Глава 5 — Глава 5

Солнце медленно опускалось на западе. Я углублялся в приозерную часть леса. Хруст—хрусть— Я шел с невозмутимым видом, но внутри все было не так гладко. Я был немного… ладно, самую малость… раздосадован. [«Похоже, мне все-таки показалось».] …полный игнор, что тут скажешь. Хруст— Я резко остановился. Тихо цыкнув, я провел рукой по волосам. «Ничего не попишешь. Прежний Михаил и впрямь наломал дров… ладно, небесные лисы должны быть где-то здесь». Осмотревшись, я свернул направо. Хруст— В поле зрения попалось дерево-фонарь. Его канареечно-желтые листья светились, а ствол по центру пересекала глубокая борозда. Я подошел ближе и прислушался. — Тяф… тяф… Слышалось прерывистое, еле различимое дыхание. Кажется, я нашел то, что нужно. «Отлично». Я открыл коробочку с обедом и достал теплую говяжью котлету. И только я собрался засунуть ее в углубление… — Тяф! Резкий лай донесся с боковой ветки. Я повернул голову. Маленький лисенок с небесно-голубой шерсткой весь распушился. Его круглый, похожий на комок хлопка хвост, тревожно подрагивал. — Тяф-ррр! Раздался еще один угрожающий рык. Я медленно протянул руку к зверьку. — Ийк! Лисенок вздрогнул и в панике отпрыгнул назад. Его черные глазенки испуганно забегали, не в силах скрыть волнения. — ... Между человеком и лисом повисла тишина. Я едва заметно улыбнулся и убрал руку. «Должно быть, он так взъерошился, потому что я подошел слишком близко к его собрату. Но по-настоящему драться он не станет. По крайней мере, не сейчас». Небесный лис — создание, сотканное из вихря и грации. Но сейчас, скованный показным миролюбием, он увядал, неспособный дать отпор кому бы то ни было. Я отвел взгляд от лисенка на ветке и положил еду в дупло. А затем… — Фыр… фыр… Вскоре оттуда донеслось более громкое сопение и шорох. Не обращая внимания на того, кто прятался в дереве, я обратился к зверьку, что затаился неподалеку. — Ты тоже поешь. Там нет ничего странного. Небесный лис с деланым безразличием склонил голову набок, издав несколько тихих стрекочущих звуков. Но его угольно-черные глаза неотрывно следили за мной. — Как хочешь. Я ухожу. Я поднял пустую коробочку. Отвернувшись от дерева-фонаря, я зашагал прочь той же дорогой. Спиной я чувствовал чей-то пристальный взгляд, но… «Для первого квеста такого взаимодействия более чем достаточно». Не было нужды вести себя так, словно я знаю больше. Я неспешно шел вперед с самым обычном видом. *** Круглый диск солнца окончательно скрылся за горным хребтом. Я направился к мельнице, чтобы забрать грибы-новоцветы. Раз уж наступила ночь, Ллойда там наверняка уже не было. Грибы, скорее всего, оставили в подполе под мельницей. Динь— Стоило мне ускорить шаг, как раздался звон, и перед глазами вспыхнуло золотое сообщение. ——— 【Квест: [Божественный зверь] Божественный зверь Солнечного леса (1) — Завершен】 ★ Награда за выполнение: Валюта магазина +1 ——— — ! Внезапное уведомление застало меня врасплох, но уже через миг губы дрогнули в легкой улыбке. Похоже, первый квест я успешно выполнил. Даже получил в награду немного валюты магазина. Если подумать, собрав десять единиц, можно будет открыть магазин… Динь—! В тот же миг одно за другим выскочили еще два сообщения. ——& 【Квест: [Божественный зверь] Божественный зверь Солнечного леса (1) — Завершен】 ★ Бонус за идеальное выполнение: Валюта магазина +1 【Уведомление: Активирован связанный квест.】 【Квест: [Божественный зверь] Божественный зверь Солнечного леса (2)】 ★ Награда за квест: Валюта магазина +1 ——— «Ого, а вот это…» Я замер на месте, моргая, но вскоре усмехнулся. В памяти всплыл образ небесного лиса, что стрекотал, глядя куда-то в небо. «Напускал на себя отстраненный вид, а сам, должно быть, уплетал за обе щеки». *** День спустя. Раннее утро в торговом квартале. [Фонтан сломан. Ведутся ремонтные работы.] Я мельком взглянул на табличку перед сломанным фонтаном и пошел дальше. Моей целью была уже знакомая таверна — «Ранняя осень Пионида». Именно там я вчера брал еду для небесных лисов, и сегодня мне нужно было приготовить для них новую порцию. К тому же, раз уж я здесь… «Можно проверить, как продвигается побочное событие — инцидент со взрывом магического устройства». Щелк— Едва я вошел в таверну, как в уши вонзился резкий голос. — Половину этого места! Отдай мне половину, и проблем не будет! Чего тут непонятного? — Что… с чего вдруг такая настойчивость? — Не нравится? Тогда гони деньги прямо сейчас! За центральным столом вопил пронырливый делец Коби. Напротив него сидел управляющий таверной, Битрон. Пока я наблюдал за их перепалкой, ко мне нерешительно подошел Денвер. — Тут сейчас немного шумно… ничего? Я кивнул Денверу, который пытался угадать мою реакцию. — Все в порядке. Я хотел бы заказать то же, что и вчера. Говяжью котлету с джемом из красных ягод. — Понял. Сейчас все будет. Денвер метнулся на кухню. Тем временем голоса Коби и Битрона становились все громче. Я сел за свободный столик, наблюдая за представлением. — Просто отдай половину заведения, и дело с концом! Мы будем продавать оттуда боевые магические устройства, а ты продолжишь вести свой бизнес! — Срок погашения еще не вышел. Мы исправно платим по основному долгу и процентам, как указано в договоре. Так с какой стати вы ни с того ни с сего требуете половину таверны? Битрон перевел дух и продолжил. — К тому же, продавать боевые магические устройства? Ни за что. Мы не хотим связываться ни с чем, что несет насилие. — Ха! Да это военная академия! Место, где грызутся не на жизнь, а на смерть! И что плохого в том, чтобы продавать таким типам боевые магические устройства? — Нет. Студенты — это студенты. Они молоды и неопытны. Продавать предметы, безопасность которых не гарантирована, исключено!.. Бам—! Телохранитель за спиной Коби ударил кулаком по столу. Битрон вздрогнул и замолчал. Коби цыкнул языком и ухмыльнулся. — Вот поэтому твой бизнес и загибается со всеми этими твоими высокопарными речами! Где та хватка, что была у тебя, когда ты проворачивал крупные сделки? Напряженное молчание длилось секунд десять. Коби смягчился в лице и заговорил так, словно делал Битрону одолжение. — Что ж, я и не ждал, что ты так легко сдашься. Поэтому я подготовился. По знаку Коби телохранитель вытащил из кармана пергаментный свиток и швырнул его на стол. — Это сертификат безопасности. Проверяй, Битрон. — ... Битрон взял свиток и развернул его. Его карие глаза пару раз пробежались по тексту. Он положил пергамент и покачал головой. — Этот документ подтверждает лишь безопасность компонентов. Этого недостаточно, чтобы гарантировать безопасность самого магического устройства… — Тьфу, какая разница! Ты хоть раз слышал, чтобы кто-то отравился сэндвичем из свежих продуктов? — …это совсем другое. — Что другое? Хватит цепляться к мелочам! Вены на шее Коби вздулись, лицо исказила злобная гримаса, а голос перешел на крик. — Я пытался решить все по-хорошему, а ты меня из себя выводишь? Заткнись и делай, что говорят! — ... Коби, окончательно сорвавшись, обвел таверну жадным взглядом. В его глазах сверкала алчность. — Если будешь и дальше упираться, у меня не останется выбора. Разговоры окончены… это будет немного хлопотно, но я найду массу предлогов, чтобы отобрать эту таверну. — Что вы имеете в виду… Коби наклонился вперед, впиваясь в лицо Битрона угрожающим взглядом. — Долги Денвера и его семьи у меня, верно? — ... — Стоит на них немного надавить, и заставить Денвера отказаться от своей доли в этом заведении будет проще простого. Скрип— Коби встал, мерзко ухмыляясь во все лицо. — Скоро увидимся, Битрон. Битрон, с лицом белее мела, смотрел на Коби, а затем, закусив нижнюю губу, произнес: — …господин Коби. Подождите. — ... — Я… пересмотрю ваше предложение. При виде внезапной покорности Битрона Коби самодовольно фыркнул и снова сел. — Хмф, с этого и надо было начинать. — Но, пожалуйста, уважайте один из принципов нашей таверны. Голос Битрона слегка дрожал. — Все товары, что здесь продаются, должны проходить тщательную проверку. Если речь о магическом устройстве, ему потребуются достаточные предварительные испытания. — …тц, и? — Я хотел бы лично убедиться в безопасности и работоспособности предметов, которые вы привезете. Если вы согласны, я приму ваше предложение и позабочусь, чтобы больше не было никаких проблем. — Хм-м. Коби погладил подбородок, улыбаясь, как хитрый лис. — Неплохая сделка. Могу начать привозить товар хоть завтра, тогда и протестируешь. — …договорились. Битрон выдавил из себя смиренную улыбку. Поймав этот последний момент, я отвел взгляд. Ключевые моменты события я увидел, да и к тому же… — Простите, молодой господин. Я что-то замешкался. Денвер подошел с удрученным видом, протягивая коробочку с обедом. Его огрубевшие пальцы были покрыты свежими волдырями от ожогов. Он явно слышал весь разговор. — У меня все из рук валилось, пришлось трижды переделывать… простите. Я положил туда еще и желе, которое мы вчера не смогли продать. Я едва заметно качнул головой. — Ничего страшного. Но тебе стоит сперва обработать руку. — О, спасибо за заботу… Денвер удивленно моргнул, но тут же тепло улыбнулся. Однако улыбка быстро угасла, оставив на его лице лишь глубокую тревогу. — ... Я взглянул на Денвера и поднялся. Проходя мимо него с безразличным видом… — Не переживай. Мой голос был таким тихим, что его вряд ли кто-то еще мог расслышать. Денвер застыл и обернулся. На миг он забыл о плутоватом блеске в глазах юного смутьяна. — Все пойдет не так, как они задумали. Примерно час спустя. Перед деревом-фонарем в Солнечном лесу за академией. — ... Я заглянул в дупло. Там было пусто. Я протянул руку и осторожно коснулся необычно глубокой выемки. «Солома внутри еще теплая». Должно быть, небесные лисы почуяли мое приближение и удрали. Клац— Я положил в дупло говяжью котлету и желе, отряхнул руки и повернулся, чтобы уйти. В этот момент мой взгляд зацепился за смутный силуэт в зелени справа. — ... Среди шелеста густых листьев покачивалась пара хвостов, похожих на хлопковые шарики. Уголок моего рта изогнулся в легкой ухмылке. Отведя взгляд от хвостов-маятников, я неспешно зашагал прочь. Едва я вышел на опушку… Щелк—! Перед глазами появилось сообщение. ——— 【Квест: [Божественный зверь] Божественный зверь Солнечного леса (2) — Завершен】 ★ Награда за выполнение: Валюта магазина +1 【Уведомление: Активирован связанный квест.】 【Квест: [Божественный зверь] Потерянное гнездо】 Награда за квест: Валюта магазина +1 ———