Глава 3 — Глава 3. Изумруды?

Глава 3. Изумруды? Запах этот был весьма своеобразен: в нём смешались нотки дешёвой типографской краски, словно от только что отпечатанной книги, и тонкий, едва уловимый аромат чайных листьев. Цзян Е, подобно ищейке, повёл носом и двинулся туда, откуда доносился этот странный аромат. Запах становился всё гуще! Источник был всё ближе! Наконец, метрах в ста от себя, Цзян Е заприметил огромный валун. Камень этот, размером с автомобильную шину, был буро-чёрного цвета, а его испещрённая выбоинами поверхность и впрямь напоминала гигантский финиковый кекс. Цзян Е нахмурился. Он обошёл валун со всех сторон, внимательно его осматривая, но так и не смог определить, что это за порода. Наклонившись к самой поверхности, он принюхался. Да, странный аромат, казалось, исходил из самых недр камня. Настоящая руда была сокрыта внутри. Нужно было как-то расколоть его. Под рукой не было никаких инструментов, так что Цзян Е подобрал с земли камень размером с кулак и, издав зычный крик, со всей силы обрушил его на валун. Но твёрдость камня превзошла все его ожидания. После дюжины ударов рука онемела от отдачи, а на валуне не появилось ни единой трещинки. — Чёрт побери, до чего же твёрдый! — не сдержался Цзян Е. Была бы у него кирка, дело пошло бы на лад. Но кирки, увы, не было. Немного поразмыслив, он вдруг нашёл решение. Он присел, сгруппировался, напряг все мышцы, собрал волю в кулак! Собравшись с силами, Цзян Е обхватил тяжёлый валун и поднял его. Затем он медленно побрёл к видневшемуся впереди обрыву. Утёс был не слишком высоким, всего в несколько этажей. Цзян Е твёрдо стоял на краю, а затем просто разжал руки. Камень камнем устремился вниз. *Хрусть!* Раздался звонкий треск. Внизу, у подножия утёса, валун разлетелся на четыре части! Цзян Е просиял. Он сбежал вниз по пологому склону и обогнул скалу, чтобы добраться до места падения. Ведомый уже знакомым запахом, он быстро отыскал расколотую руду среди россыпи камней у подножия утёса. Когда же он разглядел осколки, то застыл на месте в изумлении: — Это... Из расколотой буро-чёрной породы проглядывали осколки насыщенного, великолепного зелёного цвета. В лучах солнца они казались таинственными и манящими. Если только он не ошибся, эти зелёные кристаллы в камне были ничем иным, как первосортными изумрудами! Изумруд — разновидность берилла. Многие ошибочно принимают его за нефрит, но это не так уж и важно. Важно другое — стоит он баснословных денег! Хороший изумруд по цене легко утрёт нос золоту! Нефрит, агат и прочие самоцветы при виде изумруда могли лишь покорно склонить головы! Более того, на изломе виднелись кристаллы размером с куриное яйцо. А внутри камня их могло быть ещё больше! Такое богатое месторождение — невероятная редкость! — Вот это куш! Вне себя от радости, тяжело дыша, Цзян Е взвалил на себя все четыре обломка с драгоценными вкраплениями и потащил их на Базу. Затем он вернулся на то место, где нашёл валун. Ему подумалось: а что, если поблизости залегает целая изумрудная жила? Но он исходил всё вокруг, обнюхивая каждый камень, пока нос не начал кровоточить, но так и не уловил больше ни малейшего намёка на тот особый аромат. Похоже, ценным был лишь тот единственный, одинокий валун. Небо медленно темнело, на землю опускалась ночь. Цзян Е ненадолго задумался, после чего начертил на земле камнем большой круг, поставил в центре крест и поспешил обратно на Базу. Дверь отсека была закрыта и заперта на засов. Он сделал несколько глотков воды, и тут же на него набросился дикий голод. С самого момента приземления на эту планету ему ещё ни разу не удалось наесться досыта. Теперь у него было сокровище. Пора обменять его на еду! Он открыл Канал Связи. Сообщения летели сплошным потоком, торговля кипела вовсю: — Ли Бо: Продаю револьвер, в придачу двадцать патронов. Калибр что надо, настоящая мужская игрушка! Братья и сёстры, у кого есть еда и вода, свяжитесь со мной, помираю с голоду и жажды! — Взаимная Любовь: Кто-нибудь хочет бабл-ти? Пол-литра, очень сладкий, калорийный! Меняю на лопату, есть желающие? — Гуйянский Красавчик: Продаю десять острых раков. Предлагайте цену. — Учитель Туалетная Бумага: Нужен полный набор садовых инструментов. У меня есть катана. Кто-нибудь готов обменяться? — Милашка-Красотка: Мне выпал дробовик, а я им пользоваться не умею. Живот сводит от голода. Милые мальчики и девочки, может, кто-нибудь обменяет его на еду? Цзян Е ошарашенно смотрел на эти сообщения. Чего только люди не предлагали к обмену — настоящий калейдоскоп всевозможных вещей. Очевидно, всё это было получено в лотерее. Ассортимент призов, похоже, был весьма обширен. Немного подумав, Цзян Е тоже отправил сообщение: — Продаю четыре куска изумрудной руды, высокое содержание, отличное качество! В честь открытия — распродажа! Продаю себе в убыток, лишь бы заявить о себе! Кто купит — не прогадает! Нужны еда и вода! Сообщение тут же привлекло всеобщее внимание. Ещё бы, ведь все остальные торговали инструментами, едой и оружием. А вот продавца руды видели впервые. — Длинноногая Чжао Мэнмэн: Обалдеть! Изумруды! Я бы так хотела маленький кусочек на ожерелье, жаль, у меня нет еды на обмен. — Прошу Мастера взять под крыло: Ни фига себе, в первый же день уже руду добыл, да ещё и изумруды? Мастер, вы круты! Но мне не по карману. Добавите в друзья? — Гражданин Цаосяня: Мощно! Налейте мастеру Цзян Е чашечку капучино! Мастер Цзян Е, полагаю, вам в качестве награды выпали шахтёрские инструменты? Несколько человек подряд не стали ничего предлагать, но выразили Цзян Е своё восхищение. Пользователь с ником Прошу Мастера взять под крыло и вправду отправил Цзян Е запрос в друзья. Тот, недолго думая, принял его. От добавления в друзья не убудет, а кто знает, может, ещё и пригодится. — Приветствую, Мастер! Всего доброго, Мастер! — тут же пришло от него сообщение. Весьма учтивое приветствие. Цзян Е отделался смайликом в ответ. Следом Цзян Е открыл личный чат с Длинноногой Чжао Мэнмэн и напечатал: — Красавица, у меня огромные изумруды! На ожерелье с лихвой хватит, да что там, даже на браслет! А что есть у Вас? О цене можем договориться! Эта Чжао Мэнмэн проявила к изумрудам неподдельный интерес, а значит, была потенциальной покупательницей. Цзян Е решил попробовать содрать с неё три шкуры. Однако сообщение было отправлено, а ответа от Длинноногой Чжао Мэнмэн всё не было. Цзян Е нахмурился. В чём дело? Неужели она почуяла, что он собирается её надуть? Да нет, не может быть. Он вышел из чата и принялся за следующую цель. Открыв диалоговое окно с Гражданином Цаосяня, он отправил ему личное сообщение: — Друг, отличные изумруды. Не желаешь ли приобрести парочку? Гражданин Цаосяня ответил мгновенно: — У меня есть только капучино. Могу обменять на одну чашку. Согласны? Цзян Е на мгновение замер. У него и вправду был капучино! Что ж, тоже неплохо. И жажду утолит, и калории даст. Можно для начала и на чашечку обменять. Но цену следовало набить. Коротко поразмыслив, Цзян Е хитро ухмыльнулся и принялся быстро строчить ответ: — Это же изумруд! Один из четырёх самых драгоценных камней в мире! Многим за всю жизнь не доводится подержать в руках и крупицы! — Вы думаете, это просто камень? Нет! Это роскошь, это благородство, это крутизна, это символ статуса! — Только представьте: в будущем Вы встретите прекрасную Правительницу Колонии. Если у Вас будет этот камень, чтобы сделать ей предложение, она станет Вашей! А если нет — Вам останется лишь смотреть, как она уходит с другим! — Не буду скрывать, чтобы добыть эту руду, я едва не лишился жизни и случайно отрубил себе палец на ноге! — И Вы хотите получить всё это за одну чашку капучино? Почтенный, Вам самому не совестно? — Но я вижу, что мы с Вами нашли общий язык, так что не буду заламывать цену. Окончательное предложение: двадцать чашек капучино, и самый большой кусок изумрудной руды Ваш, отдаю почти даром! Цзян Е печатал с молниеносной скоростью, его слова сыпались как из пулемёта. Клавиатура в его руках стала разящим клинком, и каждый удар был критическим! Цена взлетела в двадцать раз! Гражданин Цаосяня, похоже, был ошеломлён этим потоком красноречия. Лишь спустя какое-то время он пришёл в себя и робко ответил: — Мастер, в Ваших словах есть резон, но... у меня осталось всего десять чашек капучино. Двадцать... я просто не потяну! На лице Цзян Е появилась вороватая ухмылка. Попался, голубчик! — Не беда, — ответил Цзян Е, — я могу предложить рассрочку. Можете заплатить десять чашек сейчас, а остальные — когда появятся. — Отлично! Спасибо, Мастер! Давайте меняться! — взволнованно ответил Гражданин Цаосяня. Цзян Е поднял один из кусков изумрудной руды и поместил его в Торговый Ящик под сиденьем, после чего закрыл крышку. Яркая вспышка озарила кабину. Руда в Торговом Ящике исчезла, а на её месте появилось десять стаканов капучино! Напиток был в пластиковых стаканах, похожих на те, что используют для бабл-ти, с запаянной крышкой и бумажной трубочкой сбоку. Каждый стакан был немаленьким, миллилитров по восемьсот. Цзян Е тут же распечатал один и выпил всё до капли. Чувство голода заметно отступило. Пустой стакан он выбрасывать не стал, а отложил в сторону. Авось, ещё пригодится. Первый кусок руды был продан. Оставалось ещё три. Цзян Е вернулся в Канал Связи, намереваясь продолжить торговлю. Но он не ожидал, что спустя столько времени в Канале Связи всё ещё будут обсуждать его изумруды. Вот только тон обсуждения кардинально изменился! — Ван Сяошоу: Хех, где-нибудь в другом месте эта дрянь, может, и стоила бы чего-то, но здесь, на пустынной планете, какой толк от камней? — Кутаюсь в Одеялко: Точно! Сейчас главное — выжить. А побрякушки эти бесполезны, от них никакого толку! — Умник: Да не может быть, не может быть! Неужели найдётся идиот, который купит бесполезный камень? — Эксперт: Изумрудная руда? Да руду добывают на глубине в сотни, а то и тысячи метров! И это в первый же день? Если этот Цзян Е и вправду продаёт изумруды, то я завтра начну торговать кровавыми алмазами размером с человеческую голову! Человек семь-восемь без умолку поносили Цзян Е и его затею с продажей изумрудов. И один был язвительнее другого. Самые прямолинейные и вовсе окрестили его Цзян-обманщиком. Цзян Е нахмурился. Откуда вдруг взялось столько желающих испортить ему торговлю? Не хотите покупать — не покупайте, зачем воду мутить? У меня тут скромный бизнес, всё по-честному, сделка добровольная. Чем я вам помешал? До чего же наглые!