Вань Яо поднялась на ноги, достала из хранилища две удочки и, разделив мелкую рыбу на наживку, впервые в жизни попробовала морскую рыбалку.
Она не планировала сразу убивать рыбу, поэтому активировала умение «Зоолог». Подготовившись, Вань Яо забросила удочку и тут же почувствовала мощный рывок. Вспомнив хвастливые рассказы рыбаков, она стала подтягивать леску, то ослабляя, то вновь натягивая её, и постепенно вытянула добычу.
Первой же пойманной рыбой оказался огромный тунец, настолько сильный, что Вань Яо едва удержала удилище. С трудом закинув рыбу в хранилище, она вздохнула с облегчением, потому что автоматическая система консервации мгновенно обездвижила добычу.
Потрясшая онемевшей рукой, Вань Яо мысленно поблагодарила Черепаший Панцирь за размер, так как будь он меньше, рыба могла бы перевернуть лодку.
В эту ночь рыба клевала невероятно активно, и стоило забросить удочку, как тут же следовала поклёвка. Красная, зелёная, серебристая…
Один гигантский морской окунь оказался настолько силён, что Вань Яо пришлось отпустить удочку, несмотря на то, что у той оставалась ещё пятая часть прочности.
К концу ночи Вань Яо уже действовала на автомате, потому что неважно, большая была рыба или маленькая, бойкая или полумёртвая, всё, что попадало в руки, она отправляла в хранилище, предоставляя системе самой разбираться с уловом.
Несколько кальмаров подряд успели обрызгать её липкой жидкостью, и если поначалу это раздражало, то к утру она уже просто вытиралась смятыми салфетками и продолжала ловить.
Щёлк.
На горизонте забрезжил рассвет, а удочка, исчерпав прочность, рассыпалась в руках. Вань Яо опустилась на дно Черепашьего Панциря, и её губы побелели от усталости. Она судорожно проглотила шоколадку, отдышалась и, собравшись с силами, отправилась в душ, чтобы смыть с себя следы ночного марафона.
Вымывшись и переодевшись, она упала на подушку и вырубилась.
— Сегодня все спят? Стоп… Все лодки улучшились?!
— Ночные дежурные сообщают, что прошлой ночью всех накрыла рыбная волна. Кто мог, как Вань Яо и У Сю, наловили тонны рыбы. Остальные ради десятидневного усиления резали рыбу до утра.
— Вот это я проспал!
— Проспал? Это был кошмар! Одна рыба чуть не разнесла дощатую лодку, а Вань Яо едва не утащило в воду, пришлось бросить удочку!
— Сколько они наловили?
— Столько, что даже самым удачливым рыбакам и не снилось.
Вань Яо проспала полдня, но усталость всё ещё сковала тело. Голод в конце концов заставил её подняться и поискать еду.
Она улыбнулась в пустоту.
— Полюбуйтесь на вчерашний улов.
Распахнув дверь хранилища, она увидела, что оно буквально ломится от рыбы, так как всяческие морские обитатели лежали плотно друг к другу, почти не оставляя свободного места.
— Ого! Вань Яо, ты монстр!
— Боже, если бы всё это продать, вышло бы тысяч на десять!
— Да один тунец рублей на 8 000 потянет!
— Рыбаки в ауте.
Вань Яо протиснулась внутрь, взяла небольшого кальмара, и тот был размером с три её ладони. Свежий кальмар был бы вкусен и сырым, но после обучения ветеринарии она перестала есть необработанную пищу, поэтому разделала его и положила на гриль.
Запечённый кальмар оказался упругим, сладковатым, а его щупальца словно танцевали на языке, так как были не слишком жёсткими, но и не безвкусно мягкими.
— Я голоден, голоден, голоден…
— Аааа, почему я вижу это перед обедом?! Я тоже хочу кальмара!
— Хочу свежего, а не замороженного!
Закончив с кальмаром и доев пачку хлеба, Вань Яо почувствовала приятную сытость и удовлетворённо прикрыла глаза.
— И-и-и!
На поверхности воды показался розовый дельфин, снова демонстрируя готовность нырнуть.
Вань Яо выбрала из хранилища тунца среднего размера и скормила ему.
— Опять что-то случилось?
— И-и!
На этот раз, следуя за дельфином, она ещё до приближения к защитному куполу заметила в воде красные пятна, быстро растворяющиеся в толще, так как битва между русалками и рыбочеловеками разгоралась.
Дельфин остановился на привычном месте. Вань Яо погладила его по голове.
— Береги себя. Если будет опасно, уплывай.
Дельфин кивнул.
Жемчужина Сокрытия активировалась.
На этот раз Вань Яо двигалась быстрее, потому что помимо меток она направилась в самую глубь купола, так как игровой опыт подсказывал, что там находится ключ к развитию сюжета.
В центре города рыбочеловеков располагалась площадь из коралловых колец, испещрённых загадочными узорами. Вань Яо задерживалась у каждого, давая Экспертной группе время скопировать и проанализировать символы.
Перед площадью стоял трон из раковины, украшенный жемчугом и перламутром. На нём сидел рыбочеловек с поясом, украшенным знакомыми плавниками, в руках он сжимал кость, но Вань Яо не смогла определить, чью именно.
На площади рядами стояли на коленях сотни рыбочеловеков, но царила зловещая тишина.
Вань Яо прижалась к кораллу, затаив дыхание.
И вдруг раздался единый рев.
— Глуруу!
— Великому жрецу слава!
Жрец ударил костяным жезлом, и толпа смолкла.
— Океан хочет нашей смерти! Наша лживая мать желает уничтожить нас! Скажите, братья, что нам делать?
— Убить её! Осквернить! Разрушить!
Жрец снова стукнул жезлом.
— Верно! Кто из храбрецов готов добыть Морскую жемчужину? Осквернить её? Уничтожить?
— Я! Я! Я!
Рыбий рот жреца искривился подобием улыбки.
— Тогда…
— Я против!
Один из рыбочеловеков вскочил на ноги, словно вспыхнув. За ним поднялись другие.
— Мы не должны вредить океану! Мы создали устройство для очистки вод! Если возродим море, вернём и землю!
Площадь взорвалась криками.
— Долой предателей! Долой отравленных океаном!
— Посмотрите на очиститель! Очнитесь!
— Вызов мировых трансляций — предупреждение! Мы ещё можем всё исправить!
— Заткните еретиков!
…
— Вань Яо, — тихо прозвучал голос Ван Хуна. — Ты меня слышишь?
— Ага.
— Ты следишь за жрецом?
Вань Яо кивнула.
— Тогда быстро объясню значение символов, — Ван Хун говорил быстро, но чётко. — Экспертная группа расшифровала узоры, и первые совпадают с теми, что ты видела в книге. По нашим догадкам, далее идёт рассказ о том, как они вошли в игру, но все погибли в первом же ледяном испытании. После этого ресурсы иссякли, технологии исчезли.
Вань Яо прищурилась, но шагнула вслед за жрецом в коралловый проход.
«Мириады Миров».
— Несмотря на архивы прошлого, рыбочеловеки так и не смогли восстановить прежний уровень. Сейчас они где-то на стадии нашего парового века, — Ван Хун не стал отрицать её вывод. — Похоже, у этого океана действительно есть сознание. Тест с выбором, который тебе предлагали, скорее всего, его рук дело.
Продолжая слушать, Вань Яо проследовала за жрецом в помещение.
— Что ещё?
— Мы предполагаем, что эта цивилизация близка к вымиранию.
Обновлено: 20.01.2026