Глава 3 — Глава 3

**Глава 3. Ставка** Линь Цянь решил не тратить последнюю на сегодня возможность открыть дверь на комнаты поблизости. Он выбрал другое направление и зашагал по коридору, внимательно наблюдая за действиями остальных. Первый шок прошел, и выжившие постепенно начали включаться в игру. То и дело в чате кто-то радостно вопил о найденных сокровищах. Однако те, кого Линь Цянь встречал в коридоре, были подчеркнуто холодны. Немногие уходили далеко от своих дверей, так что на одинокого путника смотрели с подозрением. Линь Цянь сохранял невозмутимый вид, хотя рука в кармане крепко сжимала рукоять револьвера. Он запоминал номера комнат, где горели красные индикаторы: 620, 637, 654... Знать своих соседей в лицо — или хотя бы по номерам — было жизненно необходимо. — Ладно, далеко не пойду, — решил он, остановившись у двери номер 666. До конца времени исследования оставалось два часа. Число на двери выглядело иронично. — Три шестерки... Счастливое число, надеюсь, за дверью будет что-то стоящее. Но не успел он закончить фразу, как дверь приоткрылась лишь на ладонь, и изнутри пахнуло могильным холодом. Почуяв неладное, Линь Цянь хотел было отпрянуть, но из непроглядной тьмы за дверью молниеносно выметнулось черное щупальце. Оно с сухим свистом захлестнуло его шею, подобно удаву, и с чудовищной силой рвануло внутрь. Линь Цянь буквально взлетел в воздух, влекомый во мрак. *Бам!* Дверь за ним захлопнулась. Его ноги волочились по полу. Линь Цянь беспомощно наблюдал, как закрывается путь к спасению. Лицо побагровело, он отчаянно пытался просунуть пальцы под склизкое, покрытое чешуей щупальце, впиваясь в него ногтями, но тщетно. — Хватит! Либо сейчас, либо никогда! — пронеслось у него в голове. Зрение начало затуманиваться. В отчаянии он выхватил револьвер и приставил его прямо к щупальцу у своего горла. Плевать, если заденет себя — это было лучше, чем медленное удушье. Он уже готов был нажать на спуск, как вдруг хватка ослабла. Щупальце молниеносно втянулось во тьму, и Линь Цянь рухнул на пол, жадно хватая ртом воздух. Холод пробирал до костей. Дождавшись, когда головокружение немного утихнет, он с трудом поднялся на одно колено, не опуская оружия. Перед ним была абсолютная пустота. Он уже хотел достать зажигалку, как вдруг впереди вспыхнул огонек. Пламя не было желтым или белым — оно горело зловещим багровым цветом, выхватывая из темноты высокую фигуру в черном балахоне. Фигура стояла спиной к Линь Цяню, копошась над источником света. Спустя мгновение пламя разгорелось ярче, и незнакомец легким движением толкнул масляную лампу. Та, вопреки законам физики, поплыла по воздуху к Линь Цяню, словно бумажный кораблик по глади воды. При тусклом свете Линь Цянь наконец смог осмотреть комнату. Повсюду стояли старые стеллажи, уставленные банками и склянками. Ему показалось, что в некоторых из них что-то шевелится. В центре стоял круглый стол кроваво-красного цвета, за который молча сел человек в черном. Его шагов не было слышно — лишь странное шуршание, напоминающее движение змей. — Прошу прощения... Давно у меня не было гостей. Я немного разволновался, хе-хе-хе... — раздался дребезжащий, надтреснутый голос, в котором сквозило предвкушение. Сердце Линь Цяня колотилось как сумасшедшее, но он заставил себя сохранять спокойствие. — Кто ты? И что тебе нужно? Незнакомец не ответил. Он достал колоду угольно-черных карт и начал медленно выкладывать их на стол одну за другой. — Иди сюда, малыш. Вытяни карту, и начнем нашу игру... Семь карт в ряд. Существо в балахоне потерло скрытые рукавами руки, и в его голосе зазвучали вкрадчивые, соблазняющие нотки. Линь Цянь проигнорировал призыв и обернулся, чтобы уйти, но обнаружил, что дверь исчезла — на её месте теперь стояли такие же пыльные стеллажи. Холодный пот скатился по его щеке. — Хе-хе-хе... — раздался за спиной жуткий смех. — Брось это. Пока игра не закончена, тебе не вернуться. Под тканью балахона что-то ритмично пульсировало. — А если я откажусь играть? Что тогда? — спросил Линь Цянь, борясь с накатывающим ужасом. — Ничего особенного... Просто ты останешься здесь навсегда, со мной! Хе-хе-хе... Я буду только рад, мне здесь так одиноко... Лампа рядом с ним не давала тепла. Напротив, могильный холод, казалось, проникал под кожу, замораживая саму кровь. Линь Цянь понимал: чем дольше он здесь находится, тем меньше шансов выбраться. — Ладно. Какие правила? — Всё очень просто. Семь карт — это семь чисел, от одного до семи. Мы тянем по одной. У кого число больше — тот и победил. Если выиграешь ты, сможешь забрать любой из трех моих трофеев. Но если проиграешь... Линь Цянь услышал влажный, хлюпающий звук, будто кто-то облизнулся длинным языком. — ...Тогда ты оставишь мне своё сердце. Хе-хе-хе... Линь Цянь подошел к столу и оперся на него руками. Он выглядел спокойным, но внутри него всё кричало от страха. — Кто тянет первым? — Конечно же я... — из-под стола выметнулось покрытое черной чешуей щупальце. Оно на мгновение зависло над картами и вытянуло одну. Существо приподняло край карты и довольно зашипело. — Твой черед... Линь Цянь глубоко вздохнул и вытянул ближайшую к себе карту. Когда он увидел число, его зрачки сузились. **[1]** Самое маленькое число из возможных. Шансы на победу были равны нулю. Сердце Линь Цяня словно сжала невидимая ледяная ладонь. Удушье сдавило грудь, пот лил градом, заливая стол. Страх, подобный которому он никогда не испытывал, пронзал его до мозга костей. Его тело перестало слушаться. — Ху... Ху... — дыхание стало прерывистым и тяжелым. — Судя по твоему виду, удача сегодня не на твоей стороне? Хе-хе-хе... — Существо подалось вперед, из тени капюшона показался кончик подбородка, похожий на кусок гнилого дерева. — Хочешь, я пощажу тебя? Если сдашься сейчас, я смягчу условия... Оно подползало всё ближе, балахон змеился по столу. Багровое пламя лампы начало угасать, комната погружалась во тьму. Линь Цянь дрожал всем телом, его губы побелели. — Я могу забрать... только один твой глаз. Как тебе? Это ведь не смертельно... Просто признай поражение и останешься жив... Голос звучал прямо над ухом, он манил и обещал спасение, как спасательный круг для утопающего. Линь Цянь уже готов был сорваться и крикнуть: «Я сдаюсь!», но остатки разума вопили о ловушке. Всё было слишком картинно. Существо с самого начала создавало атмосферу своего превосходства. Оно смеялось, когда тянуло карту. Оно видело его реакцию. Любой бы сказал, что партия проиграна. Но почему оно так настойчиво предлагает сдаться? Приз — три неведомых трофея, а ставка — его жизнь. Несоизмеримо. И самое главное... С каких это пор Линь Цянь стал таким трусом? Неужели простой страх проигрыша может заставить человека едва ли не намочить штаны? Страх естественен, но этот ужас был... искусственным. Это была не просто игра на удачу. Линь Цянь решил рискнуть всем. Это не была слепая уверенность, скорее — единственный логичный выход из иррационального кошмара. Он с трудом поднял голову, глядя в пустоту под капюшоном. Каждое слово давалось ему с нечеловеческим усилием. — Вскрываемся!!!