Похоже, «Ритм ледяной бури» был врождённым талантом всех ледяных призраков.
Когда взгляд Ван Гэ упал на четвёртую фреску, он сразу заметил, что изображённая на ней буря была значительно слабее, чем на предыдущей. Хоть ветер и снег всё ещё бушевали, всего несколько штрихов художника давали понять — ярость осталась, но исчезло ощущение неминуемого уничтожения.
Немного подумав, Ван Гэ пришёл к выводу, что на фреске был изображён период затишья. Тот самый семидневный период, который наступал для Начальников поездов после прибытия в обломки мира.
Буря, прежде ревевшая как разъярённый зверь, немного утихла. Снег, застилавший всё небо, поумерил свой пыл. Мир словно получил короткую передышку от апокалиптического безумия.
В этот момент состояние ледяных призраков разительно отличалось от того, что было на третьей фреске. Там они просто неподвижно стояли посреди бури, как запрограммированные автоматы, бездумно поглощая энергию.
Теперь же они словно очнулись от долгого сна. Полные новой, неведомой энергии, они начали собираться в местах, защищённых от ветра.
Используя какую-то таинственную, невидимую силу, что угадывалась в штрихах художника, призраки начали извергать изо рта сияющие голубым светом Камни Ледяного Истока. Камни сами собой собирались в кучи.
Под действием этой силы призраки начали кружить вокруг камней, создавая из них инкубаторы. Их движения были отточенными и слаженными, каждый шаг казался тысячу раз отрепетированным.
Постепенно инкубаторы на фреске приобретали знакомые очертания — точно такие же, как те, что Ван Гэ недавно уничтожил.
Все призраки были невероятно сосредоточены, в их взглядах читались решимость и благоговение. Они выглядели так, словно выполняли священную миссию, от которой зависела судьба и выживание всего их рода.
Если вглядеться в изображение, можно было заметить, что внутри инкубаторов уже теплится новая жизнь. Это было едва уловимое, но полное надежды ощущение, словно в темноте зарождалось нечто новое, готовое вот-вот вырваться на свободу.
И этой новой жизнью, без сомнения, были новые ледяные призраки.
Похоже, четвёртая фреска описывала, как призраки собираются вместе, чтобы создать следующее поколение.
На пятой фреске мир снова был ввергнут в пучину хаоса. Невидимая сила вновь desatла на него всю ярость ледяной стихии.
Ветер снова превратился в ревущего зверя, грозившего разорвать саму ткань мироздания. Снег обрушился на землю армией острых клинков. Каждая снежинка несла в себе волю к разрушению, безжалостно кромсая всё на своем пути. Вся картина дышала удушающей яростью, словно апокалипсис вернулся с новой силой.
Призраки, ещё недавно суетившиеся у инкубаторов, снова стояли посреди бури. Гуманоидные, как и прежде, были в центре композиции. Их длинные, тонкие конечности были слегка согнуты, словно они копили силы.
Они вновь раскинули руки, задрали головы и, устремив свои зелёные глаза в затянутое снежной пеленой небо, начали жадно вдыхать энергию льда.
Ветер кружил вокруг них, то ли помогая, то ли испытывая их на прочность. С каждым порывом их сияющие голубым светом тела подрагивали. Сияние то вспыхивало ярко, как самая холодная звезда, пытаясь пробиться сквозь тьму, то затухало, превращаясь в едва заметный огонёк, но упрямо продолжало гореть.
Животные-призраки тоже присоединились к ним. Одни распластались на земле, словно впитывая силу из самого льда; другие, вытянувшись во весь рост, разинув пасти, пытались поглотить саму бурю.
В этот период весь их род действовал как единый, слаженный организм, сообща противостоя стихии и накапливая энергию ради выживания.
Ван Гэ смотрел на фреску, поражаясь их выносливости.
Но было ли их поведение добровольным? Или их контролировало некое таинственное существо?
Эта сцена разожгла его любопытство ещё сильнее. Сколько ещё тайн скрывает этот бесконечный цикл бурь и затишья? И как эти тайны повлияют на его собственное выживание и выживание других Начальников поездов?
Подумав об этом, Ван Гэ поспешно достал свой игровой журнал и, используя функцию записи, тщательно заснял каждую фреску.
Закончив, он перевёл взгляд на шестую фреску.
Как он и ожидал, на ней снова был изображён период затишья. Буря утихла, и мир, очнувшись от кошмара, обрёл толику покоя. Снег падал мягко, а ветер, казалось, ласково гладил истерзанную землю.
Ледяные призраки на этой фреске снова занимались своим циклическим ритуалом. Они собрались у инкубаторов и сосредоточенно наблюдали за ними, словно ожидая рождения нового поколения.
Поверхность инкубаторов на рисунке испускала слабое голубое свечение. Внутри можно было разглядеть силуэты зародышей, которые, казалось, нетерпеливо шевелились в своих скорлупках, стремясь поскорее увидеть свет.
Затем Ван Гэ перешёл к седьмой фреске.
И снова — буря. Картина повторяла третью и пятую фрески, замыкая цикл. Ветер ревел, как демон, снег вонзался в землю, как стрелы. Мир вновь погрузился в хаос и разрушение.
Призраки, казалось, слились с ледяной равниной. Их почти не было видно, лишь по едва угадываемым очертаниям можно было понять, что они всё так же неустанно впитывают силу мороза.
Когда Ван Гэ увидел последнюю фреску, он замер.
На ней, словно спустившись с небес, посреди ледяной пустыни появились поезда.
Они были самых разных форм. Корпус одного сверкал металлическим блеском. Другой был покрыт странными рунами. А третий и вовсе походил на гигантского мясистого червя!
Все эти поезда выглядели заметно совершеннее, чем те, на которых прибыла их партия.
Ван Гэ долго молча смотрел на последнюю фреску.
Обновлено: 19.02.2026