Глава 19 — Глава 19

В тот момент окружающая обстановка начала меняться странным образом. Постоялые дворы, которые ещё недавно зазывали гостей, один за другим начали выпроваживать людей, а некоторые и вовсе закрывались вместе с посетителями внутри. Сначала это коснулось лишь пары-тройки заведений, но вскоре все — и большие, и малые — прекратили торговлю. Не прошло и пятнадцати минут, как они вышли на улицу, а город словно вымер. — Все постоялые дворы внезапно закрылись и отказываются принимать гостей в такое время... Что-то здесь нечисто, — заметил Сорён. — Это и так видно. Согласившись с Сорёном, Намгун Химён, фактически неся Ёиля на себе, ускорил шаг. Они быстро шли по внезапно опустевшим улицам рынка. — Намгун Химён-ним? Намгун Химён остановился, услышав голос неподалеку. Их взгляды устремились к фигуре, приближающейся сзади. — Всё-таки... мои глаза меня не обманули! Приблизившись, женщина заговорила усталым голосом. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: она в плохом состоянии. Она слегка прихрамывала на одну ногу, и стоило ей хоть немного ускориться, как на лице появлялась гримаса боли. Намгун Химён, похоже, уже был знаком с ней, так как спросил с недоумением: — То, что постоялые дворы закрылись один за другим, как-то связано с вами? — Верно. Я пустила слух. Сказала, что скоро сюда придет призрак, так что лучше запереть двери и затаиться... Женщина вдруг осеклась и осторожно спросила: — А кто этот человек рядом с вами? Она явно спрашивала о Ёиле. — Моя сестра, Намгун Соё. Так что это за призрак, из-за которого столько шума? В ответ на его слова у женщины вырвался отчаянный стон. — Ах! О боже... Сестра, да еще и слепая... — Следи за языком. На холодное замечание Намгун Химёна женщина без колебаний признала свою ошибку. — Прошу прощения. Я принесу официальные извинения за свою несдержанность позже, а сейчас уходите отсюда как можно скорее! — ...Уходить? Разве вы не собирались просить о помощи? — Если бы Химён-ним был один, я бы непременно попросила, но в нынешней ситуации это невозможно! Забудьте мои слова и уходите! Сказав это, женщина исчезла так же быстро, как ветер, словно подтверждая свои слова. «Призрак, значит». Пока Ёиль, прищурившись, смотрела вслед удаляющейся фигуре, Чана, сидевшая на спине Сорёна, тихо пробормотала: — Она выглядит очень больной... Было ли состояние женщины хуже, чем казалось на первый взгляд? Лицо Намгун Химёна, наблюдавшего за этой сценой, тоже окаменело. [— Разве старший брат не говорил, что воин должен защищать слабых? Я лишь хотел следовать этому наставлению.] Внезапно всплыли в памяти эти слова. Защищать слабых. Убеждение, которое можно иметь лишь по наивности, но, с другой стороны, именно наивность позволяет ему следовать. Ёиль вспомнила своё прошлое. Время, построенное на бесчисленных грехах. Её детство, прожитое без веры и цели, нельзя было даже сравнивать с нынешним Намгун Химёном. — Я в порядке, Химён-ним. Наверное, именно поэтому. Вот причина, по которой она решила вмешаться в дело, от которого ей не было никакой пользы. Ёиль снова закрыла глаза и заговорила. — ...С чего вдруг ты в порядке? — О чем вы? Конечно, о том, чтобы помочь той женщине. — ... — Кажется, лучше догнать её, пока не поздно. Разве помощь слабым не есть путь благородства клана Намгун? Конечно, в голосе той женщины чувствуется незаурядная сила духа, но тело её явно нездорово. Намгун Химён коротко вздохнул. — Послушай, Соё. Я пошел с тобой, чтобы защищать тебя, ведь ты даже ходить толком не можешь. Ты хоть понимаешь, что может случиться, если мы ввяжемся в это дело, раз говоришь такое? — Поэтому я и сказала. — Что? — Что чувствует слабый... Я знаю лучше, чем кто-либо другой. Эти слова, добавленные не как Ёиль, а как Намгун Соё, казалось, немного успокоили смятение в душе собеседника. — Пф. Если пожалеешь — я не виноват. Намгун Химён, подхватив Ёиля на спину, помчался вперед, словно летя. Видимо, он быстро нагнал беглянку, так как вскоре послышался её испуганный голос: — Ч-что вы делаете? — Кажется, возникли проблемы, так что будем двигаться вместе. Куда нам идти? Несмотря на несколько грубоватую любезность Намгун Химёна, реакция женщины была холодной. — Вы всё еще не пришли в себя! Разве вы не понимаете ситуацию? Вам и сестру защитить будет трудно, так что бросьте меня и бегите куда угодно... — Кажется, вы уже разжалобили мою сестру, так что поздно. Прошу прощения. — Что за...! — Если не хотите упасть, держитесь крепче. Руки у вас целы, так что с этим справитесь. Намгун Химён, неся Ёиля на груди, подхватил женщину и закинул её себе на спину. «Устойчивая техника легкости». Даже с двумя женщинами его дыхание оставалось ровным, ноги не дрожали, а скорость была постоянной. К тому же он регулировал темп так, чтобы Сорён мог следовать за ним, не отставая. Воистину, тело прирожденного воина. Сколько они так бежали? Вдруг женщина заговорила усталым голосом: — ...Спасибо, господин. Благодаря вам я в неоплатном долгу. Коротко кашлянув, она обратилась и к Ёилю. — Прошу прощения, что не представилась сразу, госпожа Намгун. Не лучшее время для знакомства, но... Меня зовут Юрим, я из школы Хуашань. По определенным причинам я потеряла двух братьев-наставников и пересекала Хубэй в одиночестве. — Потеряла братьев-наставников? Хотите сказать, что все воины Хуашань, бывшие с вами, погибли? — Да... это так. Словно вспомнив ту резню, Юрим с выражением глубокой скорби прикусила губу. Намгун Химён спросил осторожно, но твердо: — Что же произошло? И что это за призрак? В этот момент. Холод, слишком пронзительный для летнего ветерка, коснулся их спин. — Призрак — это я. Хриплый голос, похожий на скрежет металла, раздался в горной тишине. В этом голосе слышалась жуткая, отчетливая насмешка, заставившая Намгун Химёна резко остановиться. Едва его ноги коснулись земли, Юрим тоже выхватила меч и встала в боевую стойку. Вскоре подоспел и Сорён. Трое воинов окружили перепуганную Чана и Ёиля, которую та держала за руку. — Испокон веков загонная охота — самая лучшая. Зловещий смех, в котором чувствовалась тяжесть прожитых лет, эхом разнесся вокруг. — Стоило приложить немного усилий, и, как и ожидалось... попалась добыча, с которой можно позабавиться. Вскоре из-за дерева показался старик с седыми волосами, заплетенными в косу до самой поясницы. Его рост был чуть больше шести чхоков, но из-за красных глаз и пронзительного взгляда он казался на две ладони выше. И, что важнее всего, от него исходила необычная аура. Откровенная жажда убийства. — Этот безумный старик и есть тот самый призрак, о котором вы говорили? — с неприязнью спросил Намгун Химён. Юрим со стоном кивнула. — Демонический Меч, Пьющий Кровь. Всего лишь короткий ответ, но лицо Намгун Химёна мгновенно окаменело. — Демонический Меч, Пьющий Кровь... Неужели один из Восьми Демонов? Старик, криво ухмыльнувшись, перехватил ответ: — Верно. Я и есть один из Восьми Демонов, Демонический Меч, Пьющий Кровь. Демонический Меч, Пьющий Кровь. Свирепое прозвище, от одного звучания которого веяло запахом крови. Ёиль мысленно цокнула языком. «Оказывается, кто-то из Восьми Демонов ещё жив». В темном мире, именуемом Сапа, с давних времен гремели имена восьми мастеров, которых объединяли под прозвищем «Восемь Демонов». Звали их демонами не потому, что они были настоящей нечистью, а за их безжалостность, незнание морали и беспощадность в убийствах. Коротко говоря. Сорён, Намгун Химён и Юрим. Разница в уровне между ними и этим стариком была слишком велика, чтобы они могли с ним справиться.