Глава 11 — Глава 11

Глава 11. Рыбка на крючке Ши Мин и его спутники добрались до условленного места на побережье, где принялись терпеливо дожидаться лодки, что должна была забрать их обратно. Корабль-Скиталец отправлял шлюпку лишь в том случае, если замечал выживших. Если же ни один раб не уцелел, то управители корабля приводили в исполнение иной план и подыскивали более могущественных людей для новой вылазки. Не прошло и четверти часа, как на горизонте показалась точка, стремительно росшая и обратившаяся в знакомый силуэт лодки, что на всех парах неслась к острову. Тем временем на палубе далёкого Корабля-Скитальца капитан опустил подзорную трубу. — Уцелело целых четверо. Похоже, опасности на острове вполне предсказуемы. Этот Наэлуно — сущий трус, раз побоялся ступить на эту землю лично, — пробормотал капитан, извлекая из-за пояса сигару и раскуривая её. — Кха-кха, тьфу! Дрянь, а не табак. Как только выжму из этого острова все соки, клянусь, куплю себе самый лучший! Прокашлявшись, он подозвал к себе одного из матросов. — Железная Башня отправился на остров за рабами. Замени его и собери весь Разведывательный Отряд. Как только рабы вернутся и доложат обстановку, если опасность окажется под контролем, немедленно готовьте план высадки. Нельзя упускать время, иначе беды не миновать. Дело было не в том, что капитан не мог совладать с собственным нетерпением. Нет, просто такой новый, неизведанный остров был слишком лакомым куском. Кто первый встал, того и тапки. День ожидания был уже пределом выдержки. Промедли они ещё немного, и сюда могли нагрянуть другие Корабли-Скитальцы, а это сулило лишь новые хлопоты и распри. — Слушаюсь. Капитан выпустил кольцо дыма, стряхнул с одежды пепел и, выпрямившись во весь рост, устремил взор на далёкий остров. «Я слишком долго ждал. Здесь просто обязано быть морское чудище, что позволит мне Пробудиться!» «Дядюшка, вы выхлопотали для меня этот Корабль-Скиталец. Как я могу разочаровывать вас снова и снова?» «Навык D-ранга… слишком слаб. Мне нужен B-ранг! А лучше — А-ранг!» ... Ши Мин и остальные, стоявшие на краю острова, с удивлением обнаружили, что за ними прибыл не кто иной, как сам командир Разведывательного Отряда. Этот крепко сбитый, подтянутый мужчина с короткими волосами и густыми бровями, сойдя с лодки, окинул выживших цепким взглядом, задержав его на Ши Мине чуть дольше. — Не ожидал, что ты и впрямь выживешь. Да ещё и без единой царапины. Надеюсь, твои сведения удовлетворят капитана. — Я старался, как мог, — ответил Ши Мин. — И я надеюсь, что в моём Разведывательном Отряде станет на одного бойца больше, — добавил командир. — Это была бы для меня великая честь. Стоявший поодаль мужчина со шрамом на лице скривился. «Чёрт, как же ловко он пользуется моментом, чтобы выслужиться!» — Ладно, живо на борт! Капитан ждёт вашего доклада! — командир Разведывательного Отряда не стал расспрашивать Ши Мина о подробностях их вылазки и даже не упомянул о пятерых пропавших, мертвы ли они. Он лишь поторопил четверых рабов в лодку, развернул её и направил обратно к кораблю. Для него всё это было неважно. Главное — исполнить приказ капитана. Всю дорогу командир, стоявший прямо, словно аршин проглотил, хранил молчание. Тишину нарушил сам Ши Мин. Под пристальными взглядами других рабов он подошёл к командиру. — Командир, а этот Корабль-Скиталец такой огромный! — Командир, мы ведь всё время проводим в трюме или в тёмных каютах, так что и не представляли его размеров. — Командир, все Корабли-Скитальцы такие большие? Обычно командир, в силу своего характера, никогда не вступал в праздные разговоры с рабами. Но способности Ши Мина он признавал. Этот проворный юноша был куда сильнее тех учеников, которых он сам тренировал на Корабле-Скитальце. В душе командира уже зародилась симпатия к таланту, а вопросы Ши Мина не были чем-то из ряда вон выходящим, так что он нехотя ответил. — Ты разве не видел других, что побольше? — Корабли-Скитальцы бывают разных размеров. Самые большие в мире сравнимы с небольшим городом. Таких всего семь, и каждый принадлежит одной из семи великих держав. Наш же достался капитану от его дяди. Он считается одним из малых. — Такой огромный корабль, и всего лишь малый? — продолжал допытываться Ши Мин, совершенно забыв о своём рабском положении. — Говорят, самые крохотные Корабли-Скитальцы размером не больше каноэ. — Каноэ? И на таком можно выжить в море? — Что-то ты больно болтлив. Откуда мне знать? Я таких не видел. Разговор был оборван в одностороннем порядке. Но Ши Мин за эти несколько фраз уже получил ответ, который искал! Корабли-Скитальцы бывают разных размеров, а самые маленькие — не больше каноэ! Неужели то каноэ, погребённое под песком и камнями на берегу, в котором он нашёл дневник исследователя, тоже было одним из заброшенных малых Кораблей-Скитальцев? ... Обратный путь пролегал против ветра, но лодка шла быстро, и меньше чем через четверть часа они уже были у борта Корабля-Скитальца. Матрос спустил трап, и все четверо поднялись на палубу. Едва ступив на доски, Ши Мин увидел капитана, первого и второго помощников, а также других офицеров и нескольких матросов. Они собрались на носу корабля, словно на совещание. — Капитан, четверо выживших рабов доставлены на борт, — доложил командир отряда. — Спасибо за службу. Капитан подошёл ближе, его ястребиные глаза впились в Ши Мина и его спутников. Ши Мину показалось, будто на него смотрит хищник, выслеживающий добычу. — Вы четверо, докладывайте по очереди. Расскажите подробно о том, что видели на острове и какие сведения раздобыли. — Ты первый, — капитан указал на лысого раба. — А? Лысый не ожидал, что его вызовут первым, и принялся сбивчиво бормотать. Он докладывал, заикаясь, пересказывая всё без разбора: от высадки на остров до его исследования, что они делали в первую очередь, где на острове растут фруктовые деревья, какие плоды вкуснее… Выслушав его нескладную речь, капитан нахмурился. — Ты продолжишь позже. Следующий. Ши Мин мысленно вздохнул. Вот что бывает, когда не умеешь докладывать по существу. Следующим был мужчина со шрамом. — Капитан, днём мы не встретили ничего необычного, но с наступлением ночи на нас напали какие-то твари. — О? Что за твари? Сильные? Говори подробнее, — капитан вскинул бровь. Вот это была тема, которая его волновала больше всего. Какие-то там фрукты, растения, нудный отчёт о высадке… других это, может, и интересовало, но только не его! Его интересовали лишь морские чудища! Мужчина со шрамом, заметив интерес капитана, продолжил: — Сильные, и их было очень много. Это существа, похожие на мотыльков, но размером с таз, с острыми зубами и хоботком. Очень опасные! Мы даже принесли труп одной из этих тварей. Сказав это, он бросил взгляд на Ши Мина. Труп Кровожадной Моли принёс Ши Мин. Но мужчина со шрамом намеренно подчеркнул «мы принесли», пытаясь присвоить часть заслуги себе. Капитан взглянул на Ши Мина. — Отдай труп Разведывательному Отряду. А ты продолжай. Лицо Ши Мина не дрогнуло. Он передал стоящему рядом матросу свёрток из широких листьев, в котором был труп Кровожадной Моли. Человек со шрамом снова покосился на Ши Мина и, не моргнув глазом, продолжил: — Исследуя остров, я случайно обнаружил гнездо этих мотыльков! Капитан выпрямился. — Их гнездо находится в западной части острова. Я понаблюдал за ними и выяснил, что это ночные существа. Днём они спят и неактивны, а просыпаются и вылетают на охоту только ночью! Так что дневная высадка на остров должна быть относительно безопасной! Лысый раб с изумлением уставился на мужчину со шрамом. Как он мог выдать сведения, добытые их командиром? Ши Мин по-прежнему оставался невозмутим. В этот миг он был рыбаком, терпеливо ждущим клёва. — Более того, в том гнезде есть огромная матка! Отлично! Рыбка… на крючке.