В слабом предутреннем свете Чэнь Е увидел, что его старый дорожник преобразился до неузнаваемости.
Вместо двух колес теперь было три. Шины стали заметно шире, а грубый, рельефный протектор придавал им вид заправских внедорожных покрышек. Даже спицы стали толще. А сзади появился грузовой кузов. С ним грузоподъемность была не в пример выше, чем у прежнего багажника.
Его дорожник превратился в трицикл.
Прокатившись, Чэнь Е с удивлением обнаружил, что крутить педали на этой улучшенной махине стало даже легче, чем раньше. Оказалось, Система встроила в конструкцию вспомогательный механизм, облегчающий ход.
— Е, где ты такую штуку раздобыл? — послышался чей-то голос, когда рассвело.
— Парень, ты что, ночью на вылазку ходил? Совсем безбашенный!
— Ц-ц-ц… Да эта тачка получше некоторых автомобилей будет!
С наступлением утра трицикл Чэнь Е привлек всеобщее внимание. Во взглядах выживших читались зависть и ревность. В этом мире любые припасы ценились на вес золота, не говоря уже о таком, очевидно, непростом транспортном средстве.
А главное — ему не нужен был бензин.
Многие присоединялись к колонне на своих машинах, но когда топливо заканчивалось, им оставалось лишь бросать бесполезный металлолом на обочине. Бензин был только у тех, кто ехал в двух головных внедорожниках. По слухам, там собрались весьма сильные люди. Особенно выделялась девчонка с мечом.
К Чэнь Е подошла женщина в обтягивающих легинсах.
— Братец Е, не позволишь присесть в твой кузов? У меня так ноги болят от ходьбы, — пропела она и, кокетливо надув губки, принялась разминать икроножную мышцу, заставив слюнки глотать всех окрестных похотливцев.
Эту девицу спасли несколько дней назад во время вылазки за припасами, и с тех пор вокруг нее вился рой воздыхателей. Она, конечно, пыталась пристроиться к владельцам внедорожников, но те ее отшили. Пришлось искать вариант попроще, и трицикл Чэнь Е показался ей отличной альтернативой. Хоть и не четыре колеса, но если бросить в кузов одеяло, будет куда комфортнее, чем топать пешком или трястись на багажнике велосипеда.
— Нет.
Чэнь Е отказал, даже не задумавшись.
Женщина, казалось, не ожидала такого прямолинейного отпора. Ее лицо мгновенно помрачнело. До апокалипсиса она считалась симпатичной и никогда не сталкивалась с подобным обращением. Да и после конца света именно смазливое личико помогало ей выживать. А этот… так просто ее отверг?
— Чэнь Е, ты…
— Цзяцзя, может, ко мне на велосипед? У меня на багажнике мягкая подстилка, обещаю, будет удобно! — тут же вклинился в разговор крепко сбитый мужчина, пытаясь угодить девушке.
Выражение лица Цзяцзя немного смягчилось. Она смерила Чэнь Е презрительным взглядом и, гордо вскинув голову, словно принцесса, направилась к велосипеду здоровяка.
Того звали Цянцзы. До конца света он работал фитнес-тренером. Раньше у него был мотоцикл, но когда кончился бензин, он, как и многие, пересел на велосипед.
— Фу, как же у тебя жестко! — пожаловалась Цзяцзя, усаживаясь на багажник. — Не мог раздобыть что-нибудь на четырех колесах?
— Четырехколесную тачку найти-то легко, их полно на дорогах, — заискивающе улыбнулся Цянцзы. — Только вот ни заправить, ни зарядить их негде. Уж лучше наш велосипед. Ты не смотри, что они сейчас так резво едут. Скоро и им придется свои колымаги бросить.
На самом деле Цянцзы врал не краснея. Он и сам пытался завести брошенную на обочине легковушку, но после получаса возни так и не смог сдвинуть ее с места.
Цзяцзя закатила глаза.
— Не можешь достать четырехколесную, так найди хотя бы трехколесную. Посмотри на Чэнь Е… — она понизила голос и прошептала Цянцзы на ухо: — Цянцзы, а давай отберем у него трицикл?
Взгляд Цянцзы упал на арбалет у Чэнь Е на поясе.
— Цзяцзя, давай лучше не будем, — с опаской произнес он. — С Чэнь Е лучше не связываться. К тому же, у него арбалет!
— Тьфу! И на что ты только годишься! — фыркнула женщина в легинсах и демонстративно замолчала.
Чэнь Е закрепил арбалет на поясе и забросил свой рюкзак в кузов. Раньше тот еле помещался на багажнике старого дорожника, а теперь в кузове оставалось еще полно свободного места.
Сегодня колонна почему-то двигалась заметно быстрее, чем вчера. К счастью, благодаря вспомогательному механизму, ехать на трицикле было даже легче, чем на старом велосипеде. Соседние велосипедисты обливались потом, отчаянно налегая на педали, в то время как Чэнь Е выглядел совершенно расслабленным.
Цянцзы крутил педали изо всех сил, его спина была мокрой насквозь. Сидевшая за ним Цзяцзя бросала на Чэнь Е все более злобные взгляды.
— Дома! Впереди дома! — внезапно раздался в колонне громкий крик.
Эти слова, словно камень, брошенный в тихую заводь, вызвали рябь всеобщего возбуждения. Люди, до этого угрюмо смотревшие себе под ноги, резко подняли головы. На их изможденных, землистого цвета лицах жадность и радость смешивались с плохо скрываемым страхом.
Чэнь Е посмотрел вперед. У дороги виднелись ряды строений, похожие на небольшой городок.
Все взгляды были прикованы к этому месту. Поселение означало припасы. У многих в колонне запасы уже подошли к концу. Даже у самого Чэнь Е в рюкзаке оставалось не так уж много еды.
После катастрофы большинство городов превратилось в запретные зоны. И чем густонаселеннее было место, тем оно было опаснее. Одна мысль о мегаполисе вроде Шанху вызывала первобытный ужас. Никто из тех, кто с таким трудом вырвался из Цзянченя, не горел желанием снова встречаться с жуткими Тварями.
Ночью колонна объезжала бы такой городок за десять верст. Но сейчас…
Днем Твари, как правило, не появлялись, и это давало выжившим шанс пополнить запасы в брошенных поселениях.
Головные внедорожники заметно ускорились.
Чэнь Е перехватил арбалет, привстал на педалях и тоже рванул к городку, оставляя позади остальных велосипедистов. Многие провожали его завистливыми взглядами.
— Вот же скотина! Как он так быстро? — прошипел кто-то ему в спину.
— Черт, да чтоб он разбился!!!
— Т-там… в городке могут быть Твари!
— К черту Тварей! Если я не найду жратвы, то сдохну с голоду раньше!
— Кто не рискует, тот не ест!
— Вперед! Кто первый, того и тапки!
Всю колонну словно подстегнули. Даже те, кто шел пешком и уже едва волочил ноги, воспряли духом.
Однако по мере приближения к городку первоначальный ажиотаж начал спадать, уступая место трезвому расчету. От поселения веяло зловещей аурой, от которой по коже пробегал холодок.
Городок у дороги походил на притаившегося хищного зверя. Несмотря на яркий день, он казался погруженным в сумрак холодной зимней ночи.
Один из тюнингованных внедорожников, ехавший первым, резко затормозил прямо перед въездом в город. С оглушительным визгом шины оставили на асфальте две глубокие черные полосы. Следом за ним с таким же скрежетом замерли и остальные машины.
Шум резко оборвался.
Словно кто-то нажал кнопку «без звука».
Наступила мертвая тишина.
Чэнь Е сбавил скорость и подъехал к остальным. Когда он увидел, что именно предстало их взорам, ему показалось, будто невидимая рука сжала его внутренности в ледяной кулак. Холодный ужас пронзил его от пяток до самых корней волос.
Обновлено: 21.01.2026