В наши дни следы человеческой цивилизации уже распространились по всей бескрайней галактике. Политическая, культурная, социальная и экономическая системы претерпели колоссальные изменения. Беспорядочные валюты старой эпохи исчезли, и единственным платежным средством стали общепринятые в человеческой цивилизации «кредиты».
Чэн Ци было трудно даже представить это. Куски аморфного сплава в его руках, прошедшие всего две стадии синтеза, обладали столь невероятной ценностью. Впрочем, это было логично. Материаловедение отличалось от других технологий: каждый качественный скачок в нем был сродни революции. К тому же, изучение материалов являлось приоритетным направлением в исследовании космоса.
Двадцать три слитка аморфного сплава можно было обменять на четыре миллиона шестьсот тысяч кредитов!
До сих пор Чэн Ци казалось, что он видит сон. Простой парень с социального дна, выживающий за счет сбора мусора, внезапно стал обладателем миллионного состояния. Это потрясение было настолько сильным, что в какой-то момент Чэн Ци даже почувствовал некое раздвоение личности.
"Невероятно, просто невозможно поверить... но это правда!"
С помощью коммуникатора, «подаренного» Гиеной, Чэн Ци связался с покупателем. Человек на другом конце называл себя Мо. Он был представителем высшего сословия, живущим на другой планете. Его целью была скупка высокоценных сплавов, и личность продавца его совершенно не интересовала. В голосе мужчины не чувствовалось эмоций, но он был весьма вежлив в выборе слов.
Они договорились встретиться в девять часов вечера, когда сгустятся сумерки. Мо должен был приземлиться на Землю на своем летательном аппарате. Он особо подчеркнул, что во время сделки хочет избежать лишнего внимания.
Сейчас было пять часов вечера. Солнце пряталось за плотным слоем грязной атмосферы Земли, и его лучи были слабыми, словно огонек догорающей свечи.
Пыхтя и отдуваясь, Хань Цзай притащил к лачуге огромный сейф. Робот оставлял за собой глубокие следы на почве. Чэн Ци прищурился и невольно улыбнулся. На плечах Хань Цзая покоился тот самый двухтонный сейф из офиса Гиены Лука, который Чэн Ци во время боя использовал как метательный снаряд.
— У тебя совсем нет таланта к ведению хозяйства, — Хань Цзай с грохотом опустил тяжеленный ящик на землю. — В итоге всё равно приходится полагаться на меня!
Чэн Ци лишь беспомощно усмехнулся. А он-то гадал, куда делся Хань Цзай во время его потасовки с громилами. Оказывается, этот пройдоха отправился «прибирать к рукам» чужой сейф.
Словно угадав мысли хозяина, Хань Цзай поднял механический палец:
— Какое же это воровство? Я просто подобрал бесхозный мусор!
— Верно. Раз его «выбросили» — значит, это мусор.
Два сапога пара, Чэн Ци и Хань Цзай мгновенно пришли к консенсусу.
Пш-ш-ш!
Яркое белое пламя сформировало тонкое остриё. Хань Цзай активировал плазменный резак и начал сантиметр за сантиметром вскрывать стальную преграду.
— Хе-хе-хе...
— О-хо-хо...
И человек, и робот одновременно изобразили движение, будто вытирают слюнки.
Бам!
Тяжелая дверь сейфа рухнула на землю. Механическая рука Хань Цзая нырнула внутрь и начала извлекать сверток за свертком.
— Не может быть! Натуральная минеральная вода без следов радиации! Срок годности истек всего два года назад!
— Клянусь предками!
— А вот и натуральная говядина в вакуумной упаковке! Просрочена всего на год!
— Матерь божья!
— Здесь даже есть два яблока!
Чэн Ци был поражен. В сейфе Гиены хранились не деньги или документы, а еда. Но он тут же всё понял. На этой задыхающейся от ядерных и химических отходов Земле такие продукты были невероятной ценностью, истинной роскошью. На планете больше не росло ничего съедобного, а выжившие животные превратились в уродливых мутантов. Сборщики мусора в основном поддерживали жизнь с помощью дешевых энергетических растворов.
Костер слабо потрескивал, освещая крохотный пятачок перед лачугой. Натуральная говядина, просроченная на год, поджарилась до золотистой корочки, аппетитно шипя и истекая соком. Чэн Ци первым делом сделал глоток воды двухлетней давности — вкус был неописуемо чистым. Затем он впился зубами в мясо. Натуральные волокна мягко поддавались, во рту разлился насыщенный аромат, а жир придавал нежности, смешиваясь с уникальным запахом древесного угля.
Как минимум пять лет Чэн Ци не ел ничего настолько вкусного. Прикончив три больших куска, он едва не расплакался.
— Разве это еда для людей? Это же просто пища богов!..
В этот момент Хань Цзай, нацепив на голову найденный где-то поварской колпак, торжественно подошел к Чэн Ци с щербатым алюминиевым подносом.
— Как ни крути, а по документам я всё-таки робот-нянька.
На подносе лежало свежее яблоко, которое робот аккуратно очистил от кожуры. Бледная мякоть источала нежный, манящий аромат.
— Хань Цзай, а это не слишком расточительно? — Чэн Ци почесал затылок.
— Та-да-ам! — Хань Цзай достал из-за спины другой поднос, на котором аккуратной горкой лежала яблочная кожура. — Как я могу разбрасываться добром? Ты можешь сначала съесть яблоко, а потом кожуру. Или сначала кожуру, а потом яблоко. А если хочешь — ешь всё вместе!
— Ха-ха-ха! Я выберу кожуру в качестве десерта для аппетита, а мякоть оставлю на основное сладкое блюдо! — Чэн Ци расхохотался. — Ритуал соблюден по высшему разряду!
После ужина они улеглись на крыше лачуги. Звезд не было видно, но, просто глядя в темное небо, Чэн Ци чувствовал, как в душе становится просторнее.
— Вот бы в будущем каждый день есть мясо и фрукты. Наверное, так и живут люди высшего сословия.
— Будь спокоен, рано или поздно так и будет!
Рядом с Чэн Ци лежал черный технологичный ящик. Это тоже был трофей из сейфа Гиены, но он был поврежден, и его предназначение оставалось загадкой. На поверхности был лишь один логотип — идеальный круг с маленькой белой точкой в центре.
— Я вошел в атмосферу Земли, — раздался голос Мо из коммуникатора. — Приземлюсь через две минуты.
Чэн Ци посмотрел на север. Бледная точка света на мгновение блеснула в небе и тут же скрылась. Это был аппарат Мо, он садился неподалеку от Улицы Баров. Чэн Ци поднялся, его лицо стало серьезным.
— Надеюсь, сделка пройдет гладко.
Однако через пять минут коммуникатор снова ожил.
— Чэн Ци, приношу свои извинения. Я приземлился, но возникли непредвиденные обстоятельства. Встреча переносится на десять минут. Место прежнее.
— Обстоятельства?
Чэн Ци нахмурился. Сквозь помехи он услышал странные, трудноописуемые звуки. Он тут же вскочил и, позвав Хань Цзая, под покровом ночи отправился к месту встречи.
В пустынном месте, примерно в двух километрах от Улицы Баров, Чэн Ци увидел небольшой летательный аппарат. Изящный, высокотехнологичный, он выглядел чужеродным объектом среди гор мусора. Чэн Ци не стал выходить открыто, а притаился за кучей отходов, внимательно наблюдая.
Люк аппарата был открыт. Когда Чэн Ци разглядел, что происходит внутри, он замер, а его глаза расширились. Он увидел Мо — мужчину в безупречном костюме. И Хэ На в её неизменном красном платье.
— Если ты хочешь... ты можешь делать со мной что угодно...
Голос девушки был тягучим, полным страсти и тяжелого дыхания. Она обнимала Мо за шею, в её прекрасных глазах читалось неприкрытое желание. Она словно изливала всё своё очарование, пытаясь привлечь его внимание. Но Мо, принимая её знаки внимания, оставался совершенно беспристрастным.
— Мисс, я прошу вас остановиться. Моё терпение на исходе.
Мо отстранил руки Хэ На, которые обвивали его шею подобно щупальцам осьминога, и мягко, но решительно вытолкнул её наружу. Румянец еще не сошел с лица Хэ На, но в её взгляде уже поселилось глубокое отчаяние. В глазах Мо она увидела самое болезненное — абсолютное равнодушие. Она была для него как камень, брошенный в бездну, который не вызвал даже ряби на воде.
— Прошу вас уйти. И советую как можно быстрее надеть защитный костюм, — голос Мо был спокойным и рассудительным. — В этой среде ваш организм долго не протянет.
Хэ На застыла, её губы дрожали. Механический трап сработал, опустив её на землю. В тусклом свете ночи её красное платье развевалось на ветру, но сама она стояла неподвижно, словно кукла, потерявшая душу. Летательный аппарат выпустил красный предупреждающий луч, очертив вокруг неё зону отчуждения, и электронный голос произнес:
[Пожалуйста, немедленно покиньте территорию.]
В той же ночной тишине Мо медленно обернулся и посмотрел в сторону, где прятался Чэн Ци. В его пронзительных глазах на мгновение вспыхнул едва заметный голубой свет. Поправив пиджак, он уверенно зашагал вперед, обогнул гору мусора и остановился прямо перед юношей.
Чэн Ци внутренне содрогнулся. "Он так легко меня обнаружил?" Конечно, расстояние было небольшим, да и спрятался он не слишком тщательно... Вероятно, это не сверхспособность, но как минимум потрясающая проницательность.
— Прошу прощения, я задержал сделку, — мужчина в костюме вежливо кивнул. — Вам нужны объяснения?
В голове Чэн Ци царил легкий сумбур.
— Ты знаешь Хэ На?
Мо покачал головой:
— Нет.
Чэн Ци удивился:
— Тогда что между вами...
Мо взглянул в небо.
— Здесь редко летают. Если кто-то внимательно следит за небом, он обязательно заметит мой аппарат. Упомянутая вами леди была одной из тех, кто следил. Она нашла меня и умоляла... даже требовала завершить с ней биологический союз для объединения наших генов.
Чэн Ци наклонил голову, изогнув бровь.
— Чего?
Голос Мо оставался спокойным:
— Если проще — она хотела вступить в близость.
Чэн Ци широко раскрыл глаза.
— Но почему?
— Это вполне естественно, — Мо сокрушенно вздохнул. — Мой генетический уровень — D, а у этой девушки, Хэ На — всего лишь E. Она хотела получить от меня фрагменты качественного генома, чтобы зачать ребенка с более высоким уровнем. Это дало бы ей шанс покинуть эту планету благодаря статусу матери одаренного дитя.
В этот момент взгляд Чэн Ци замер на зрачках Мо. Это была необычная деталь: его глаза были угольно-черными, а внутри сверкали три вложенных друг в друга кольца, излучающих таинственное голубое свечение. Обычные зрачки Чэн Ци сузились, когда он вспомнил о невероятной наблюдательности Мо.
Голос покупателя продолжал звучать:
— Я терпеливо пытался её вразумить и успокоить, но тщетно. Она была очень настойчива.
"Ген уровня D..."
Чэн Ци моргнул. Он слышал о подобном, но никогда не видел вживую. Гены всех сборщиков мусора были дефектными, им даже не присваивали уровень. Именно поэтому на Землю был наложен негласный «Небесный запрет» — власти не хотели, чтобы носители некачественных генов покидали планету и «загрязняли» человеческую цивилизацию. Поэтому Земля была тюрьмой для мусорщиков. И каждый из них мечтал когда-нибудь вырваться отсюда и стать частью настоящего мира.
— Но Хэ На... — Чэн Ци пребывал в растерянности. Умом он всё понимал, но его мировоззрение подверглось серьезному удару.
Хэ На была прекраснейшим цветком на Улице Баров. Возможно, единственным прекрасным созданием на всей этой свалке. Каждый день она сидела на одном и том же месте, безмолвно взирая в небо. Любой, кто видел её, невольно восхищался, чувствуя некое духовное очищение, настолько безмятежным и возвышенным казался этот образ.
Она никогда не говорила лишнего, не делала пустых движений. Все считали, что её внутренний мир невероятно богат и сложен, и гадали, о чем она думает. Но она ни с кем не делилась своими мыслями, не пуская никого в свою душу. Чэн Ци тоже верил, что Хэ На живет в мире своих грез.
Но оказалось... что она просто высматривала в небе чужие корабли. Она ждала. Ждала появления носителя высших генов. Гордая красная роза презирала окрестных пчел, но мечтала, чтобы садовник сорвал её и поставил в высокую вазу далеко отсюда.
— Похоже, ты удивлен, — Мо с интересом склонил голову. — Никогда не сталкивался с миром высших генов? Скажу честно, у меня не было желания воспользоваться ситуацией. В мире, откуда я родом, внешность этой девушки сочли бы весьма посредственной.
Мо сочувственно похлопал Чэн Ци по плечу:
— Пока существуют люди, будут существовать и классы. Ты еще молод, у тебя есть шансы. Не зацикливайся на том, что видишь под ногами. Бескрайний космос превзойдет все твои ожидания.
Поношенный плащ сборщика мусора слегка колыхался на ветру. Чэн Ци смотрел вслед красной фигуре, исчезающей в ночи, и что-то внутри него безвозвратно менялось. Возможно, он слишком долго барахтался в этой грязи, тратя все силы на простое выживание, и у него уже не осталось сил даже на мысль о том, чтобы «встать в полный рост».
Нравилась ли ему Хэ На? Он не знал, а может, боялся признаться. Ведь как мог восемнадцатилетний парень не испытывать чувств к такой красивой и необычной девушке? Но только что он своими глазами видел, как Хэ На, отвергавшая всех мусорщиков, вела себя подобострастно перед носителем высших генов. Впрочем, это уже не имело значения. Цели Чэн Ци изменились.
— Можем ли мы начать сделку? — раздался голос Мо.
— Угу, — Чэн Ци медленно выдохнул. — Конечно.
Лицо юноши стало решительным. Он достал слиток аморфного сплава и положил его на старый железный ящик. Следя за реакцией Мо, он начал доставать из разных карманов второй, третий, четвертый кусок... пока их не набралось двадцать три.
Весь процесс он не сводил глаз с лица Мо. Но тот не выказал ни восторга, ни радости, ни волнения. Он смотрел на сплавы с тем же спокойствием, с каким торговец фруктами смотрит на партию яблок.
"И вправду. Между сборщиком мусора и представителем высших генов лежит пропасть."
И дело было не только в генах — в восприятии, сознании, ресурсах... во всем. Помня поведение Гиены, Чэн Ци убедился, что Мо — серьезный и честный делец. Но насчет высокоэнтропийного сплава Чэн Ци решил пока промолчать. Он покажет его только тогда, когда первая сделка с Мо пройдет успешно.
— Для простого сборщика ты весьма незауряден, — Мо удовлетворенно кивнул, разглядывая аморфный сплав и не задавая лишних вопросов о его происхождении. — Ценность этих материалов велика. Что ты хочешь взамен? Кредиты или какие-то предметы?
Чэн Ци сжал кулаки и медленно поднял голову.
— Мне нужны генные катализаторы. Самые дешевые, базовые модели. Сколько сможешь достать на эту сумму — столько и бери. Я заберу всё!
Обновлено: 23.01.2026