Глава 20 — Глава 20

«Даже не постарел». Дурная слава Восьми Демонов гремела за пределами Сапа, по всему Цзянху, ещё несколько десятилетий назад. Половина из них погибла во времена расцвета Шатра Убийц, а остальные были уже в таком преклонном возрасте, что все полагали: скоро их имена забудутся сами собой... Вопреки ожиданиям, стоящий перед ними Демонический Меч, Пьющий Кровь, выглядел бодрым, как юноша. — За вами гонится большая шишка, — пробормотал Намгун Химён, и Юрим снова закусила губу. — Разве я не говорила вам бежать? — Уже поздно. Как вы умудрились навлечь на себя гнев этого старого монстра? — ...Вероятно, всё дело в вещице, которая у меня с собой. — Вещице? — Да. Я не могу рассказать подробности, но я выполняю поручение наставника по доставке одного артефакта. По пути на нас несколько раз нападали, и вот в конце концов явился сам Демонический Меч... Несколько раз? «Это значит, что Демонический Меч, Пьющий Кровь, принадлежит к какой-то конкретной группировке?» Силы Сапа, бесчинствующие в преступном мире, обычно обладают слабой сплоченностью. Хотя существуют некоторые центры силы, они скорее насаждают свою власть насилием и принуждением, нежели представляют Сапа как единое целое. Конечно, даже они составляют лишь часть, а большинство мастеров действуют поодиночке. По сравнению с силами Чонпа, сплотившимися вокруг Девяти Школ и Одного Союза, или с Культом Небесного Демона, который движется как единая императорская гвардия, нынешний Сапа — это, если говорить мягко, сборище ярких индивидуальностей, а если прямо — разношерстный сброд. «Подумать только, один из Восьми Демонов, который никогда не принадлежал ни к одному клану и всегда действовал в одиночку, где-то осел». Интриговала не только вещь, которую несла Юрим, но и личность того, кто сумел подчинить себе одного из Восьми Демонов. — Может, просто отдадите ему эту вещь? — Ни за что! Эту вещь... мне доверили братья-наставники ценой своих жизней. Я никогда этого не сделаю. Решительный отказ. Услышав это, Демонический Меч, Пьющий Кровь, наблюдавший за ними странным взглядом и заложив руки за спину, тихо рассмеялся. — Кхе-кхе. Верно... Отдавать просто так нельзя. Старик, опустив меч, медленно кружил вокруг пятерых. — Если вы будете вести себя смирно, мне, следуя кодексу, придется убить вас быстро и безболезненно, не так ли? А этого допустить нельзя. Ни в коем случае. Ну же, молодые люди... Болтайте сколько влезет, ломайте головы сколько хотите и ищите способ выжить, пока есть время! Хи-хи. Подергивая плечами и обнажая черные зубы в улыбке, он молниеносно выхватил меч. — Заставьте этого старика Демонического Меча почувствовать азарт! *Вшух —* Ветер от взмаха меча просвистел мимо щеки Сорёна и срезал ствол дерева. Вытирая плечом струйку крови, Сорён взорвался от гнева: — Он играет с нами. Намгун Химён холодно ответил: — Не поддавайся панике и держи позицию. Этот старый монстр ждет, когда страх заставит нас разделиться. Словно наслаждаясь даже упреками в свой адрес, Демонический Меч, Пьющий Кровь, продолжал ухмыляться и время от времени игриво помахивал мечом. Каждый раз, когда раздавался резкий свист рассекаемого воздуха, Чана вздрагивала и прижималась к Ёилю, и та крепко обнимала девочку за голову. Повисло короткое, тяжелое молчание. Сглотнув, Юрим неуверенно начала: — ...Есть один способ. Поблизости есть человек, у которого можно попросить помощи. Сорён поспешно переспросил: — Кто-то из Хуашань? — Н-нет. На самом деле, мы случайно стали попутчиками, и я даже имени его не знаю, но... — Ха. Попутчик, имени которого вы даже не знаете. Услышав саркастическое бормотание Намгун Химёна, Юрим неловко кашлянула. — Я понимаю, ситуация выглядит сомнительно... Но в его мастерстве я уверена. Именно он помог мне добраться сюда живой, и именно из-за него в итоге пришлось вмешаться самому Демоническому Мечу. — ... — Это правда, поверьте мне. Если он поможет, у нас точно будет шанс на победу! Звучит правдоподобно. Но как привести этого безымянного попутчика сюда? Ёиль слегка приоткрыла глаза и встретилась взглядом с Сорёном, который как раз повернул голову со сложным выражением лица. В его глазах читалось: «Да ну их всех, просто вырубите всех, и разберитесь с этим сами, госпожа», — эти слова, казалось, уже готовы были сорваться с его языка. Но прежде чем Ёиль успела покачать головой, Намгун Химён опередил её. — ...Ничего не поделаешь. Я постараюсь продержаться как можно дольше, так что действуйте быстро. Договорив, он встал прямо перед Демоническим Мечом, подстраиваясь под его скорость и каждый раз оказываясь на его пути. — Наконец-то вы что-то надумали! Пока старый монстр облизывался в предвкушении, Ёиль понизила голос и приказала Сорёну: — Сорён, помоги госпоже Юрим, ей трудно передвигаться. — Что? Я? Нельзя. Даже третьему молодому господину трудно справиться, если я уйду... — Если противник не по зубам даже Химён-ниму, твое присутствие ничего не изменит. Лучше помоги госпоже Юрим и приведи того человека как можно скорее. Гордость Сорёна наверняка была задета, но Ёиль не собиралась менять своё решение. С недовольным лицом помешкав, Сорён осторожно огляделся, затем быстро подхватил Юрим на спину и бросился в сторону, противоположную той, где стоял Демонический Меч. Демонический Меч, Пьющий Кровь, проводил Сорёна пристальным взглядом, словно запоминая его спину, и остановился. — Кхе-кхе. Спокойно ждать и наблюдать, как добыча трепыхается, — весьма приятное развлечение для старика, пожевшего на этом свете... Его глаза, полные жажды убийства, обратились на Намгун Химёна. — Но кто знает, на какое предательство пойдет тот, чья жизнь висит на волоске, лишь бы сбежать. Времени на игры с тобой у меня немного. Какая жалость. Намгун Химён, заслонив собой Ёиля, с напряженным лицом снова сжал рукоять меча. В тот же миг Демонический Меч, Пьющий Кровь, метнулся к нему, словно выпущенная стрела. — Кх-х. Всего один выпад, но Намгун Химён, принявший удар на блок, отлетел назад более чем на один чхок, пропахав ногами землю. Стиснув зубы и выдержав натиск, он отвел в сторону чудовищную силу, давящую на его меч, и нацелился в спину Демонического Меча. С этого момента энергия Намгун Химёна вспыхнула, словно готовая взорваться. Он не демонстрировал ни ослепительной скорости, ни исключительной гибкости техник. Каждое движение меча Намгун Химёна было тяжелым. И в то же время выверенным, без единого лишнего удара. Редко можно встретить новичка в Цзянху, который источал бы столь властную ауру в бою против мастера Сапа. Демонический Меч, Пьющий Кровь, видимо, разделял мнение Ёиля, так как удовлетворенно улыбнулся. Воспользовавшись моментом, когда дыхание Намгун Химёна сбилось, он снова скрестил с ним мечи и спросил: — Ты выглядишь весьма неплохо для того, кому суждено лишиться здесь головы. Кто ты такой и откуда? Тяжесть меча была совершенно иного уровня, чем прежде. Намгун Химён, напрягшись всем телом так, что в глазах полопались сосуды, с трудом оттолкнул противника и выкрикнул: — Я — Намгун... Химён! — Ого. Сын Намгун Чже! Вот оно как! Да, да. Кровь не обманешь. Конечно, конечно! Значит, позади... — Заткнись и сосредоточься на мне! Вытаращив глаза, Намгун Химён начал орудовать мечом еще более властно и агрессивно, чем раньше. Однако на его теле, и без того изможденном усталостью, одна за другой начали появляться раны. Стремление подавить Демонического Меча, не считаясь с собственными силами, сыграло с ним злую шутку. — Ц-ц-ц. Уже выдохся. Сын Короля Меча тоже ничего особенного. При упоминании имени отца дыхание Намгун Химёна стало еще тяжелее. — Ну что? Кажется, играть с тобой больше не интересно. Позволить тебе напоследок побарахтаться? — Твой грязный рот... — Когда ты умрешь. Острие меча Демонического Меча, Пьющего Кровь, указало на Ёиля, стоявшую за спиной Намгун Химёна. — Эта женщина умрет еще более жалкой смертью. — ... Никогда еще лицо Намгун Химёна не было таким мрачным. Крепко сжав кровоточащее левое плечо, он прошептал Чана: — ...Слушай меня внимательно, служанка. — Г-господин. — Когда я дам сигнал, разворачивайся и беги вместе с Соё изо всех сил. Тот наглый слуга Соё побежал в ту сторону, если повезет, встретитесь с ним.