Глава 22 — Глава 22. Поролоновая подушечка?

Глава 22. Поролоновая подушечка? После долгих раздумий Цзян Е принял решение вырыть шахту особой формы. Замысел был прост: сперва проложить главный штрек, пересекающий всё месторождение Криолита, а затем от него вправо и влево прокапывать боковые ответвления, подобно стволу дерева с ветвями. Такой подход обещал системность и порядок. Продвигаясь день за днём по главному туннелю, он в конце концов доберётся до края залежей, и на этом разработка будет окончена. Определившись с планом, он немедля приступил к работе. Цзян Е взмахнул лопатой и с бешеной скоростью принялся вгрызаться в породу. Он не стал рыть новый главный туннель с нуля, а решил продлить уже существующий. Криолита в этом пласте и впрямь оказалось несметное количество. Вскоре лопата стала бесполезна — руда была слишком твёрдой и плотной, пришлось взяться за Кирку. Под её ударами крупные куски Криолита откалывались и с грохотом падали на землю. Каждый такой кусок — звенящая монета! Утренняя работа шла как по маслу. Под действием Усилителя Физической Силы усталость почти не ощущалась; стоило лишь немного перевести дух, как выносливость полностью восстанавливалась. В полдень он вернулся к своему Котлу, чтобы пообедать, и съел два кукурузных початка. В Котле остался ещё один — на ужин. После обеда он снова взялся за дело, но не прошло и часа, как случилось непредвиденное. Цзян Е вдруг заметил, что земля, которую он выкапывал, стала как будто более влажной. Он находился уже на глубине четырёх метров. Утром он работал на той же глубине, но земля в стенах туннеля была совершенно сухой — дунешь, и поднимется облачко пыли. Теперь же, чем дальше он продвигался, тем сырее становилась почва, и пыли уже не было. Цзян Е почуял неладное. Он выхватил свою Катану и со всей силы вонзил её в земляную стену перед собой! А затем вытащил. На кончике клинка остался комок земли. Он растёр его в пальцах — земля была ещё влажнее! Да это и невооружённым глазом было видно: цвет почвы стал темнее, что говорило о высоком содержании влаги. Сомнений не оставалось: на этой глубине, чем дальше он копал, тем сырее становилась земля. А ведь на поверхности не было ни рек, ни других источников воды. Объяснение могло быть лишь одно — подземный поток! У Цзян Е от волнения подскочило давление. Сердце его колотилось в груди от смеси страха и восторга. Страха — потому что, окажись поток слишком мощным, ещё пара метров вглубь, и вода могла бы хлынуть в туннель, обрушив его. И восторга — потому что вода оставалась бесценным ресурсом, и найти подземную реку, да хоть бы и маленький родник, было бы настоящим даром небес! Цзян Е решил остановиться. Рисковать было нельзя — сколько шахтёров погибло из-за внезапных прорывов подземных вод. Он немедленно отступил и выбрался из тёмной, глубокой шахты. Затем, доверившись интуиции, Цзян Е прошёл несколько метров в том направлении, где, по его предположению, протекал подземный поток, и начал копать с поверхности. Лопата быстро ушла в землю на метр. Криолита здесь не было, поэтому работа шла споро. Цзян Е присел на дне ямы и взял горсть земли. — А? — озадаченно протянул он. Земля в его руке была сухой как порох, без малейших признаков влаги. «Наверное, ещё недостаточно глубоко», — подумал он и снова принялся за дело. Лопата так и мелькала в его руках, превратив его в безжалостную землекопную машину. В мгновение ока яма углубилась ещё на метр. На этот раз он вздохнул с облегчением: почва стала заметно влажнее. Поток должен быть где-то внизу. Цзян Е прикинул, что вода залегает на глубине не менее четырёх метров, а то и глубже. Нельзя было просто копать отвесно вниз, иначе потом не выбраться. Поэтому он потратил ещё час, чтобы сделать стены ямы пологими, превратив их в удобный склон для подъёма наверх. И лишь затем продолжил копать вглубь. Два с половиной метра. Три метра. Четыре метра. Земля стала совсем мокрой, словно почва в цветочном горшке после полива. Если сжать комок в кулаке, можно было выдавить каплю-другую. Цзян Е снова подправил стены, убедившись, что сможет выбраться по склону, и продолжил копать. И вот… *Пшшш!* — с шипением со дна ямы вырвался белоснежный столб воды! Напор оказался сильнее, чем он ожидал. Струя ударила его по ногам, и он едва не упал, потеряв равновесие. Цзян Е отскочил в сторону, но фонтан бил ему прямо в лицо. Он не успел отвернуться, и его окатило с головы до ног. К счастью, вода не имела никакого запаха — похоже, она была неядовитой. Несколько капель попало в рот, и он невольно их проглотил. Никакого странного привкуса не было, лишь прохлада чистой подземной воды. Фонтан продолжал бить, и дно ямы стремительно наполнялось водой. Уровень поднимался всё выше и выше, и уже через пару минут вода доходила ему до лодыжек. — Ничего себе, какой мощный! — изумлённо выдохнул Цзян Е, карабкаясь наверх. Решение потратить время на создание пологого склона оказалось верным. Всего за несколько десятков секунд он выбрался из ямы на поверхность. Он обернулся и посмотрел вниз. Вода всё прибывала, быстро достигла метровой отметки, а затем остановилась. На дне ямы образовался мутный пруд. Или, вернее, маленький колодец! Цзян Е был на седьмом небе от счастья. С таким колодцем проблема с водой была решена. Вот только вода в колодце была слишком мутной, чтобы пить её просто так. Нужно было придумать какой-нибудь фильтр, чтобы избавиться хотя бы от песка и ила. Цзян Е ведь не устрица, чтобы песок есть, — жемчуга из этого всё равно не получится. Как раз к этому моменту действие Сыворотки Усиления подошло к концу. Он вернулся на Базу, купил и вколол себе ещё одну дозу. А затем подобрал в углу пустую пластиковую бутылку. В начальной школе на уроках труда учитель показывал, как сделать простейший фильтр из бутылки. Цзян Е, полагаясь на обрывки воспоминаний, принялся за дело. Сначала он срезал дно бутылки. Затем вышел с Базы, набрал немного гальки, крупного и мелкого песка и хорошенько всё промыл. Камни и песок должны были задерживать крупные частицы грязи. Но не хватало главного — фильтрующей сетки. Цзян Е открыл Канал Связи и отправил сообщение с просьбой о помощи: — Братаны, я тут мастерю самодельный фильтр, нужна сетка. Есть у кого-нибудь марля, туалетная бумага или что-то в этом роде? Подойдёт любая чистая ткань с мелкими ячейками, чтобы пыль в воде задерживала. Готов купить, о цене договоримся. Не успел он отправить сообщение, как ему тут же откликнулось несколько человек. Вот только предложения их были, мягко говоря, сомнительными. Стой-Где-Стоишь: — Господин, у меня есть труселя, если постирать и порезать, можно как сетку использовать. Как насчёт пятисот монет? Милый-Голосок: — У меня много длинных волос, можешь сплести из них сетку и фильтровать. Сто монет? Или на еду обменяемся? Тайса: — Братан, у меня полно сухих кукурузных листьев, для фильтра самое то. Только заплати, а листьев у меня завались! … Цзян Е пробежался глазами по ответам, и его лицо помрачнело. Что за чудаки собрались? Решили его надуть, что ли? Он решил не обращать на них внимания. Он уже собирался закрыть Канал Связи и придумать что-то самому, как вдруг пришло новое личное сообщение. Отправителем оказалась его старая знакомая. Та самая девушка, у которой он когда-то купил фотографию ног в чёрных чулках. Неоткрывашка: — Босс Цзян, Вам нужна фильтрующая сетка? У меня есть поролоновая подушечка, подойдёт? Цзян Е на мгновение замер. Поролоновая подушечка? А ведь это отличная идея! Поролон — прекрасный фильтрующий материал! Впрочем, стоило сперва уточнить детали, чтобы не попасть впросак. Цзян Е: — Что за подушечка? Какого она размера? Поры у неё мелкие? Неоткрывашка: — Ну… это та, что в нижнем белье… вкладыш такой. Цзян Е застыл, и щёки его залились румянцем. Вот оно что, *этот* вкладыш! Сказать неловко, но… такая штука и впрямь могла подойти. Она тонкая, поры у неё мелкие — для фильтрации в самый раз. Кто бы мог подумать, что в поисках фильтра он наткнётся на такое. Цзян Е: — Отлично, отлично, называйте Вашу цену.