Глава 5 — Глава 5

Тишина длилась недолго. Человек в черном, очнувшись, схватил свою отрубленную руку и закричал: — Ч-что вы застыли?! Неужели верите, что эта соплячка действительно применила Молниеносный меч?! Его голос звучал храбро, но лёгкая дрожь в конце лишь усилила напряжение среди своих. — Наверняка это трюк! Сейчас мы отрубим этой девчонке... В этот момент: — Тихо! Одинокий крик, наполненный внутренней энергией, заморозил воздух. Перед человеком в чёрном, очевидно предводителем, появился седовласый мужчина средних лет. Его глаза были глубоко запавшими, но в них читался немалый опыт. Окинув Ёиль оценивающим взглядом, мужчина сложил руки в традиционном приветствии и спросил вежливо: — Эти невежды осмелились преградить путь великому мастеру. Приношу глубочайшие извинения. — Босс, что за... — Заткнись! Ты слепее слепого! Если не хочешь усугубить ситуацию — зашей рот и позаботься о своей руке. Ёиль внимательно изучила седовласого мужчину, которого называли "Босс". Несмотря на небольшое телосложение, от него веяло недюжинной силой. Более того, он без всякой снисходительности и сомнений смотрел на юную Ёиль, чья внешность могла ввести в заблуждение. Такие мастера редко обращаются к молодой девушке с таким уважением — разве что в одном случае... Возвращение молодости в старости. Высшее мастерство, когда великий воин обретает молодое тело через просветление. Убийцы, наконец осознав ситуацию, напряглись, сглатывая сухую слюну. Юная девушка — мастер меча... и у нее Молниеносный меч. В их сознании мелькнуло понимание — перед ними мастер высокого уровня, с которым не столкнёшься просто так. — Столь мощный внешний навык... В мои годы таких можно пересчитать по пальцам. Не соблаговолите ли назвать своё имя, чтобы эти невежды запомнили урок? Но ответила не Ёиль, а Сольён: — Кто станет разговаривать с такими отбросами? Взгляд главы банды стал смертоносным, но Сольён, прикрывая Ёиль, даже не дрогнула. Не дождавшись ответа от Ёиль, глава банды медленно кивнул: — Вы в затворничестве, понимаю… Тогда не стану настаивать. Если позволите, мы удалимся, чтобы не мешать вашему пути. Обещаю, подобных ошибок больше не повторится. Согласны? Только тогда Сольён обернулась к Ёиль. Ее взгляд кричал: «Вы правда хотите отпустить этих отбросов? Я чуть не умерла!» Ёиль молча перевела взгляд на повозку, стоявшую поодаль. Сольён, поняла её намёк и недовольно буркнула: — Оставьте повозку. На немой вопрос «Это все?» Ёиль кивком указала на дрожащую служанку. Сольён скрепя сердце добавила: — И эту девушку… Короткая пауза. Затем глава бандитов неуверенно спросил у Ёиль: — Вы знаете, кто в той повозке? «…» — Ладно. Глава бандитов и стоящий позади него человек быстро обменялись взглядом. Наконец, глава бандитов сделал приветственный жест и отступил на шаг. — Мы согласны на ваше предложение. Но не жалейте Намгун Соё. Она не стоит вашего сострадания. Ёиль не стала вникать в многозначительные слова главы банды, вместо этого подозвав Сольён, чтобы проверить ее состояние. Сольён что-то проворчала, но не отстранилась, когда Ёиль осматривала ее лицо. Тем временем убийцы исчезли бесследно. Дрожащая от страха служанка, наблюдавшая за происходящим, вытирала мокрые глаза и кланялась без остановки: — С-спасибо... Спасибо вам! Вы спасли меня и госпожу! Вы наши истинные благодетели! Она поспешно перепрыгнула через упавшее дерево, преграждавшее путь карете. Сольён, явно обеспокоенная, последовала за ней. — Г-госпожа! Госпожа! Разбойники ушли! Благодетели спасли нас! Вы в порядке... Ёиль внезапно остановилась перед старой повозкой, уставившись на служанку и Сольён. Через секунду перед её глазами предстала кровавая картина. «Один, два, три...» Вместе с телом женщины, похожей на Намгун Соё — четыре. Одна женщина и три служанки. Сольён проверила пульс у каждой, затем мрачно покачала головой. — Все мертвы. Теперь ясно, почему они так легко отступили. — Похоже на то. — Но что-то не так. Все остальные служанки погибли, защищая хозяйку. Как же эта одна смогла выбраться и просить у нас помощи? Сольён холодно посмотрела на юную служанку. Та, сжимая холодную руку Намгун Соё, беззвучно лила слёзы, её лицо было пустым. — Да. Вы правы... У-ух, лучше бы я умерла вместо госпожи... Я должна была остановить её, когда она так спокойно приняла смерть... Уааа! Сольён с недоверием бросила: — Твоя госпожа даже не сопротивлялась? Служанка долго рыдала, затем нащупала у себя на шее маленький кулон с кристаллом. — И-из-за этого кулона... Три дня назад госпожа Соё доверила мне его. «Единственная вещь, оставшаяся от матери... Возьми его вместо меня и найди мою мать» , — сказала она… — Она была готова умереть? — Хык... Г-госпожа Соё знала с самого отъезда... Что живой она домой не вернётся... По дрожащему голосу служанки Ёиль поняла: между Намгун Соё и её кланом произошло что-то неладное. «Глава клана Намгун убил собственную дочь?» Ёиль не стала озвучивать догадку. Всё равно эта служанка не знала правды. — Хлюп! Госпожа специально отвлекала внимание, чтобы я могла сбежать... Но я даже представить не могла, что её смерть будет такой... такой жалкой и бессмысленной! Моя госпожа была самой прекрасной и доброй в этом мире! «…» — Она не заслуживала такой смерти... Она подобрала меня, уличную нищенку, накормила, обмыла, сделала человеком... Как же так... Служанка с опухшими от слез глазами нежно погладила головы других служанок, лежавших, словно уснувших. — И эту сестрицу, и ту... Всех их госпожа подобрала и растила, как родных сестер. Мы были одной семьей! Они помогли мне сбежать только потому, что я была самой быстрой и младшей! Уааа... В её словах не было лжи. Когда Ёиль впервые увидела их тела, три служанки лежали, укрывая собой Намгун Соё, до последнего вздоха защищая и поддерживая друг друга. — М-моя госпожа так несчастна... у меня сердце разрывается... Всю жизнь она мечтала лишь об одном — найти мать, с которой разлучилась в детстве... Но даже этой мечте не суждено было сбыться... За что же она так страдала? За что?.. Горькие рыдания еще долго эхом разносились по горам Чхончжу. Когда служанка выбилась из сил и начала всхлипывать, Ёиль мягко заговорила: — Намгун Соё была доброй госпожой. Служанка, шмыгая носом, кивнула. — Д-да... — Её единственным желанием было найти мать. — В-верно. — Но почему её изгнали из родного дома? Служанка удивлённо посмотрела на Ёиль, затем поняла, что сама об этом сказала, и опустила голову. — Я... я не знаю точно. Госпожа лишь говорила, что это вина незаконнорожденной дочери, не угодившей главе клана. Вина незаконнорожденной? «Какая может быть вина у незаконнорожденной?» Ёиль задумалась, вспомнив свиток, оставленный стариком. На самом деле, на оборванном краю свитка были тайные слова, написанные учителем: «Ходят слухи, что в клане Намгун хранится список смерти Самак. Оставляю эту информацию тебе — возможно, пригодится». И вот теперь, на этом самом пути, она столкнулась с кланом Намгун. «Если это совпадение — то удивительное, если судьба — то очень своевременная». Затем её мысли переключились на нефритовое кольцо, хранившееся у её груди. Список смерти Самак. И нефритовое кольцо. Между ними существовала давняя связь, которую Ёиль не могла игнорировать... Она спросила служанку, словно подводя к чему-то: — Так в каком возрасте Намгун Соё покинула родной дом? — Э-э? Насколько я знаю... за десять лет до совершеннолетия, значит, примерно в пять лет. — После изгнания её часто навещали родственники? — О, нет. Её сводные братья и сёстры были жестоки — они никогда не навещали госпожу и даже не звали её к себе. — Значит, с пяти лет у неё не было контактов с роднёй? — Д-да, насколько я знаю... Но... зачем вы спрашиваете? В уголке губ Ёиль промелькнула загадочная улыбка. — У меня к тебе предложение. Хочешь послушать? Служанка напряглась. — К... ко мне? Какое предложение? — Вместо твоей умершей госпожи... я стану Намгун Соё.