Глядя на эту фреску, Ван Гэ почувствовал, как в его голове роится миллион вопросов.
Откуда взялись эти более совершенные поезда? Были ли их владельцы такими же выжившими с Синей Звезды, как и он? Как давно они прибыли в этот мир?
Вопрос за вопросом, словно бушующий прилив, захлёстывали его разум, погружая в туман недоумения.
Если сложить воедино все крупицы информации с этих фресок, напрашивался вывод: это место, именуемое «обломками мира», скорее всего, было останками одного или нескольких миров, до боли похожих на докатастрофическую Синюю Звезду. Миров, переживших апокалипсис.
Эти обломки, словно страницы истрёпанной летописи, хранили следы прошлого. И, возможно, в них же было предначертано их будущее.
Что до ледяных призраков, то, хоть фрески и не давали прямого ответа на вопрос об их происхождении, всё указывало на то, что они были порождением нового, постапокалиптического мира.
Были ли они результатом биологического заражения, исказившего живых существ до неузнаваемости? Или же их создала какая-то таинственная внешняя сила?
Какой бы ни была причина их появления, эти создания демонстрировали поразительную, сверхъестественную приспособленность к суровым условиям нового мира.
Они словно были рождены для него!
Для них бушующие ледяные бури были не проклятием, а пищей. Ревущий ветер и колючий снег были не символом разрушения, а источником жизненной энергии.
Каким-то таинственным образом они умудрялись преобразовывать дикую, необузданную энергию стихии в Камни Ледяного Истока.
И сами эти камни были не тем, чем Ван Гэ их считал. Не аналогом магических ядер из монстров. Скорее всего, это были просто органы для хранения энергии.
Ведь призраки могли с лёгкостью извергать их изо рта, а затем, используя свою таинственную силу, создавать из них инкубаторы и Кристаллы Ледяного Истока.
Так они выращивали новое поколение. Так они укрепляли свой род.
А поезда на фресках…
И их владельцы, и сам Ван Гэ, и другие Начальники поездов, только что прибывшие в этот мир, — все они, похоже, были здесь для одной цели: зачищать популяцию ледяных призраков.
Заодно собирая материалы для улучшения своих поездов. И добывая Камни и Кристаллы Ледяного Истока для собственного усиления.
Вся эта картина складывалась в странный, замкнутый цикл.
В обломках мира вечно бушует буря.
Ледяные призраки, словно неутомимый урожай, раз за разом преобразуют энергию стихии в «плоды».
А Начальники поездов, словно фермеры, приходят, чтобы собрать этот урожай. Забрать плоды их трудов, чтобы обеспечить собственное выживание и развитие.
От этой мысли у Ван Гэ по спине пробежал холодок.
Раньше он считал ледяных призраков жуткими, непредсказуемыми и смертоносными хищниками этого мира.
А теперь выходило, что они — не более чем безмозглый урожай, который Начальники поездов скашивают поколение за поколением.
Мысли неслись вскачь, не поддаваясь контролю.
Он представил себе бесконечную картину:
Вот они, нынешняя партия Начальников поездов, через семь дней покинут эти обломки мира.
И ледяные призраки снова выйдут из тени. Они раскинут свои причудливые конечности и вновь начнут жадно впитывать энергию бури. Каждый порыв ветра, каждая снежинка станет для них пищей.
Они будут плодиться и размножаться, взращивая новое поколение.
Они даже не будут подозревать о грядущей жатве. Или, возможно, просто не смогут изменить свою судьбу.
Словно запрограммированные автоматы, они будут раз за разом повторять один и тот же цикл.
А затем, неизвестно через сколько времени, в очередной период затишья, сюда прибудет новая партия Начальников поездов, чтобы собрать очередной урожай.
Если всё так, то эти обломки мира — не что иное, как гигантская, вечная «ферма», а ледяные призраки и Начальники поездов — лишь марионетки в чьих-то руках?
Чем больше Ван Гэ думал об этом, тем сильнее леденела кровь в жилах. Он начал по-новому смотреть на этот, казалось бы, простой природный цикл.
Кто или что создало его?
Законы самого этого разрушенного мира? Или за всем этим стоит некий таинственный кукловод?
И если так, то какова его цель?
Отбирать сильнейших Начальников поездов? Или у него есть куда более грандиозный и зловещий план?
— А-а-а-а-а! — Ван Гэ задрал голову и закричал, пытаясь выплеснуть всю свою ярость и растерянность.
Он силой воли оборвал путаные, мучительные мысли.
Хватит!
Даже если за всем этим и стоит какой-то заговор, он, мелкая сошка, всё равно ничего не сможет сделать!
Даже если бы он знал правду, что с того?
Бросить всё? Перестать сражаться за свою жизнь?
Нет! Конечно, нет!
Наоборот!
Он должен использовать каждую секунду, чтобы стать сильнее, чтобы улучшить свой поезд!
Только так, когда в будущем, в неведомый час, петля судьбы начнёт затягиваться на его шее, у него будет хотя бы призрачный шанс вырваться.
Эх!
Да уж, читать слишком много романов — тоже не всегда хорошо. Начитаешься, надумаешь всякого, а сил решить проблему — нет.
Убедившись, что все фрески сохранены, Ван Гэ решил продолжить разведку.
Он медленно пошёл по коридору. Воздух становился всё холоднее, с каждым выдохом изо рта вырывалось облачко пара.
На стенах начали появляться странные узоры. Они походили то ли на естественные морозные узоры, то ли на какие-то древние письмена, то ли на таинственные символы.
Он подошёл ближе, пытаясь их расшифровать, но узоры были слишком сложными и непонятными. С его нынешними знаниями разгадать их тайну было невозможно.
Коридор постепенно расширялся и впереди показалась огромная пещера. С её потолка свисали острые сосульки, похожие на готовые сорваться вниз клинки. Пол был покрыт толстым слоем льда, тускло поблёскивавшего в слабом свете.
Ван Гэ осторожно ступил в пещеру. Лёд под ногами тихо хрустнул, и этот звук в мёртвой тишине прозвучал оглушительно громко.
Внезапно из глубины пещеры донёсся низкий рык. Эхо, отражаясь от стен, металось по пещере, не давая определить, откуда именно исходит звук.
«Ну, давайте, твари! — подумал Ван Гэ. — Только бой поможет мне прочистить голову!»
Обновлено: 19.02.2026