Голова на спине Горбатой Марионетки принадлежала женщине. Ее волосы были растрепаны. От этого зрелища по коже у всех пробежал мороз. Даже меч Наны на мгновение дрогнул, сбившись с ритма.
— Спа… сите… меня… — Женская голова, казалось, очнулась. Она с усилием повернулась к ним, и из ее рта донесся слабый зов о помощи.
Теперь Чэнь Е понял. Это ее голос он слышал раньше.
Присмотревшись, он с ужасом узнал в ней одну из выживших, что вошла с ними в деревню. Она была из тех, кто, испугавшись, отделился от группы и ушел искать припасы в другом месте. Как она стала частью этой Твари?
Ледяной холод пронзил Чэнь Е до самого затылка. Не раздумывая, он вскинул арбалет и выстрелил в женскую голову. Но Горбатая Марионетка, не обращая внимания на летящий болт, юркнула в соседний дом.
Стрела прошла мимо.
Брови Наны сошлись на переносице. Ее прекрасные глаза наполнились яростью. Она полоснула мечом по пальцу. Капля алой крови, выступившая на кончике, тут же была поглощена клинком. Меч, словно живой, издал протяжный звон.
Девушка начала читать заклинание:
— Алый Знак — наш договор, Дух Меча един со мной! Испей моей крови, пробуди три души! Рассеки пустоту, сокруши иллюзии! Расколи души, раздели сознание! Девять небес огласит рев дракона, мириады клинков вернутся к истоку!
С каждым словом меч в ее руках становился все острее.
— Разрыв!
Держа клинок обеими руками, она нанесла удар в сторону дома, где скрылась Тварь. С меча сорвалась волна чистой, белой энергии с алыми прожилками.
«Это что, легендарная энергия меча?» — с изумлением подумал Чэнь Е.
Даже несмотря на то,셔 что удар был направлен не на него, он почувствовал, как закололо в глазах. На его глазах волна энергии, словно нож в масло, вошла в стену дома и, пронзив его насквозь, устремилась вдаль.
ГРОХОТ!
Дом, лишившись опоры, рухнул, как карточный домик.
Выжившие остолбенели. И только Железный Лев смотрел на все это как на должное.
Нана уже стояла посреди руин. Ее острый взгляд шарил по обломкам. Клинок в ее руке все еще светился.
Чэнь Е держал арбалет наготове.
Спустя несколько мгновений лицо девушки помрачнело. Горбатая Марионетка исчезла.
Теперь все выжившие смотрели на Нану со смесью ужаса и благоговения. Раньше они только слышали о Пробужденных. Теперь они увидели их силу воочию. Эта мощь была за пределами человеческих возможностей.
Чэнь Е и сам был потрясен. В городке Синхуа он видел, как Железный Лев превращается в трехметрового гиганта. Но чтобы выпускать из меча волны энергии…
Они снова вышли из-за угла.
И снова перед ними была ива.
Она возвышалась посреди площади, ее ветви, словно ядовитые змеи, свисали до самой земли, обвивая трупы. Больше сотни тел висели на ней, словно плоды.
Даже зная, что их ждет, все почувствовали, как по коже пробежал холодок.
Многие начали жаться к Нане. Ее демонстрация силы внушала доверие. Другие сгрудились вокруг Железного Льва. И только за спиной Чэнь Е не было никого. Его вспомогательная способность не вызывала у людей такого же чувства безопасности.
— Трупов… стало больше! — глухо произнес Чэнь Е.
Он отчетливо помнил, что, когда они пришли сюда в первый раз, тел было меньше. А сейчас…
Постойте.
Почему эти трупы кажутся такими знакомыми?
Увидев на них рюкзаки, Чэнь Е похолодел.
Это… это были люди из их колонны. Те, кто вошел с ними в деревню.
— Не трупов стало больше, — раздался холодный голос Наны. — С того момента, как мы вошли в эту деревню, никто из нее не выходил. Это те, кто пытался уйти. Теперь… они все здесь.
— Это… это же старик Лю! Он ведь ушел!
— Боже, и Сяо Чжан, и Сяо Цзэн, и Сяо Цянь… они все…
— Что это за ива такая?
Голоса выживших дрожали от ужаса. Еще несколько часов назад эти люди были живы. Теперь они висели на дереве. Не испугаться было невозможно.
Чэнь Е понял, что ошибался. Деревня Чаншоу была куда опаснее городка Синхуа. С того момента, как они вошли сюда, никто не смог выбраться живым.
— Проклятье! — процедила Нана, стиснув зубы.
— Черт, хватит кривляться! Я сейчас разнесу ее в щепки! — заревел Железный Лев.
Сбросив с себя свой огромный рюкзак, он широкими шагами двинулся к иве. С каждым шагом его и без того огромное тело раздувалось. Джинсы на нем превратились в шорты, ботинки — в шлепанцы, а футболка — в обтягивающую майку. За несколько шагов он снова стал трехметровым гигантом.
Чэнь Е не стал его останавливать. Раз уж ива не выпускает их, нужно ее уничтожить. Пусть этот здоровяк попробует.
Внезапно он увидел, как один из трупов на дереве пошевелился. Его голова с механической грацией повернулась в сторону гиганта.
Появление Железного Льва было подобно камню, брошенному в тихую заводь.
— Здоровяк, осторожно! — крикнул Чэнь Е, вскидывая арбалет и целясь в оживший труп.
Обновлено: 21.01.2026