Глава 6 — Глава 6

Глава 6. Обнаружен сверхсильный морской зверь? На этом месте дневник обрывался. Дальше не было ни единой записи. Словно его владелец просто испарился. Хотя исследователь не указывал в своих записях год, Ши Мин, основываясь на истории эпохи Скитаний, мог с уверенностью сказать, что этому дневнику было не менее двадцати лет. Удивительно, как тетрадь пролежала столько времени во влажной прибрежной среде и, несмотря на защиту лишь деревянной шкатулки и лодки, не получила ни малейшего повреждения. Материал, из которого она была сделана, определённо был непростым. Из дневника он почерпнул немало ценных сведений — например, об эпохе Великого Потопа. А также подтвердил свои догадки о том, как именно люди могут «Пробудиться». Омывшись кровью морского зверя, можно было Пробудиться и унаследовать его сверхъестественные способности. Кровь разных зверей даровала разные силы, и чем могущественнее было чудовище, тем более великой силой наделялся Пробуждённый! Ранее, в капитанской каюте, капитан уже туманно намекал, что омовение в крови зверя даёт шанс на Пробуждение. Но Ши Мин не привык слепо доверять информации, полученной от капитана. Однако, когда сведения из другого источника подтверждают первоначальные, их достоверность многократно возрастает. И записи владельца дневника стали именно таким весомым доказательством. «Потенциал этого Ока Информации поистине безграничен. Оно может оказать мне неоценимую помощь!» «Интересно, есть ли на этом острове могущественные морские звери? Если да, то с помощью Руки Силы я, возможно, смогу опередить капитана и втайне обрести сверхспособности!» Он бережно спрятал дневник и, используя систему координат, отметил местоположение каноэ, чтобы в будущем без труда его отыскать. После этого он покинул прибрежный пляж и быстро скрылся за линией горизонта. Настало время исследовать этот таинственный плавучий остров. Остров утопал в буйной растительности, поражая разнообразием флоры. Повсюду виднелись кусты с налитыми соком ягодами, но при этом Ши Мин не заметил ни единого следа животных. Более того, на растениях и ягодах не было даже насекомых! Перезревшие ягоды падали на землю, становясь удобрением для породивших их кустов. На земле не было ни птичьих следов, ни помёта. Кроме шелеста листьев на ветру, остров окутывала звенящая, сверхъестественная тишина. Это заставляло Ши Мина быть ещё более настороже. Он не осмеливался и прикоснуться к ярким плодам, да и нужды в этом не было. Однако другие рабы не ведали подобных терзаний. Капитан молчаливо дозволил им первыми пробовать пищу на острове. Время от времени Ши Мин пересекался с другими рабами и видел, как они, с ртами, перепачканными соком, жадно поглощают спелые ягоды. Это было редкое лакомство, да ещё и в неисчислимом количестве. Не будь эта вылазка сопряжена со смертельным риском, такая еда им бы и не досталась. Ши Мин не пробовал сам и не останавливал других. Он продолжал осторожно исследовать остров — не ради капитана, а ради себя. Система поставила перед Ши Мином три задачи. Первая — уничтожить трёх враждебных существ. Вторая — Пробудиться. Третья — завладеть собственным Кораблём-Скитальцем. Чтобы выполнить эти три задачи, он должен был крепко ухватиться за возможность, которую давало исследование нового острова. Незаметно пролетели три часа с момента его высадки. За это время он лишь изредка позволял себе короткий отдых, всё остальное время посвятив разведке. Он стал единственным, кто зашёл так далеко вглубь острова. Осторожность и внимательность были его верными спутниками. Почва, растительность, рельеф, состав камней... он всматривался в каждую деталь. Тишина нового острова таила в себе нечто зловещее, а само исследование казалось до нелепого простым. Но чем дальше он продвигался, тем более осмотрительным становился. Наконец, заросли кустарника и деревьев поредели, и у широкой расщелины в скале в глубине острова он уловил не слишком сильный, но отчётливый запах крови и гнили. А затем до него донеслись звуки шевеления. Хлюп... Хлюп... Что-то происходит! Он бесшумно высунул голову и заглянул в расщелину. Первое, что бросилось ему в глаза, — это огненно-красный цвет. На дне ущелья плескалась огненно-красная жидкость, похожая на лаву, но от неё не исходило ни малейшего жара. Затем в поле зрения Ши Мина попали существа, обитавшие в этой красной жидкости. Да, он впервые увидел на этом острове живых созданий! Бесчисленные жирные черви плавали и извивались в багровой жиже! Каждый из этих червей был размером с руку младенца, а если бы они вытянулись во всю длину, то достигли бы тридцати-сорока сантиметров. Они выглядели сочными и необычайно упитанными. А у самого края этой лавоподобной лужи, у подножья скалы, ровными рядами расположились коричневые коконы. Они плотно облепили каменную стену, неподвижные, словно экспонаты в музее. Навскидку их было не меньше нескольких сотен! Даже при всей выдержке Ши Мина его кадык невольно дёрнулся. Такое зрелище могло бы довести до исступления любого, кто страдает трипофобией. Но и это было не всё. Над коричневыми коконами, прилепившись к скале, спали несметные полчища красных мотыльков размером с ястреба. Острые клыки и когти не оставляли сомнений в том, что это были чрезвычайно опасные хищники. Сейчас они все спали, по-видимому, являясь ночными созданиями. Ши Мин мысленно поблагодарил судьбу за то, что сейчас был день, а он сам проявил должную осторожность. В такой оглушительной тишине малейший шорох мог вызвать ненужный переполох. И тогда встреча с таким количеством клыкастых мотыльков в одиночку могла бы обернуться катастрофой. Подавив приступ тошноты, он продолжил внимательно изучать дно ущелья. В красной массе, помимо червей, можно было разглядеть бледные белые волокна, похожие на сухожилия. Под скалой, где скопились мотыльки, смутно виднелись массивные столпообразные объекты, напоминающие гигантские кости, погребённые в земле. Кроме того, чем ближе он подбирался к расщелине, тем сильнее становился запах крови и гнили. Этот запах был ему знаком. Так пахнет гниющая плоть, когда крупное существо получает рану и долгое время не может её залечить. Он нахмурился, но не увидел здесь ни одного раненого создания. Постойте-ка, эти черви и мотыльки... они ведь похожи на падальщиков! Неужели? В его голове зародилась смелая догадка. Он сжался в комок, неподвижно затаившись над расщелиной, и, до предела обострив зрение, вгляделся в края разлома. Структура была отчётливо видна: верхний слой, без сомнения, состоял из почвы и камня, но под ним находился толстый пласт неизвестного материала, не похожего ни на одну геологическую породу. Всё это больше напоминало гигантский черепаший панцирь, покрытый наносами камней. Панцирь? Сухожилия? Красная жидкость? Извивающиеся черви-падальщики? Дерзкое предположение, возникшее в его сознании, становилось всё более и более реальным. Смелое предположение, требующее осторожной проверки! Если это не естественная трещина в скале, а рана на спине какого-нибудь гигантского существа, например, исполинской черепахи… Тогда красная жидкость внизу — не лава, а гнойник, уже кишащий личинками. И этот остров, возможно, вовсе не остров, а... Внезапно в глубоких глазах Ши Мина вспыхнул огонь, а огненно-красные узоры, расползавшиеся от руки к груди, казалось, затрепетали от неудержимого предвкушения... Сюань-У!!! Тот самый Сюань-У из дневника, которого искал исследователь! Весьма вероятно, что этот остров и есть он сам!!! ...