Глава 18 — Глава 18

**Глава 18. Скрытый мотив** Линь Цянь демонстративно протянул копье вперед. — Знаете что, я передумал. Забирайте барахло, я никуда не иду. Если раньше у него были лишь смутные подозрения из-за их вечного шушуканья за спиной, то теперь он был уверен на сто процентов: эти типы замышляют недоброе. Девушка позади него весила от силы килограммов сорок пять вместе с ботинками, но они согласились взять её в долю без единого возражения. Одно дело — справедливое распределение, другое — когда они даже не спросили, удержит ли она это копье в руках. Им было плевать, кто идет, лишь бы шел. Он сделал вид, что собирается уходить, проверяя их реакцию. И точно — завидев это, А-Пэн засуетился. — Эй, брат, ты чего? Что-то не так? Скажи — исправим! — Он бесцеремонно схватил Линь Цяня за запястье. Тон был дружелюбным, но жест — наглым. Остальные двое незаметно сместились, беря Линь Цяня в кольцо. Тот прищурился, но на его лице расцвела широкая улыбка. — Копье какое-то кустарное. Боюсь, подведет в нужный момент. Так что лучше я сам по себе. А-Пэн на секунду опешил, но тут же громогласно захохотал: — Ха! Нашел из-за чего переживать! Эй, ты, иди сюда. Отдай свое копье этому парню. — Он махнул рукой одному из своих подручных. — Вот, держи. Это надежное, как скала. Линь Цянь принял оружие. Тяжелое, наконечник прикреплен на совесть — совсем не чета той палке, что ему всучили вначале. — Ну как, теперь порядок? Я ради тебя своего человека без оружия оставил, по-братски ведь? — Щедрость А-Пэна не оставляла места для новых отговорок. — Пэн-гэ! Время поджимает, вряд ли еще кто придет. Погнали уже внутрь, — вставил здоровяк, словно боясь, что Линь Цянь снова сорвется с крючка. — Идем, брат? Вместе веселее, — А-Пэн по-свойски приобнял его за плечо. Линь Цянь сохранял спокойствие, хотя в голове уже просчитывал варианты. «Прикончить их прямо здесь? Нет, слишком много шума. Пойду с ними, посмотрю, что за игру они затеяли, а там выберу момент». Ему действительно стало любопытно, ради чего затевался весь этот цирк. Он не сопротивлялся, когда А-Пэн потащил его к двери. — Красавица, у тебя еще остались попытки открытия? — обернулся А-Пэн к девушке, когда они подошли к порогу. — А... Да, есть! — испуганно пискнула та и, не задавая лишних вопросов, послушно приложила руку к двери. — Благодарю... Дамы вперед! — А-Пэн галантно махнул рукой, пропуская её, а затем вошел сам, увлекая за собой Линь Цяня. Едва они переступили порог, как свет померк. Вместо ожидаемых лесов или полей их встретил мрачный подземный грот. Огромные сталактиты свисали с потолка, где-то вдали мерно капала вода. Впереди, в конце узкого туннеля, брезжил свет. Линь Цянь оглянулся. Здоровяк, зашедший последним, как бы невзначай перегородил выход и с ухмылкой уставился на него. — Ну, чего встали? Вперед, ребята. Не стесняйтесь. А-Пэн тем временем выхватил из-за пояса **Катану**. *Вжик!* Сталь хищно сверкнула в полумраке. Он держал клинок так, что острие недвусмысленно указывало в сторону Линь Цяня. Даже девушка почувствовала, как сгустилась атмосфера. Она бросила на Линь Цяня затравленный взгляд, ожидая, что он что-то предпримет. Тот промолчал и просто пошел вперед. Девушка поспешила за ним. — Хе-хе, так-то лучше, — донеслось сзади. Линь Цянь шел уверенно, сжимая копье в одной руке. Девушка же дрожала так, что костяшки пальцев, вцепившихся в древко, побелели. Когда они вышли из туннеля, перед ними открылся величественный зал. Сквозь пролом в своде падали лучи солнца, освещая огромный подземный водоем. Вода в нем была пронзительно-синей, и дна не было видно. В самом центре озера из воды выступала каменная платформа. На ней стоял сундук, украшенный кристаллами, которые ослепительно сияли в солнечном свете. Всё это выглядело как ожившая сцена из видеоигры. — Сундук? — выдохнула девушка. Однако троицу позади это ничуть не удивило. Раздался характерный щелчок взводимой тетивы. Линь Цянь обернулся. А-Пэн и его банда стояли у самого входа в пещеру. Лидер отдал катану подручному, а сам навел на Линь Цяня современный композитный арбалет. — А ты сообразительный, парень, — А-Пэн больше не пытался казаться дружелюбным. Его лицо исказила глумливая ухмылка. — Ты ведь не в первый раз за дверью, верно? Прикидываешься новичком, а сам румян, сыт и одежда в пыли. Только вот теперь правила диктую я. Он резко перевел прицел на девушку. — Ты! Пошла в воду! В его голосе зазвучал металл. Было ясно — он спустит курок, не моргнув глазом. Девушка побледнела как полотно. Не нужно было быть гением, чтобы понять: если они сами боятся подойти к воде, значит, там притаилось нечто ужасное. — Я... я... — Она задыхалась от слез, глядя на Линь Цяня как на последнюю надежду. Линь Цянь тяжело вздохнул: — Да что ты на меня-то смотришь? Он закатил глаза и вдруг резко дернул рукой. В воздухе натянулась невидимая, тончайшая черная нить. — Ой! — А-Пэн почувствовал, как что-то сдавило шею. Его дернуло вперед, прицел сбился, и болт с тихим всплеском ушел в воду, не причинив никому вреда. — Пэн-гэ! — Подручные бросились к нему. — Что за... чертовщина! — А-Пэн отбросил арбалет, пытаясь отодрать от горла удавку. Его пальцы наткнулись на натянутую струну. Если бы не защитный воротник его экипировки, голова бы уже покатилась по камням. В его руке вспыхнула короткая сталь. Он обмотал нить вокруг запястья и с силой рубанул. **Нить сшивателя** была невероятно прочной, но она еще не успела напитаться силой. Со второго раза лезвие всё же перерезало её. — Наконец-то... — А-Пэн рухнул на колени, судорожно глотая воздух. Здоровяк потянулся было за арбалетом, но замер. Раздался четкий, сухой звук взводимого курка. Линь Цянь стоял, направив вороненый ствол револьвера прямо в лоб здоровяку. — А вы, ребята... кажется, не такие уж и сообразительные.