Покинув полицейский участок, он без остановок помчался в трущобы, почти силой забрал с собой Уэйлна Джонса, после чего ударил по газам и умчался прочь.
Сиденья и подвеска Шевроле G20 были не в лучшем состоянии — по крайней мере, в этой конкретной машине. Даже при езде по гладкому прибрежному шоссе Ли Цзе казалось, будто ему под зад подложили камень.
Он взглянул на Уэйлна Джонса, который сжался на пассажирском сиденье, как беженец, и не смог сдержать легкой улыбки. Отвлекшись на мгновение, он угодил колесом в выбоину, и оба внезапно почувствовали, что взлетают.
— Ай, — Уэйлн с глухим стуком ударился головой о потолок. Он потер макушку и не удержался от вопроса: — Офицер, если... если я попаду в команду, неужели меня правда больше никто не будет презирать?
— Как бы не так. Этот мир никогда не был справедливым, — скривился Ли Цзе. — Тех, кто хорош собой, всегда прощают, а к тем, кто менее приятен глазу, относятся сурово.
— Тогда... какой смысл нам ехать в Метрополис? — растерянно спросил Уэйлн. Покидая привычную среду, даже если эта среда бесконечно издевалась над ним, он все равно чувствовал беспокойство.
— Чтобы показать свою ценность, Уэйлн. Ценность человека заключается не только в его внешности, — рассмеялся Ли Цзе. — Каким бы красивым ни было лицо, оно не будет столь же прекрасным, как лицо Франклина; если одного мало — добудь еще несколько, если одной пачки мало — добудь еще несколько пачек. Погоди! Держись!
Он выжал газ, обгоняя БМВ, водитель которой медленно разглядывал достопримечательности впереди.
— О, надо же, эта колымага действительно умеет обгонять, какой приятный сюрприз. — Ли Цзе просиял. — На чем я остановился? Ах да, деньги. Конечно, в команде найдутся люди, которым ты не понравишься, но пока ты приносишь достаточно пользы тренеру и боссу, они сами проучат этих паршивцев, и тебе даже пальцем шевелить не придется. А когда ты станешь знаменитой звездой, утопающей в богатстве и роскоши, бесчисленное множество людей приползет, чтобы льстить тебе. В этом и заключается магия денег.
— Знаменитой... звездой...
Уэйлн пробормотал эти слова и на мгновение замолчал. Спустя некоторое время он снова заговорил: — Но... даже тогда они будут делать это ради денег, а не ради меня...
— И что с того? — усмехнулся Ли Цзе. — Ты думаешь, кто-то становится президентом Соединенных Штатов только благодаря смазливому личику?
Он повернул руль, и фургон выехал на дорогу к Метрополису. Ли Цзе дважды нажал на педаль, и машина взревела, вырываясь из мглы и врываясь под яркое солнце ясного неба.
— А... посмотри на это светлое небо над Метрополисом... Уэйлн, полагаю, твои добрые времена настают.
Примерно через полчаса фургон остановился у стадиона. Двое выпрыгнули наружу; Кларк и Лоис уже ждали их там.
— Простите, мы опоздали?
— Нет, время еще не пришло, мы немного заранее, — Кларк улыбнулся и кивнул. — На самом деле мы тоже только что приехали.
— Господа, это Уэйлн Джонс, о котором я говорил. Что скажете, разве он не похож на Геракла? — Ли Цзе потер руки, выталкивая вперед робкого Уэйлна, прятавшегося за его спиной. — Уэйлн, это Кларк, а это Лоис. Мы им многим обязаны за помощь в твоем деле.
— Спасибо, спасибо вам обоим. — Уэйлн осторожно протянул руку. Лоис быстро перехватила ее раньше Кларка, с любопытством глядя на Уэйлна снизу вверх.
— О, ребята, я чувствую себя цветочной рассадой в окружении возвышающихся деревьев. Хе-хе. — Она указала себе за спину, ведя троицу к стадиону. — Прошу сюда. Мистер Дэйнс, владелец Метрополис Санс, ждет нас.
Кларк шел сзади, тихо объясняя двоим — прежде всего Уэйлну — обстановку и историю команды. Ли Цзе слышал об этой команде, входящей в число крепких середняков высшей лиги, но это было всё, что он знал.
Возможно, потому что их вела Лоис, они беспрепятственно дошли до поля. Сегодня игры не было, только две группы игроков проводили плановую тренировку. В первом ряду пустых трибун поднялся пожилой человек в синем пуховике, лет шестидесяти на вид.
— Здравствуйте, мистер Дэйнс. Я привела их.
— Здравствуйте, мисс Лейн. Изначально я думал, что просто пришел помочь вам сегодня, — старик раскрыл объятия и обнял Лоис, после чего его взгляд остановился на Уэйлне. — Но я не ожидал, что вы приведете мне такой многообещающий талант.
Он активно пожал руку Уэйлну, крепко похлопав его по тыльной стороне ладони. — Эй, парень, ты Уэйлн? Боже мой, посмотрите на эту мощь, на эти мускулы! Я думаю, у тебя большое будущее.
Уэйлн, казалось, не привык к такому внезапному энтузиазму и выглядел несколько растерянным. — Спасибо, сэр, я... я...
— Не будь таким скромным, иди попробуй свои силы на поле. Коул!
На зов подбежал тренер, стоявший у края поля.
— Подбери ему форму и подготовь его. Объясни, куда бежать. Это наш славный малый.
Тренер сделал жест окей и протянул руку Уэйлну. Уэйлн инстинктивно повернулся и, увидев кивок Ли Цзе, последовал за Коулом на поле.
Дэйнс отвел взгляд и кивнул Ли Цзе и Кларку. — Присаживайтесь, господа. Лоис рассказала мне всё дело. Офицер, спасибо за ваши усилия ради Уэйлна Джонса.
Ли Цзе нашел тон этого капиталиста, который уже считал Уэйлна своей собственностью, немного раздражающим, но его цель была не в этом, и ему было всё равно. Обменявшись парой любезностей с Дэйнсом, он отступил в сторону, стараясь не привлекать внимания.
Кларк Кент удостоился похожего обращения. Дэйнс лишь поприветствовал его, после чего увлекся беседой с Лоис, обсуждая международные дела, экономическое развитие и политику высших эшелонов, из-за чего Кларк почувствовал себя немного неловко. Скучающий здоровяк придвинулся ближе к Ли Цзе и прошептал: — Джей, у меня вопрос. Почему ты не порекомендовал Уэйлна в команду в Готэме? Насколько я знаю, Готэм Аллигаторс тоже весьма неплохи, просто их результаты немного нестабильны.
Почему? Почему ты спрашиваешь?
Я боюсь, что он их всех однажды поубивает.
Ли Цзе мысленно проворчал несколько жалоб, взглянул на Дэйнса и, наклонившись к уху Кларка, прошептал: — Успех готэмских команд зиждется не на силе; он зиждется на букмекерах и коэффициентах.
Увидев шокированное выражение лица Кларка, Ли Цзе почувствовал легкое самодовольство, как вдруг с поля раздался радостный клич.
— Тачдаун!
Немногие присутствующие на трибунах посмотрели вниз: несколько перехватывающих игроков разлетелись в стороны, как камыш под сильным ветром. Уэйлн, словно неостановимый танк, ворвался в зачетную зону противника.
— Красиво!
Глаза Дэйнса на трибунах тут же загорелись, он спрыгнул вниз и побежал на поле. Лоис и Кларк тоже зааплодировали. Ли Цзе посмотрел какое-то время, а затем внезапно спросил: — А что значит тачдаун?
— Тачдаун — это когда игрок... — Кларк инстинктивно начал объяснять, но внезапно что-то осознал и произнес несколько удрученно: — Э-э, Джей, будь честен, ты правда читал те репортажи, что я писал?
— А? Ха! Хм... возможно, — Ли Цзе неловко коснулся своего лица. — Но твоя доброта — настоящая, и именно благодаря тебе всё удалось уладить, разве нет?
Под потоком лести Кларк действительно забыл об инциденте с фальшивым фанатом, и его лицо прояснилось. — Нет, я ничего не сделал, всё благодаря помощи Лоис...!
— Нет, Кларк, этого бы не случилось без твоих собственных усилий, — Лоис сделала два шага вперед и встала рядом с Кларком. — Офицер, но в будущем лучше так не шутить. Потеря фаната слишком сильно расстроила бы мистера Кента; он был искренне рад этому долгое время.
— Ах, всё в порядке, я... Ай!
Лоис отвела правую ногу назад и в сторону, незаметно пнув Кларка. Ли Цзе наблюдал за этим непрекращающимся проявлением чувств между ними, ощущая, как воздух наполняется кислым запахом романтики.
Тьфу, тьфу, тьфу, кому какое дело!
— Раз всё улажено, мне пора возвращаться. — У Ли Цзе не было желания вживую наблюдать за нелепым поведением этого прямолинейного парня и он решительно собрался уходить. — Еще кое-что: пожалуйста, помогите мне проверить контракт Уэйлна, чтобы избежать каких-либо кабальных условий.
— Без проблем, — Кларк сделал шаг вперед, подтверждая свою позицию и совершенно игнорируя Лоис, закатившую глаза за его спиной. — Джей, ты уже уходишь? Я пойду позову Уэйлна.
— Нет, не нужно, — Ли Цзе покачал головой, глядя на бегающего по полю Уэйлна. — Ого, я впервые вижу, как он улыбается. Только... тц-тц, неужели он правда выглядит еще хуже, когда улыбается?
— Джей, судить по внешности — это неправильно.
— Ты прав, ты абсолютно прав. Спасибо, старина, ты спас мою падшую душу. Что ж, прощай, Кларк, прощай, Лоис. — Ли Цзе пожал руки обоим и в одиночестве покинул стадион.
— Огромный груз наконец-то свалился с плеч. — Он улыбнулся, направляясь к своей машине. Внезапно земля за его спиной завибрировала, и мощный голос окликнул его.
— Офицер... Джей!
Он резко обернулся, и в него врезалась похожая на гору фигура. Прежде чем он успел среагировать, его стиснули в объятиях.
— Джей, спасибо тебе.
Он почувствовал, как теплая влага пропитывает его спину, смешиваясь со всхлипами и сильным запахом пота.
— Эй, не будь таким робким, ты же станешь большой звездой.
Уэйлн отпустил его, вытирая слезы с лица. — Офицер... Джей, спасибо, если бы не вы... — Он сжал руку Ли Цзе в своей толстой, тяжелой ладони и, всхлипывая, произнес: — Я клянусь, я... я обязательно... отплачу вам в будущем.
Ли Цзе достал платок, вытер дорожки слез и грязи с лица Уэйлна, вложил платок ему в ладонь и мягко похлопал по руке.
— Нет, Уэйлн, запомни мои слова. Если однажды ты добьешься славы и успеха и тобой будут все восхищаться, ты должен забыть меня, забыть Готэм, забыть всё из своего прошлого. Наслаждайся жизнью и никогда не возвращайся.
...Когда Шевроле выехал на главную дорогу, колоссальная фигура Уэйлна, купающаяся в сумерках, всё еще неподвижно стояла в тени дерева, глядя ему вслед. Ли Цзе глубоко вдохнул, посмотрел на постепенно темнеющее небо впереди и с силой нажал на педаль газа.
Готэм, я вернулся!
Обновлено: 23.01.2026