Глава 4 — Глава 4

**Глава 4. Испытание** Стоило Линь Цяню выкрикнуть это слово, как существо в балахоне замерло. В то же мгновение ледяные тиски страха, сжимавшие его сердце, разжались. Багровое пламя в лампе за его спиной, до этого едва мерцавшее, яростно вспыхнуло, выбросив сноп искр. — С-с-с-а! — тварь издала пронзительный шип, словно свет причинил ей физическую боль, и поспешно отшатнулась в тень. На столе лежала карта Линь Цяня. Единица. Худший из возможных вариантов. Линь Цянь дышал тяжело, как загнанный зверь, но ледяной холод больше не пробирал его до костей. Напротив, тепло от лампы возвращало жизнь его онемевшим конечностям. *Клац.* Щупальце перевернуло вторую карту. На ней тоже была единица. Увидев это, Линь Цянь почувствовал, как всё напряжение уходит, оставляя после себя лишь звон в ушах. Он едва не сполз на пол от облегчения. — Хе-хе-хе... — спустя вечность снова раздался смех черного балахона, но теперь в нем не было былого злорадства. Оставшиеся пять карт поднялись в воздух и растворились в черном тумане. Линь Цянь успел заметить: на всех были единицы. Вся колода была фальшивкой. — Неплохо... Совсем неплохо... — пробормотал незнакомец. Он медленно поднялся. Под тканью балахона началось какое-то копошение — существо что-то искало в недрах своего тела. — Ты выиграл этот раунд. Как и было обещано, выбирай свой трофей. Линь Цянь был озадачен. Значит, игра была обманом, но награда — настоящая? Он содрогнулся при мысли о том, что случилось бы, прими он предложение сдаться. — Один неверный шаг, и конец, — прошептал он. Он осторожно подошел к столу, на который существо выложило три предмета. Доверять этой твари Линь Цянь не собирался, но перед глазами всплыло системное уведомление: **[Динь! Выполнено задание: «Сделка с демоном — Мужество». Пожалуйста, выберите награду.]** Прямо по центру стола пульсировало нечто жуткое. Линь Цянь коснулся предмета, и в воздухе возникло описание: **[Сердце Волка-демона: После успешной пересадки дает особенность (Сверхрегенерация).]** Затем он посмотрел налево, на фиолетовый кристалл размером с грецкий орех: **[Ядро панциря: После употребления дает способность (Бронирование).]** Справа лежала небольшая полупрозрачная карточка: **[ID-карта Надзирателя: После использования дает статус (Надзиратель).]** У Линь Цяня перехватило дыхание. — Надзиратель? Он вспомнил правила из руководства: «В комендантский час по коридорам патрулируют жуткие Надзиратели...». После недолгих раздумий Линь Цянь принял решение. — Беру это! **[Динь! Получен особый предмет: ID-карта Надзирателя]** Честно говоря, сердце демона манило его больше всего. Сверхрегенерация звучала как бессмертие из фильмов. Но приписка «после успешной пересадки» всё испортила. Где он найдет хирурга в этой башне? Да и риск отторжения явно был велик. Ядро панциря тоже было заманчивым, но «бронирование» — слишком расплывчатый термин. А вот карта Надзирателя давала понятные преимущества в мире этой башни. Как только он сделал выбор, щупальце смело остальные предметы со стола. Стеллажи за его спиной со скрипом разошлись, открывая путь к двери. Линь Цянь, не теряя ни секунды, бросился к выходу. Это место душило его. — Проваливай, умник! — донеслось ему в спину. Линь Цянь невольно обернулся. Существо в балахоне медленно уходило вглубь темноты. Юноше показалось, что в его осанке сквозит какая-то странная тоска. Поддавшись необъяснимому порыву, он спросил: — Я могу зайти сюда еще раз? Слова сорвались с губ прежде, чем он успел подумать. Линь Цянь готов был отвесить себе оплеуху за язык. Тварь замерла и неестественно повернула голову на сто восемьдесят градусов. — Ты... хочешь вернуться? Линь Цянь замахал руками: — Нет-нет, я имел в виду... — Хе-хе-хе... — его перебил издевательский смех. — Ты действительно особенный. Многие проходили испытание мужеством, но ты — первый, кто решился спросить об этом... Так что ты хотел сказать? «Нет» — что? Линь Цянь выпрямился, приняв максимально серьезный вид: — Несомненно... Я хотел сказать, несомненно приду! — Отлично! — в голосе демона прорезалась почти детская радость. Щупальце метнулось к Линь Цяню, протягивая еще одну карточку. — Заскучаешь по мне — заглядывай, не стесняйся... **[Карта переноса в «Сделку с демоном»: Мгновенно переносит пользователя в комнату демонической игры.]** Глаза Линь Цяня азартно блеснули. — Ого... Значит, если я встречу врага, с которым не смогу справиться, или попаду в беду, я смогу просто сбежать сюда? Даже если следующая игра будет опасной, это всё равно лучше, чем мгновенная смерть. Это же идеальный путь к отступлению! Теперь этот «демон» казался ему почти родным. Линь Цянь замялся, подбирая слова: — Слушай... а нельзя ли... чисто по-соседски... узнать, какой будет следующая игра? Ну, хоть намекни... самую малость... Тишина. Воздух в комнате словно превратился в свинец. — Я не имею права раскрывать правила игры заранее, — голос существа стал холодным и официальным. Оно медленно начало отворачиваться. Линь Цянь вздохнул. «Ну, стоило попытаться», — подумал он и уже шагнул к двери, как вдруг заметил нечто странное. Существо двигалось невероятно медленно. За всё это время оно едва продвинулось на полшага, совершая каждое движение подчеркнуто плавно и затяжно. «Оно намекает на правила? — осенило Линь Цяня. — Медлительность? Терпение?» Внезапно его часы мигнули красным. До конца безопасного времени оставалось пять минут. Скоро наступит комендантский час. — Так быстро? — Я всё понял! Спасибо! — крикнул он демону и рванул к выходу. Он распахнул дверь, и яркий свет на мгновение ослепил его. Когда зрение вернулось, он оглянулся: за дверью была лишь непроглядная тьма. Ни ламп, ни стеллажей. Словно всё это было лишь наваждением. *Бам!* Дверь в 666-ю закрылась. В коридоре Бесконечной башни воцарилась тишина.