Глава 8 — Глава 8

Глава 8. Смерть грядет! Ночной морской бриз был подобен поцелую холодной девы. На борту Корабля-Скитальца, на самом носу, стоял капитан. Будучи единственным Пробуждённым на судне, он был для всех путеводной звездой. Координаты этого острова он выменял за немалую цену у другого капитана, не имевшего сил для его исследования, и потому придавал этой вылазке огромное значение. За его спиной стояли старпом, второй помощник, главный механик, командир Разведывательного Отряда и другие. Под порывами морского ветра они только что завершили стратегическое совещание перед высадкой. Теперь они вглядывались в даль, созерцая остров, что мог одарить их несметными богатствами и сокровищами, словно любуясь произведением искусства, которое вот-вот попадёт им в руки. Редкие ресурсы, руда, мясо сухопутных тварей, и самое ценное — кровь могущественного морского зверя... Всё это было так близко, на расстоянии вытянутой руки. Теперь им даже не нужен был бинокль, чтобы видеть отблески огня на острове. В ночной тьме он сиял, словно мишень. — Какие же эти рабы идиоты! Разжечь огонь на острове, — сплюнул второй помощник. Остальные тоже смотрели с досадой, словно на нерадивых детей. Капитан, однако, оставался невозмутим. — Это лишь доказывает, что отправить их на разведку было верным решением. Если бы все были осторожны и боялись смерти, кто бы тогда шёл впереди, подрываясь на морских минах? Их ценность как раз в том, что они могут выявить для нас скрытые угрозы острова. — Но, капитан, если мы посылаем рабов вперёд, а на острове действительно окажется зверь, способный даровать Пробуждение, что если они опередят нас? — высказал своё главное опасение старпом. — Не беспокойся. Морские звери, способные даровать Пробуждение, — нелёгкая добыча, — капитан опустил бинокль, в его голосе не было и тени эмоций. — В своё время я, истекая кровью, с помощью четырёх старших товарищей смог одолеть Глубоководную Чёрную Акулу. Омывшись в её крови, мне повезло Пробудить редкую способность D-ранга, Божественную Скорость. — Но даже сейчас, столкнись я с той акулой один на один, у меня не было бы шансов на победу. Океан — это владения морских зверей, а суша — владения людей. К счастью, наше следующее поле битвы — на суше. И у нас есть разум и оружие. — Человека от животного отличает умение пользоваться оружием. — Рабы — это тоже своего рода оружие. И пусть каждый из них стоит триста Мореходных Монет, но если мы сможем покорить этот остров, все затраты окупятся. Члены экипажа согласно закивали. Каждый из них мечтал о появлении на борту ещё одного Пробуждённого. За годы плаваний им встречались могущественные морские звери, но что уж говорить об их убийстве и пленении — порой было чудом просто уцелеть. Даже если под шквальным огнём зверь начинал уступать, он мог в любой момент развернуться и скрыться в морских глубинах, и тогда охота была окончена. Но, как гласит старая пословица, феникс на земле — не чета курице. Морские звери на острове могли быть и сильнее, но, как сказал капитан, суша испокон веков была вотчиной людей, и здесь шансы на победу были. Изнуряющие бои, численное превосходство, ловушки, яды, пушки и ружья... у людей было множество способов, сил и средств. Большинство желающих Пробудиться, как правило, использовали Корабли-Скитальцы для поиска новых островов, чтобы высадиться и охотиться на амфибий, рептилий или ещё более редких летающих морских тварей. Это был самый надёжный способ, единственная трудность заключалась в том, что суши было слишком мало. Но чего команда не знала, так это того, что человек может Пробудиться не один раз. И этот шанс не достанется им. Божественная Скорость была способностью D-ранга. И хотя она была сильна, капитан никогда не собирался останавливаться на достигнутом. На этот раз он сделает ещё один шаг на пути к могуществу. И никто не сможет ему помешать. Он смотрел на далёкий огонёк, и свет в его глазах горел ярче пламени. ... У костра. — Братец, а ты молодец! Трением огонь раздобыл, прямо как в книжках. Сразу теплее стало. — Хе-хе, я раньше смотрел видеоматериалы по выживанию в дикой природе! Видео, понимаешь! Только высшие слои общества к такому доступ имеют! Там и про добычу огня трением, и про высекание искр, и про всякие научные эксперименты, и про то, что мясо курицы богато белком, и какая еда ядовита — всё там было! — Ну ты даёшь, оказывается, ты у нас интеллектуал! — А то! Будь сейчас времена сухопутные, я бы в политики подался, может, даже на выборах в какой-нибудь Америке победил бы! — Я бы за тебя точно проголосовал! — Вот это по-нашему! Под низкорослым деревом несколько рабов, сгрудившись у костра, грелись теплом и светом, что давали сухие листья и ветки. Ночи здесь были слишком холодными. Звёзды сияли необычайно ярко, но, увы, звёздный свет не согревал. Но теперь, благодаря «научному эксперименту» одного интеллектуала, у них был костёр. Они сидели, смеялись и болтали. — Кстати, помните того парня на корабле, которого новый бригадир прикончил? Боже мой, когда его уносили, у него из затылка текло что-то белое... мозги, наверное. Ц-ц-ц, ну и жестокость. — Он крутой мужик. Лучше его не злить. Для рабов жизнь на корабле была слишком угнетающей, они часто голодали. На этом острове они наконец-то смогли выпустить на волю свою натуру, обретя кратковременную свободу передвижения и слова. Здесь были нескончаемые ягоды, и не было надменных капитана и членов Разведывательного Отряда, которые вечно ими помыкали. Если бы так было каждый день, они бы с радостью остались жить на этом острове. Но, к сожалению, их свобода длилась всего один день. Даже меньше дня. — Хм? — Что такое? — Вы слышите какой-то звук? Такой... шуршащий... — Нет. Какой звук? — Бочка! У тебя на голове!!! Раб по прозвищу «Бочка» в ужасе закатил глаза и увидел, как огромный хищный мотылёк, невесть откуда взявшийся, опустился ему на макушку. Он вытянул свой острый хоботок и, словно нажав на спусковой крючок, с лёгкостью пронзил твёрдый череп, начав с чавканьем всасывать содержимое. — А-а-а! Бочка, разумеется, уже не мог кричать. Он лишь молча, с застывшим в глазах ужасом, рухнул у костра. Двое других рабов увидели, как под покровом ночи к ним слетаются бесчисленные полчища хищных мотыльков. Они летели, растопырив когтистые лапы, словно вестники смерти из древних легенд. — Огонь! В видео говорили, что насекомые боятся огня! Держимся у костра! Разжигайте сильнее! Но они и представить не могли, что лететь на свет — врождённый инстинкт мотыльков. Тёплый костёр стал для них мишенью, а для рабов — смертным приговором. Хищные мотыльки, один за другим, ринулись в атаку, заставляя пламя вспыхивать ярче. Некоторые из них, действуя инстинктивно, не страшились опалить свои огромные крылья, но большинство привлекала свежая пища. Тёплые мозги и плоть, хоть и уступали мясу Сюань-У, были куда нежнее на вкус. Пиршество закончилось так же быстро, как и началось. Потухший костёр больше не давал света. Спустя всего несколько мгновений на земле остались лишь несколько самосожжённых хищных мотыльков и тёмные, дочиста обглоданные кости. ... На борту Корабля-Скитальца команда наблюдала, как яркий свет костра постепенно угасает. — Проанализируйте состояние рабов по данным с их чипов. — Капитан, трое мертвы. Только что. — С момента, как зажёгся огонь, до момента, как он погас, прошло меньше двадцати минут. Днём все рабы были живы, даже их пульс не показывал значительных отклонений! А ночью, стоило им разжечь костёр, как трое погибли. — Внимательно следите за данными и анализируйте!