Все с опаской посмотрели на иву и, развернувшись, быстрым шагом направились к выходу из деревни. Но на этот раз на их лицах застыла серьезность. Если раньше кто-то еще переговаривался, то теперь все молчали.
Чжоу Лань и Сяосяо с тревогой переглянулись. Они инстинктивно ускорили шаг, стараясь держаться поближе к Пробужденным. Только рядом с ними можно было почувствовать себя в относительной безопасности.
На душе у Чэнь Е тоже было тяжело. Эта вылазка обещала быть не из легких.
Его предчувствия оправдались.
Когда перед ними снова выросла исполинская ива, все замерли. В чьих-то голосах уже слышались рыдания.
— Как мы снова здесь оказались? Мы же шли в противоположную сторону!
— Это что, блуждающие огни?
— Нет, я помню, мы шли от ивы, так почему мы снова здесь?
— Черт побери, я в Лучене не сдох, неужели меня какая-то деревня остановит!
Толпа взорвалась криками. Все в панике и ужасе смотрели на Пробужденных.
Железный Лев сглотнул. Его взгляд стал свирепым.
— Черт, это все ива! Давайте просто срубим ее!
В обычной жизни Титаны ничем не отличались от простых людей. Но в бою они превращались в безжалостных и кровожадных воинов.
— Здоровяк, успокойся. Не теряй голову, пока мы не разберемся, в чем дело. Чэнь Е, что думаешь? — Нана повернулась к нему. У нее самой не было никаких идей, а времени оставалось все меньше. Если они не выберутся, случится что-то страшное.
Чу Чэ предупредил их, что они должны вернуться до четырех. По правилам колонны, если они не вернутся вовремя, он, скорее всего, уведет остальных. Без Проводника им в этом мире не выжить.
Чэнь Е глубоко затянулся, заставляя себя успокоиться.
— Сколько времени осталось?
— Двадцать минут, — ответила Нана, посмотрев на часы.
— Попробуем еще раз. Если не получится, придется разбираться с этой ивой.
— Другого выхода нет.
Они снова пошли в противоположную от ивы сторону, на этот раз гораздо быстрее.
Но когда перед ними в третий раз выросло гигантское дерево, в глазах многих застыло отчаяние.
— Как… как это возможно?
— Опять ива! Почему мы не можем отсюда выбраться?
— Неужели… неужели это все ее проделки?
— Это ты сказал, что если идти от ивы, то мы выйдем! — закричал один из выживших, вперившись в Чэнь Е налитыми кровью глазами. — Так почему мы все еще здесь? ПОЧЕМУ?
Он слышал, что Чэнь Е говорил Нане, и теперь винил во всем его.
— Вы же Пробужденные, такие сильные! Почему вы не можете нас вывести? Бесполезные ублюдки! Быстро выведите меня отсюда, я не хочу умирать!
С этими словами обезумевший выживший, шатаясь, двинулся на Чэнь Е. Еще секунда — и он бы набросился на него.
Взгляд Чэнь Е стал ледяным. Его левая рука уже легла на рукоять тесака. Он был готов преподать этому идиоту кровавый урок.
БАМ!
Массивная нога Железного Льва врезалась в грудь обезумевшему, отправив его в полет на десяток метров. Тот, прочертив на земле глубокую борозду, замер без движения. Даже с полным рюкзаком за спиной Титан не терял своей боевой мощи.
— Хочешь умереть? Я могу это устроить, — холодно прорычал обычно добродушный здоровяк, обводя остальных выживших львиным взглядом. Все тут же отвели глаза.
Железный Лев знал, что Чэнь Е — вспомогательный класс, и бой — не его стихия, поэтому и вступился за него.
Нана, казалось, и не заметила происходящего. Она серьезно смотрела на иву.
— Похоже, нам придется с ней разобраться, иначе мы отсюда не выберемся.
— Хе-хе… наконец-то драка! — облизнулся Железный Лев. — Слишком гладко все шло, аж скучно стало!
Каждый Титан приходил в неописуемое возбуждение при мысли о битве.
Чэнь Е молча проверил свой арбалет. Это было его главное оружие.
Железный Лев широкими шагами двинулся к иве, его глаза горели азартом. Он был полной противоположностью того добродушного парня, которым казался раньше. Словно в его теле жили две разные личности. Нана последовала за ним.
На выжившего, которого пнул Титан, никто не обратил внимания.
Чжоу Лань и Сяосяо с тревогой переглянулись. Они поняли, что Пробужденные не такие уж и добряки. Оскорбить Чэнь Е было, пожалуй, самой большой ошибкой в их жизни.
— Хе-хе… вы… не ходите к иве! Опасно! Хе-хе… — внезапно на их пути снова возникла сгорбленная фигура.
Это была Горбатая Марионетка.
— Кто ты такой? И почему нам нельзя к иве? — спросил Чэнь Е, останавливая Нану, уже готовую атаковать.
— Хе-хе… — усмехнулся горбун. — Вы украли столько припасов из моего дома, и еще спрашиваете, кто я?
— Ты… староста?
Это было неожиданно.
— И да, и нет! Хе-хе…
— Почему нам нельзя к иве? — продолжал допытываться Чэнь Е.
Твари бывают разные. Некоторые — безмозглые машины для убийства. Другие сохраняют остатки человеческих чувств. Если с этой можно было поговорить и выудить информацию, он не собирался упускать такой шанс.
— Сказал, нельзя, значит, нельзя. Молодой человек, неужели ты думаешь, я вам зла желаю? — горбун с усилием поднял голову и уставился на Чэнь Е мутными белыми глазами. В них, казалось, клубился бесконечный ужас.
Во время их разговора Чэнь Е постоянно слышал тихий, едва различимый зов о помощи.
— Скажи нам, как отсюда выбраться?
— Хе-хе… вам не выбраться. Оставайтесь со мной! Хе-хе…
— Кривляешься!
Нана обнажила меч. Пробормотав что-то себе под нос, она провела по клинку пальцами левой руки, сложенными в особый знак. Меч тут же покрылся мерцающим светом.
— Умри!
Сверкающий клинок устремился к горбуну.
— Хе-хе… — тот холодно усмехнулся и с обезьяньей ловкостью увернулся от удара.
Но увернуться от атаки Мастера Меча второй стадии было не так-то просто. Меч все же задел его горб. Одежда на спине Твари разлетелась в клочья.
И тогда все увидели, что горб на самом деле был… человеческой головой с длинными растрепанными волосами
Обновлено: 21.01.2026