На Призрачном древе Инь вниз головой висела дюжина лысых, низкорослых и иссохших гуманоидных существ с густыми седыми бородами.
— Это гоблины? Да нет, не похожи. Дворфы? Но почему у них такие свирепые лица? Совсем не как у того мастера-дворфа, которого я встречал.
Цзян Тао был крайне удивлён. Похоже, это и были те «масляные крысы», о которых говорилось в подсказке.
В этот момент в крепости раздались шаги. Это спускалась по лестнице перерождённая Цзин Тянь.
— Ты так рано проснулся? — произнесла она, проводя пальцами по иссиня-чёрным, прекрасным волосам, за одну ночь отросшим до самой поясницы.
Цзян Тао обернулся и замер, ослеплённый её красотой.
Кожа белее снега, длинные струящиеся волосы, лицо и кожа нежные, как у восемнадцатилетней девушки. В лёгком светло-красном халате она изящно прислонилась к деревянным перилам. Её утончённое лицо, словно выточенное заново, было безупречно. С улыбкой на губах она спокойно смотрела на Цзян Тао своими чёрными глазами.
Цзин Тянь слегка наклонила голову и с улыбкой спросила:
— Что, не узнаёшь меня?
— Невероятно красива, и стать какая... Ты помолодела на несколько лет, — Цзян Тао не скрывал своего восхищения.
Утро, начавшееся с созерцания такой красоты, радовало глаз и поднимало настроение.
— Значит, вчера я была старой? — красавица упёрла руки в бока и картинно наморщила изящный носик, будто рассердившись.
— Вовсе нет. Ты стала ещё прекраснее. Похоже, золотые ягоды тебе больше не понадобятся. Твой собственный талант способен дарить молодость. Ты просто сияешь красотой, — искренне ответил Цзян Тао.
Ни Да Мими, ни другие западные игроки, которых он видел, не преображались так сильно, достигнув Е-ранга.
— Хе-хе.
Слушая его, Цзин Тянь чувствовала, как на душе становится тепло. Она грациозно вышла из дома и встала рядом с Цзян Тао.
— Правда это или нет, а мне всё равно приятно.
Цзян Тао серьёзно подтвердил:
— Конечно, правда. Какие новые способности появились после пробуждения Е-ранга?
Цзин Тянь раскрыла изящную ладонь, и из неё вытянулась виноградная лоза.
— Кроме увеличения дальности контроля и прочности, появилась способность к паразитированию. Я могу подчинять себе других существ. Конечно, лучше всего, если цель уже не может сопротивляться.
Цзян Тао выслушал и кивнул.
— Очень полезная способность.
— А те существа на дереве — это и есть ночные налётчики? — спросила Цзин Тянь. В своих хрустальных тапочках она пересекла двор и с любопытством стала разглядывать «дворфов».
Дюжина пленников что-то залопотала на странном языке, и игра тут же выдала перевод.
— Быстро отпустите нас!
— Мы больше никогда не будем воровать!
А некоторые даже угрожали:
— Не отпустите — пеняйте на себя! Наше племя с вами рассчитается!
Цзян Тао подошёл ближе, мысленно нашёл самого сильного «дворфа» и открыл его панель характеристик.
【Имя: Серый дворф】
【Уровень: Пик Е-ранга】
【Навыки: Скрытность, Перемещение под землёй, Кузнечное дело, Воровство, Усиление】
【Описание: Предводитель небольшого отряда серых дворфов, изгнанных в Бесконечную зону после потери своего дома. Согласно преданиям предков, некогда они были настоящими дворфами-кузнецами. За долгое время скитаний они растеряли всех заказчиков, постепенно забыли своё ремесло и теперь живут лишь грабежом и воровством. Падшие дворфы.】
«Так они и вправду дворфы», — изумился Цзян Тао, дочитав описание. Возможно, они даже дальние родственники Балина и Ори. В то же время его очень заинтересовала связь между комнатами и Бесконечной зоной.
— Отпустить вас невозможно. Раз уж вы пришли воровать, а может, даже и убивать, то должны понести наказание.
Цзян Тао легонько щёлкнул пальцами. Вспышка розового света — и в воздухе появилась Лилит.
Цзин Тянь заметила, как маленькая суккуб надула губки и с важным видом отвернулась.
— Пф-ф, плохой хозяин. Когда надо есть, меня не зовёшь. А как позовешь, так обязательно для грязной работы.
Цзян Тао указал на дюжину серых дворфов на дереве и объяснил:
— Разве у тебя не чесались руки? Вот, даю тебе этих серых дворфов в надсмотрщики. Пусть починят и укрепят крепость. И чтобы ни один не сбежал!
Услышав это, серые дворфы возмущённо задергались на ветках.
— Дворфы никогда не будут рабами!
— Сопротивление! Прорвёмся все вместе!
Предводитель дворфов раскачивался сильнее всех:
— Даже если ты нас не отпустишь, мы всё равно сбежим при первой же возможности. Дворфы — свободный народ!
Цзян Тао рассмеялся:
— Тощие как щепки, а всё туда же — о гордости рассуждаете. Гордостью сыт будешь? По-хорошему, за ночное нападение я должен был бы просто убить вас и забрать ваши духовные ядра. Да и какие вы дворфы? Ремесло предков забыли, только и умеете, что воровать да грабить. Я даю вам шанс только из уважения к вашим собратьям, которых я однажды встретил. Поработаете на меня месяц, будете строить и ковать — и я дарую вам жизнь. Итак, что вы выбираете: умереть прямо сейчас или остаться?
*Вжик!*
В руке Цзян Тао со сверканием появилось электрическое копьё. Лицо его стало свирепым.
Лысая голова предводителя серых дворфов вжалась в плечи. Остальные тут же притихли.
— Вы... вы встречали настоящих дворфов? — внезапно взволнованно спросил предводитель. — Неужели вы пришли из «дома», что внизу? Как их звали?
Цзян Тао ответил:
— Балин и Ори.
Предводитель серых дворфов пробормотал эти имена, то хмурясь, то расслабляя брови.
— Не знаю таких. Ладно, мы согласны! Будем твоими рабами на месяц! — вдруг резко сменил он тон и решительно добавил: — Но вы должны гарантировать нам еду и воду, чтобы мы выжили!
В этих краях даже за глоток чистой воды приходилось рисковать жизнью!
На том и порешили.
Воды у Цзян Тао было в избытке. Кузнечный горн в углу всё равно простаивал без дела. И экспертам Великой Ся, и самому Цзян Тао требовалось огромное количество мифрила и горной меди. С помощью дворфов и таланта Сиси можно было улучшить всё снаряжение до золотого ранга. Дворфы славились умением выплавлять мифрил, а серые, поработав молотами, наверняка вспомнят заветы предков.
Цзян Тао не боялся, что они сбегут. Под присмотром Лилит и всевидящего ока призрачного древа, куда им было деться?
*Бум!*
Дюжина серых дворфов с глухим стуком попадала на землю.
Лилит, которой некуда было выплеснуть накопившийся гнев, тут же принялась подгонять их на работу, щёлкая Плетью соблазна. С тех пор, как она поглотила вирусный кристалл Похоти, её сила превзошла Е-ранг, так что справиться с дюжиной серых дворфов ей было несложно.
— Дайте хоть глоток воды и крошку еды! — взмолился предводитель, получив удар плетью. — Мы месяц не ели ничего путного.
Цзян Тао не был извергом.
Он позволил дворфам набрать три ведра родниковой воды и достал из глубин склада несколько коробок с «тысячелетним мясом зомби» — так он прозвал заморозку из супермаркета, неизвестно сколько там пролежавшую.
Сам он брезговал есть это жёсткое мясо с низкой питательной ценностью. Ян Ми и Шэнь Сиси тем более к такому бы не притронулись.
Но в глазах изголодавшихся серых дворфов это был невиданный деликатес!
— Какая сладкая вода! Пьёшь, и силы прибавляются!
— Смотрите, тут очаг! Давайте сварим это мороженое мясо в котле и наедимся до отвала.
Во дворе нашлись молоты и другие инструменты, оставшиеся ещё от минотавров.
Держа в руках позабытые, но такие знакомые инструменты, падшие серые дворфы ели и плакали.
— Мы забыли славу наших предков...
— Мы не хотели становиться ворами...
Обновлено: 21.01.2026