Алкоголь уже начал своё дело — делая её более эмоциональной, более безрассудной,
но искренняя, отчаянная мольба в её голосе всё ещё удерживала её от полного падения.
Особая смесь сухого мартини действительно была эффективна.
Возможно, стоит подумать о том, чтобы повысить ей зарплату в следующем месяце, — лениво подумал Алекс.
С выверенным движением он протянул руку и взял её маленькие ладони в свои, чувствуя, как её тёплая кожа касается его собственной.
Райли была так сосредоточена на его словах, что даже не заметила этого жеста.
— Ты говорила, что у твоей бабушки рак печени на последней стадии, — проговорил он гладко, ровным голосом.
— В такой стадии западная медицина практически бесполезна. Она не только не сможет вылечить, но и лишь продлит её страдания, параллельно вытягивая из тебя все деньги.
Дыхание Райли перехватило.
Страх снова захлестнул её с головой — страх потерять всё: бабушку, деньги, последнюю крупицу надежды.
— Тогда… что мне делать?.. — её голос дрожал, и она была на грани нового срыва.
Пальцы Алекса сжали её руки чуть крепче.
— У меня есть один знакомый, — сказал он, с почти небрежной интонацией, но в словах звучала намеренная серьёзность.
— Он родом из семьи традиционных целителей. Говорят, у него есть дар — лечить неизлечимое. Он способен вернуть человека с того света. Если он возьмётся за дело… возможно, для твоей бабушки ещё не всё потеряно.
На мгновение Райли забыла, как дышать.
Глаза расширились от шока, а печаль в них моментально сменилась на вспышку надежды.
— Правда?.. — её голос был едва слышен, почти шёпот, словно она боялась, что если скажет громко — этот хрупкий момент спасения исчезнет, как сон.
— Господин, не могли бы вы—
Она осеклась на полуслове.
Осознание ударило по ней, как волна ледяной воды.
«Что я несу?..»
Она всего лишь обычная сотрудница, ничтожество.
«Как я могу просить о помощи… Его?»
Горло сжалось.
Она резко отдёрнула руки и опустила взгляд, лицо пылало от стыда.
— Я… Простите, господин, — прошептала она, едва удерживая голос от срыва.
— Это было невежливо… Я не имела права просить.
Алекс немного откинулся назад, с лёгкой ухмылкой наблюдая за её реакцией.
— Всё в порядке, — произнёс он спокойно.
Он тяжело выдохнул, лицо стало непроницаемым.
— Если честно, я бы не назвал его другом, — признался он, в голосе проскользнула лёгкая досада.
— У нас… непростые отношения. В своё время мы чуть не подрались из-за разногласий.
К тому же, у него ужасный характер. Настоящая головная боль.
Взгляд Райли угас, и она вновь опустила голову, в голосе зазвучала тоска.
— Тогда… давайте забудем об этом. Моя проблема не стоит того, чтобы вас утруждать…
Слова слетели с её губ тихо, словно она действительно сдалась.
Но глубоко внутри — она хотела этого больше всего на свете.
Она ненавидела то, как звучала в собственной голове:
такой расчётливой, такой… фальшивой.
Притворяться, что тебе не нужно то, чего ты на самом деле хочешь всем сердцем…
Разве это не то, что делают манипуляторши?
Алекс внимательно наблюдал за ней, и в его глазах сверкнуло весёлое любопытство.
Наивные девочки… они самые лёгкие.
Его губы тронула игривая полуулыбка, когда он протянул руку и осторожно поднял её подбородок пальцами, заставляя снова встретиться взглядами.
Райли всё ещё стояла на коленях перед ним, её хрупкие руки лежали на его коленях, зажатые в его ладонях.
Большие глаза, всё ещё наполненные слезами, моргнули пару раз, отражая мягкий свет из ламп над ними.
И, несмотря на очевидную близость, она не отстранилась.
Голос Алекса стал низким, медленным, почти интимным:
— Уговорить его помочь будет непросто. Помимо его безумно дорогих консультаций, мне ещё придётся… извиниться перед этим упрямым ублюдком.
В голосе проскользнула тень отвращения.
Он снова вздохнул и покачал головой, как будто смиряясь с неминуемым:
— Но ты — моя самая перспективная сотрудница.
Так что, думаю, у меня нет выбора.
Если придётся извиняться — пусть будет так.
Райли застыла.
Дыхание перехватило. Грудь поднималась и опускалась в рваном ритме, пока её разум переваривал услышанное.
Медленно она подняла глаза, не в силах поверить в происходящее.
И в тот момент лицо Алекса навсегда отпечаталось в её памяти.
Сердце бешено колотилось, чувства метались между безмерной благодарностью,
облегчением и чем-то, чему она ещё не могла дать название.
Неосознанно она подалась вперёд, вся её хрупкая фигура обмякла,
упав к нему на колени.
— Спасибо… спасибо вам, господин… — прошептала она, голос дрожал от переполнявших эмоций.
Алекс тихо усмехнулся, лицо расслабилось.
Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы ты звала меня по имени…
Но пока ещё рано.
Он провёл рукой по волосам, прежде чем продолжить:
— К слову, его сейчас нет в стране. Я свяжусь с ним как можно скорее и постараюсь убедить вернуться.
Но… не могу гарантировать, когда именно это произойдёт.
Он сделал паузу, как будто тщательно подбирал слова.
— Я сделаю всё возможное, чтобы выйти на него.
И если дело в деньгах — я заплачу, сколько нужно, чтобы вернуть его как можно скорее.
Помощь всегда должна выглядеть как невозможная задача,
даже если на деле это не так.
Чем труднее она кажется, тем больше благодарности человек испытывает взамен.
Если бы Алекс просто «по случаю» организовал помощь, Райли почувствовала бы ограниченную признательность.
Мол, для него это было незначительно, не стоило усилий.
Но если он изобразит, что даже ему будет сложно добиться этого —
её благодарность превысит все пределы.
И разрушит любой лимит, сдерживавший эмоции.
Обновлено: 14.02.2026