— Э-э?
Ключевое слово «приказ», содержащееся в Священном обете.
Стоило ему произнести это, как рука Сепии невольно сжала протянутую ладонь Дио. Хотя она явно сомневалась в самом существовании Дио и должна была настороженно относиться к его словам.
— Почему моя рука сама по себе…?!
Сепия почувствовала нечто инородное в своем поступке. Вероятно, потому, что в этом движении не было ее воли.
«Это не было ложью?»
Потрясенная Сепия поспешно отдернула руку от Дио.
— Ну как? Думаю, этого достаточно для объяснения?
— Н-нет. Это… я сделала это нечаянно…
В голове Сепии, пытавшейся все отрицать, мелькнула вспышка. Обет подчинения, начавшийся с того момента, как она коснулась его руки. Она смутно помнила, как прямо перед потерей сознания перед ее глазами появился синий пергамент. Теперь, когда она подумала об этом, он был похож на контракт, созданный магией.
«Неужели… значит, мне придется следовать за этим человеком всю жизнь?»
Подчинение, при котором нужно беспрекословно выполнять приказы? Разве это не то же самое, что рабство?
Зрачки Сепии тревожно задрожали перед лицом реальности, которую было трудно принять.
— Ты наверняка в замешательстве, но это был единственный способ спасти тебя.
— …
Вспомнив те события, Сепия замолчала, не в силах возразить Дио. Он лишь дал ей шанс освободиться от предначертанной смерти. И принятие этого шанса было исключительно ее выбором.
— Отныне ты должна слушать меня и действовать вместе со мной. Если ты этого не сделаешь, то понесешь наказание за нарушение Священного обета.
— …Наказание?
— Это не я так хочу. Это сила Священного обета, который спас тебя, наложит его.
Дио добавил эти слова на случай, если Сепия пострадает или умрет из-за нарушения условий. Конечно, он говорил лишь о «Повиновении» и «Связи», намеренно не упоминая об «Аннулировании». Ему не нужно было внушать ей лишнее беспокойство о том, что он может распоряжаться жизнью контрактора по своему усмотрению.
— Сейчас тебе будет трудно понять мои слова. Что ж, времени много, так что позже я все объясню подробнее.
— …
— Для начала я отвезу тебя в Ривернос. Тебе стоит набраться мужества, ведь с этого момента… тебе придется жить вдали от брата. Я ведь бродячий наемник.
При этих словах Дио Сепия прикусила губу. С ее точки зрения, то, что сейчас говорил Дио, было трудно принять целиком. Она не знала, правда ли все его слова, ложь, или смесь того и другого.
Однако одно было ясно наверняка: «приказ», который он отдал, ей пришлось выполнить независимо от собственного желания.
«У меня нет выбора».
Какими бы ни были намерения Дио, неоспоримым фактом оставалось то, что он освободил ее от ужасного проклятия и спас ей жизнь.
«Что же мне сказать брату…»
При мысли о Зигмунде, который наверняка беспокоится о ней, лицо Сепии омрачилось тревогой. Но вскоре она покачала головой, укрепляясь в своем решении.
«Нет, раз я жива, я смогу снова встретиться с братом».
Да. Этого достаточно. Подчинение или что-то еще — неважно, лишь бы остаться в живых…
Сейчас ей нужно было хоть немного довериться человеку перед собой. Для нынешней Сепии единственным верным путем было следовать за Дио.
— …Прошу, позаботьтесь обо мне.
[Уровень доверия Сепии увеличился на 3.]
«О?»
Уведомление системы, появившееся словно в подтверждение решимости Сепии, привлекло внимание Дио.
«Уровень доверия вырос? В какой момент? Значит ли это, что Сепия в какой-то степени приняла мои слова?»
Дио, примерно поняв, как работает система уровней доверия, сделал краткий вывод.
«Сейчас она решила следовать за мной, но все еще сильно настороже».
Уровень доверия вырос всего на 3. Возможно, система хотела дать понять, что для полноценного подчинения нужно накопить достаточное доверие.
«И все же, эта система довольно человечна».
Это было похоже на испытание: будет ли он грубо обращаться с подчиненной по обету или же строить доверительные отношения.
Оставив при себе краткое впечатление о системе, Дио начал размышлять о будущем. Так или иначе, раз он втянул ее в подчинение, им придется вместе преодолевать грядущие трудности.
«Было бы замечательно, если бы по пути удалось подчинить и Зигмунда…»
Дио на мгновение предался мечтам, но тут же покачал головой, осознав их нелепость. На нынешнем уровне заключить Обет освобождения с Зигмундом было практически невозможно.
«К тому же, даже не заключая обет, я смогу поддерживать хорошие отношения с Зигмундом через Сепию».
Нет нужды тратить ценный навык там, где можно воспользоваться родственными связями.
«Даже если мой уровень снова вырастет, нет гарантии, что количество контракторов опять увеличится. Так что в будущем мне нужно быть осторожнее».
То, что он нашел скрытое задание, можно считать великой удачей. Было бы глупо снова рассчитывать на такое везение. Решив, что к выбору второго контрактора он подойдет с предельной осторожностью, Дио отложил эти планы на потом.
«Проблема с единственным контрактором решена… Чтобы восполнить потерянные характеристики, я должен извлечь из Сепии максимум пользы».
Завершив обдумывание планов, Дио вместе с Сепией начал спускаться с гор Тир.
* * *
В темном пространстве, освещенном лишь несколькими свечами.
Мертвенно-бледный, истощенный до ввалившихся щек мужчина яростно закричал, дернув бровью:
— Жертва исчезла?!
Скрытое от глаз мира логово чернокнижников. Его глава, чернокнижник 3-го круга Виктор, свирепо уставился на подчиненного, принесшего отчет.
— Э-это…
Подчиненный, принявший на себя весь гнев Виктора, заикался, дрожа от страха.
— Повтори еще раз.
Черная магия — это сила, требующая соразмерных жертв в обмен на могущество. Самой ценной из необходимых жертв была, несомненно, «жизнь». И среди всех жизней человеческая считалась для чернокнижника высшим подношением.
По этой причине черная магия, унесшая жизни бесчисленного множества людей, была под запретом во всем мире.
И вот теперь этот тупой раб говорит, что жертва, которую готовили, несмотря на такое отношение, исчезла? Причем именно Сепия, которую считали самым дорогим «необработанным алмазом» среди всех жертв?
На повторный вопрос Виктора чернокнижник, принесший весть, не посмел открыть рот.
— Я сказал, вякни еще раз!
— Хи-ик!
Дзинь!
Кубок, брошенный Виктором, разлетелся вдребезги прямо перед носом перепуганного подчиненного.
— Э-это…
Подчиненный, изнывая под яростным взором Виктора, обливался потом. Его наказывали не просто за плохие новости. Именно он был тем чернокнижником, который отвечал за управление жертвами в логове разбойников через работорговцев. То есть все случившееся было полностью его виной.
Подчиненный дрожал, понимая, что если он продолжит стоять молча, Виктор его убьет. Но чтобы выжить, нужно было хоть что-то сказать.
— Э-это… когда я прибыл, все разбойники уже были мертвы…
— Вжих!
— Кха!
Из-под робы Виктора вырвались черные цепи и начали сковывать конечности чернокнижника.
— Ты знал, что это за жертва, и так безалаберно за ней следил?!
Виктор гремел от ярости. Будучи мастером черной магии 3-го круга, Виктор наложил на жертву целых четыре слоя магических проклятий. Все помогавшие ему чернокнижники знали, сколько усилий было вложено.
Причина, по которой он тратил столько сил на эту жертву, была проста. Благодаря этому ритуалу он мог совершить взрывной скачок в иерархии сил.
«С жертвой такого уровня 5-й круг был бы достигнут в мгновение ока, а если потратить время на усвоение силы, можно было бы замахнуться и на 7-й…!»
Обнаружение способностей Сепии было случайностью. Районом, где он недавно искал подходящих для жертвоприношения людей, был именно Ривернос.
Ривернос был крупным городом с хорошей охраной, но даже там тайно существовали трущобы, где процветала преступность. Виктор связался с преступным миром Риверноса, чтобы закупить рабов, и в процессе узнал о существовании Зигмунда, рыцаря-защитника города.
Не только официальные лица Риверноса, но и криминальные круги опасались Зигмунда. Виктору тоже нужно было досконально изучить его, прежде чем проворачивать крупные дела. В ходе этого он и выяснил, что у Зигмунда есть младшая сестра.
«Сперва я не обратил на нее внимания. Просто подобрался поближе, думая, не удастся ли создать из нее рычаг давления на Зигмунда».
Чем больше Виктор вспоминал о тех событиях, тем сильнее дрожал от неспособности сдержать гнев из-за сложившейся ситуации.
«Сила Сепии особенная. Это талант уровня архимага».
Если бы он не заметил ее силы, у него не было бы причин похищать ее, рискуя столкнуться с таким препятствием, как Зигмунд. Похитив Сепию и воочию убедившись в наличии в ее теле огромного количества маны, Виктор не мог забыть испытанный тогда восторг.
Мана, таившаяся в Сепии, была того вида, который Виктор видел впервые. Нет, возможно, это была даже не мана. Жертва уровня архимага — событие, с которым Виктор столкнулся впервые, так что неудивительно, что он чего-то не знал.
Однако одно он знал наверняка: в теле Сепии была заключена неудержимая мощь, будь то мана или что-то иное. Виктор рассудил, что сила Сепии — это неограненный талант, и был уверен, что, завладев им, добьется невероятного роста.
Он так долго шел к сегодняшнему ритуалу. Осознание того, что все планы пошли прахом, привело к тому, что копившийся гнев Виктора наконец взорвался.
— Х-ха… Господин Виктор! Пожалуйста, дайте мне еще один шанс!
Хрусть.
В мире черной магии нет понятия «еще один шанс». Черные цепи Виктора тут же сжали шею чернокнижника, и тот мгновенно испустил дух.
Бум.
Став холодным трупом, чернокнижник рухнул на пол. Другие чернокнижники, находившиеся под началом Виктора и наблюдавшие за этим, затрепетали. Если выбирать самых мерзких среди известных на континенте преступных группировок, то чернокнижников нельзя обойти вниманием. Более того, Виктор был известен среди своих собратьев не только силой, но и легендарной беспощадностью.
Бах!
В этот филиал ада, где Виктор вершил расправу, распахнув дверь, вбежал новый чернокнижник. Он поспешно выкрикнул донесение еще до того, как на него упал взгляд Виктора:
— Мы нашли местоположение жертвы!
Чернокнижник тут же пал на колени перед Виктором, поднося карту. Чернокнижники всегда на всякий случай оставляли метки на одежде жертв, чтобы их можно было выследить. Виктор, сдерживая гнев, развернул карту, на которой было точно указано местонахождение цели.
— Она еще не успела уйти далеко от пещеры разбойников.
Виктор швырнул карту в грудь стоявшему рядом чернокнижнику и двинулся вперед тяжелым шагом.
— Всем следовать за мной!
Если жертва доберется до места, где ее будет не достать, план окончательно провалится. Одержимый спешкой, Виктор решил действовать лично.
— Кем бы ни был тот, кто забрал мою жертву, я прикончу его собственными руками!
Выживание в роли складского персонажа SSS-ранга
Обновлено: 08.04.2026