Как только Чэнь Е услышал этот голос, он понял — кто-то решил покачать права.
Надо же, конец света, а кто-то все еще пытается устраивать скандалы на почве равноправия.
Чэнь Е приподнялся в кузове своего мототрицикла и посмотрел в сторону шума. Там стояла полноватая женщина с круглым лицом, маленькими глазками и острым подбородком. Ее крик привлек всеобщее внимание, и Чэнь Е не был исключением. Заметив его взгляд, женщина одарила его презрительным фырканьем.
Чэнь Е потер нос.
«Точно больная», — подумал он.
Он прикурил сигарету и, выпуская колечки дыма, приготовился смотреть представление. Все равно не он здесь главный. Пусть Чу Чэ и разбирается.
Капитан, похоже, и сам не ожидал, что в такое время кто-то будет разыгрывать подобные сцены. Он с усмешкой посмотрел на женщину.
— А как, по-вашему, будет справедливо?
Та, сверкнув глазками, тут же выпалила:
— Сейчас конец света, самое время вам, мужчинам, проявить себя! А вы заставляете женщин готовить, пока сами отсиживаетесь! Что вы за лидер такой?
Возможно, дело было в том, что Чу Чэ всегда казался добряком. А может, женщина, попав в новую обстановку, просто хотела поскорее привлечь к себе внимание. Как бы то ни было, в глазах многих женщин в лагере зажегся огонек. Особенно среди новоприбывших. Некоторые из них даже начали потихоньку придвигаться к ней. А вот те, кто до этого стоял у котлов, смотрели на нее с нескрываемой злобой, словно она отняла у них кусок хлеба.
Чу Чэ переглянулся с Наной. Та лишь закатила глаза, обняла свой меч и молча отошла.
— Раз так, — с мягкой улыбкой сказал Чу Чэ, — сестра Чжао, вы и ваши подруги можете отдохнуть. Дядюшка Абао, найди-ка нескольких мужчин для готовки!
Абао кивнул и направился в толпу.
И тут «борцунья за справедливость» поняла, что что-то пошло не так. Те женщины, которых она только что «освободила» от работы, смотрели на нее не с благодарностью, а с ядовитой ненавистью. А мужчины, наоборот, с радостными криками «Дядюшка Абао, выбери меня, я раньше поваром был!» ринулись к водителю.
Женщина ничего не понимала. Она же отстаивала их интересы. Почему они так на нее смотрят? Впрочем, нашлись и те, кто смотрел на нее с одобрением. Ее план был прост: попав в незнакомую среду, нужно как можно быстрее утвердить свой авторитет, а для этого лучше всего — возглавить какую-нибудь группу.
Ужин был готов быстро. Аромат разнесся по всему лагерю.
Беженцы из Лучена, изголодавшиеся до позеленения в глазах, смотрели на еду как на дар небес. Раньше они на такую бурду и не взглянули бы. А сейчас простая рисовая каша с соленьями казалась им пищей богов. Да и старожилы колонны сглатывали слюну. У многих припасы были на исходе. Если в ближайшее время не найти новую точку для пополнения запасов, они начнут умирать от голода.
Чэнь Е выпустил колечко дыма, предвкушая продолжение.
Представление вот-вот должно было начаться.
И точно. После ужина все мужчины, помогавшие с готовкой, получили от капитана плату. Пусть это был всего лишь маленький кусочек хлеба, но для многих он был целым состоянием.
Женщина, затеявшая бунт, ошеломленно смотрела, как мужчины с радостью получают свою награду.
ХРЯСЬ!
Звонкая пощечина разорвала ночную тишину.
— Дрянь! Если бы не ты, этот хлеб был бы моим! Я целый день ничего не ела, и все из-за тебя! — женщина средних лет с химической завивкой влепила остолбеневшей бунтарке пощечину.
— Правильно, бей ее! Если бы не эта стерва, капитан Чу не отдал бы работу другим! Убить ее! — подхватила другая и вцепилась ей в волосы.
— Вы… а-а-а… я же ради вас старалась!
— Ради нас, говоришь, дрянь ты такая…
Чэнь Е перевернулся на спину и улегся в кузове, глядя на усыпанное звездами небо. Огонек сигареты освещал его лицо. Где-то рядом висела кровавая луна, но он даже не удостоил ее взглядом.
Теперь он все понял. Пусть Чу Чэ и казался тихоней, но своего он не упустит. Он наверняка знал, что у многих в колонне закончилась еда, и дал им возможность «заработать» на ужин. А эта дура выскочила со своими претензиями. Чу Чэ просто подыграл ей, чтобы проучить. Да, этот капитан был не так-то прост.
За спиной раздавались женские вопли.
Конец света, а некоторые так и не смогли перестроить свое мышление.
Что ж, сами виноваты.
Чэнь Е комфортно устроился в кузове. Спать здесь было куда удобнее, чем на земле.
Колонна двинулась дальше. По словам Чу Чэ, до деревни Чаншоу оставалось два дня пути. Это место он выбрал для пополнения припасов очень тщательно.
На рассвете Чэнь Е разжег горелку, налил в котелок полбутылки воды, засыпал стакан риса и накрыл крышкой. Затем, отрезав тесаком несколько ломтиков вяленого мяса, бросил их на сковороду, добавил немного масла и горсть диких овощей, которые нашел пару дней назад у дороги.
Так, в полевых условиях, родилось блюдо из риса с жареным мясом и овощами. Готовил Чэнь Е так себе, но в нынешних условиях такая еда была настоящей роскошью.
Новоприбывшие выжившие жадно втягивали ноздрями аромат, идущий от его котелка. Их завтраком сегодня снова были лишь жидкая каша и соленья. По сравнению с едой Чэнь Е — небо и земля.
Чэнь Е не обращал на них внимания. Когда рис сварился, он вывалил в него мясо с овощами и принялся за еду.
Наконец, кто-то не выдержал.
— Молодой человек, не могли бы вы поделиться едой с моим внуком? Он так давно не ел мяса. Ребенок еще маленький, недоедание вредно для здоровья!
Чэнь Е поднял голову. Перед ним стояла старуха, державшая за руку маленького мальчика. Оба смотрели на него умоляющими глазами.
Но мальчик, не дожидаясь ответа, уже тянул руки к его миске. Не успел Чэнь Е и слова сказать, как ребенок вцепился в его еду и попытался ее вырвать.
Лицо Чэнь Е мгновенно помрачнело.
Он и раньше встречал невоспитанных детей, но таких наглых — никогда. Он еще не разрешил, а тот уже лезет отбирать.
Миска в его руках не сдвинулась ни на миллиметр.
Старуха же, словно не замечая этого, продолжала заискивающе улыбаться.
— Дай! — завизжал ребенок. — Я хочу есть!
Пронзительный крик резанул по ушам. Чэнь Е и так не отличался терпением к детям, а к таким — тем более.
Раньше, когда повсюду были камеры, Чэнь Е еще сдерживался.
Но сейчас…
Сейчас у него было много способов заставить этого паршивца замолчать.
Обновлено: 21.01.2026