Глава 13 — Глава 13

**Глава 13. Насколько важно Национальное Величие** Потерять двух преемников за столь ничтожный срок... Это был антирекорд, не знавший равных в истории. Даже представители самых отсталых племен, едва вышедшие из первобытного строя, умудрились пережить второе испытание. В Мире Испытаний смерть не была неизбежностью; она настигала лишь тех, кто сознательно искал её или совершал роковые, непростительные ошибки. Однако оба представителя Сферы Сопроцветания Хэ-Фу ушли из жизни добровольно. Их жизни оборвал суицид. Такой исход стал для нации не просто ударом, а невыносимым позором. Новые преемники, едва представ перед лицом всего мира, предпочли смерть позорному существованию. Это было похоже на клеймо, выжженное прямо на лбу каждого гражданина — шутка, над которой смеялась вся планета. В одно мгновение волна ярости захлестнула Сеть. Гневные комментарии, обличающие верхушку Сферы Сопроцветания Хэ-Фу, заполонили форумы и социальные сети. Но высокопоставленным чиновникам сейчас было не до оправданий. Перед ними стояла задача куда более насущная и пугающая: найти замену. После долгих и напряженных совещаний, где в воздухе буквально искрило от напряжения, были отобраны новые кандидаты. Телефонные звонки разрывали тишину кабинетов. На этот раз критерии отбора изменились. Теперь главным качеством была не компетентность, а стальная, непробиваемая психика. Преемник должен был быть кремнем. Пусть он будет бесстыдным, пусть его кожа будет толще, чем у носорога, но он обязан обладать ментальной устойчивостью, чтобы не сломаться под грузом ответственности. «Выжить любой ценой и не наложить на себя руки» — вот заповедь номер один. И народ, и правительство замерли в немом молении. Только бы не очередной самоубийца! Ведь каждый новый отбор — это не просто бюрократическая процедура, это болезненная трата Национального Величия. Если так пойдет и дальше, страна просто исчезнет с лица земли, выгорит изнутри еще до того, как начнется третья волна. Как только имена новых смертников были утверждены и переданы в систему, Пространство Испытаний вновь подало голос. Ледяной, лишенный эмоций механический гул разнесся над миром: **[Ряд государств в настоящее время находится в состоянии безвластия. Статус их национальных преемников аннулирован. Данные страны исключаются из Пространства Испытаний.]** **[Для оставшихся стран преемники определены и заняли свои позиции.]** **[Выдача новых семян растений — Стенорех!]** **[Производится консолидация всех показателей Национального Величия.]** **[Страны, успешно прошедшие испытание, получают бонус: сто дней к общей продолжительности жизни граждан!]** **[Третье испытание начнется через двадцать четыре часа!]** **[Внимание: производится удержание Национального Величия за повторный выбор преемников.]** **[Великая Республика Хан — сокращение продолжительности жизни всех граждан на десять лет!]** **[Сфера Сопроцветания Хэ-Фу — два случайных природных бедствия сверхвысокой категории сложности!]** **[**** — сокращение продолжительности жизни всех граждан на десять лет!]** Когда эти бездушные слова затихли, граждан стран, попавших под санкции, охватил первобытный ужас. Почти сразу они почувствовали это физически. Словно невидимый дементор коснулся их душ, высасывая внутреннее тепло. По телу разлилась свинцовая тяжесть, а за ней пришла изнуряющая, необъяснимая слабость. Эта незримая жатва в первую очередь ударила по самым слабым. Старики и тяжелобольные люди начали уходить один за другим. В больницах завыли сигналы экстренного вызова, превращая коридоры в филиал ада. Пациенты, их родственники — все молили о помощи, но врачи и медсестры сами едва держались на ногах, охваченные той же внезапной немощью. Люди падали прямо на улицах. Линии экстренных служб раскалились докрасна и вскоре просто перестали справляться. Десять лет жизни — это цена, которую невозможно измерить деньгами. В этой ситуации можно было предсказать лишь одно: в ближайшие дни крематории будут работать на износ. На фоне этого тихого увядания Сфера Сопроцветания Хэ-Фу, ожидавшая природных катаклизмов, казалась зловеще спокойной. «Сверхвысокая категория сложности» — эти слова звучали абстрактно, пока не начали воплощаться в реальность. Обычно под бедствиями понимают наводнения, землетрясения или штормы. Но то, что приготовило Пространство Испытаний, выходило за рамки человеческого воображения. Богачи и те, у кого была такая возможность, бросились к своим яхтам и частным самолетам, надеясь покинуть проклятые острова. Но их ждало жестокое разочарование. Как только самолет пересекал невидимую границу «небесного купола», он мгновенно оказывался в той же точке, откуда взлетел. Если бы не стремительно пустеющие топливные баки, это можно было бы принять за морок или дурной сон. Море же превратилось в неприступную стену — те, кто пытался протаранить невидимую преграду, первыми узнали, насколько твердой может быть вода. Пространство Испытаний не терпело жульничества. Ловушка захлопнулась. И вот, на далеком горизонте показалась тонкая серебристая нить. Она стремительно росла, превращаясь в ревущий вал, охвативший весь океан. С высоты птичьего полета это выглядело как гигантская пасть, готовая сомкнуться на теле архипелага. Цунами было невероятных масштабов. Хоккайдо, Хонсю, Кюсю, Сикоку и даже далекая Окинава — ни один клочок суши не остался в стороне. Всего за несколько минут стена воды достигла сорока метров в высоту. Видя приближение апокалипсиса, верхушка власти, не теряя ни секунды, бросилась к вертолетам, спасая свои шкуры. Рядовые граждане в большинстве своем даже не успели осознать, что происходит. Под взглядами миллионов зрителей со всего мира, колоссальная волна врезалась в прибрежные города, перемалывая бетон, сталь и человеческие судьбы. Крики ужаса тонули в первобытном реве океана. Вода продвинулась вглубь суши на десятки километров, прежде чем её ярость иссякла, оставив после себя лишь безжизненное месиво. Но не успели выжившие сплюнуть соленую воду из легких, как начался второй акт трагедии. С неба посыпались хлопья снега. Белая пелена накрыла трупы и руины за считанные мгновения. Это была не просто метель, а ледяной шторм небывалой силы. От первой снежинки до полной блокады городов льдом прошло всего несколько минут. Видимость упала до нуля — человек не мог разглядеть собственную руку. Вслед за снегом пришел арктический холод. Температура упала настолько резко, что вода, принесенная цунами, мгновенно превратилась в ледяной панцирь. Те немногие, кто чудом уцелел в волнах, теперь замерзали заживо, скованные льдом. Даже те районы, куда не дошла вода, оказались в критическом положении. Массовые отключения электричества превратили современные дома в ледяные склепы. Люди кутались в ворохи одежды, понимая, что их высокотехнологичные гаджеты теперь бесполезнее вязанки дров. Ледяной воздух, подобно невидимой косе смерти, бесшумно собирал свою жатву. Никто не мог сказать наверняка, что унесло больше жизней — ярость океана или безмолвие льда. Но все осознали одну истину: Национальное Величие — это не пустой звук. Это сама жизнь. И каждый провал преемника — это кровавая дань, которую платит вся страна.