Роуз и других… что даже не подумал о реальных последствиях своих пустых обещаний. И вот теперь это вернулось бумерангом. — «Э-т-это...» — Итан с трудом подбирал слова, уверенность трещала под давлением всех глаз. Шёпоты становились громче. Гости, которые когда-то восхищались его харизмой, теперь смотрели с сомнением и подозрением. — «Так он всё это время просто говорил, но ничего не мог сделать...» — «Я думал, он гений, а он всего лишь блефует.» — «Если он не может закрыть этот вопрос, кому тогда доверять его так называемым Навыкам Судьбы?» — «Похоже, Алекс был прав, что не уважал его.» Восхищение — исчезло. Доверие — разбито. Теперь они видели в нём настоящего — высокомерного глупца, который переоценил себя. Выражение Гарольда исказилось от ужаса, когда он понял правду. Этан ничего не имеет. Голос дрожал от ярости. — «Ты —!» Даже восхищение Роуз поколебалось, её идеализированное мнение о Итэне рухнуло, когда она осознала, что происходит. Разве это тот человек, кто мог заменить Алекса? Кто мог спасти её семью? Её ногти впились в ладони, лицо покраснело от стыда и неверия. Без выхода Этан стиснул зубы и заставил себя говорить: — «Господин Винтерс, Навыки Судьбы — это не какой-то фокус! Это требует времени! Возможностей! И подходящих условий!» Он ответил спокойно и продолжил: — «Даже если бы я хотел помочь прямо сейчас, невозможно исправить всё мгновенно!» Голос с каждой фразой становился всё слабее, словно он сам не верил в свои слова. Но кредиторы? Они не принимали отговорок. — «Враньё!»