Глава 20 — Глава 20

Тихая таверна ближе к вечеру. «Ранняя осень Пионида», расположенная на площади портового города. — Мне ужасно жаль. Если бы я знал, что вы придете, то приготовил бы блюда получше. Я скользнул взглядом по еде на столе, пропустив мимо ушей сокрушенный тон Битрона. Белая мятная газировка, стейк из ягненка, инжирный пирог… Стол ломился от яств, приготовленных из лучших ингредиентов. Я поднял глаза на Битрона и спросил. — Кстати, проблема с магическим устройством разрешилась? Битрон охотно кивнул. — Да. Коби нарушил соглашение, так что больше он ничего требовать не может. К тому же, из-за убытков от того инцидента и дисциплинарных мер компании, расширять свой бизнес в ближайшее время он не станет. — Рад это слышать. Пытаться продать какое-то невиданное магическое устройство… сумасшедший. — С энтузиазмом вставил Ллойд и тут же отхлебнул супа. Пустая тарелка появилась в мгновение ока. Стоявший рядом Денвер тут же наполнил ее снова и произнес: — В общем, ешьте не спеша, всего в достатке. Скоро прибудет свежая живая треска, я ее как следует потушу. Лучшего тоника для вкуса и не придумаешь. Глаза Ллойда расширились, когда он посмотрел на Денвера. — Погодите, живая треска? Это же та рыба, которая стоит больше десяти золотых за штуку? — О, а вы разбираетесь! Она настолько редкая, что даже за большие деньги не всегда достанешь. В последнее время ее стали ловить чуть больше, но большая часть — в плохом состоянии. Поэтому на рынке ее стало меньше. Ллойд задумчиво хмыкнул, вытирая рот. Рядом появилась еще одна пустая тарелка из-под супа. Стук— …это была уже пятая. Я молча уставился на стопку тарелок Ллойда, прежде чем повернуться к Денверу. — Денвер, когда прибудет треска, не могли бы вы мне ее показать? Прямо так, живую. — А? Живую? Не приготовленную? — Да. Денвер в замешательстве почесал подбородок, но вскоре весело кивнул. — Хорошо. Принесу, прежде чем мы начнем ее готовить. Не каждый день увидишь живую треску вблизи. — Благодарю вас. Я слегка поклонился Денверу. Скрип— Дверь открылась. В зал вошла женщина с большим рюкзаком и двое маленьких детей. Женщина, понурив плечи, вошла с мрачным видом офисного работника, провалившего дедлайн. Дети щебетали вокруг нее. — Тетя, не вешай нос. Мама говорила, что если съесть что-нибудь вкусненькое, сразу станет лучше. — Инжирный пирог здесь супервкусный! Давай съедим по кусочку и будем искать дальше, хорошо? — Ладно, детишки, только вы у меня и остались… Компания устроилась за столиком у окна. Пока женщина, уткнувшись в стол, что-то ворчала, девочка посмотрела на Денвера и с энтузиазмом подняла руку. — Сюда! Две лимонные газировки, тарелку ассорти из шашлычков и один инжирный пирог, пожалуйста! Денвер взглянул на пустую корзину с фруктами, почесал затылок и подошел к ним. — Ох, беда, инжирный пирог только что закончился… — Эх, как жалко… Лица детей вытянулись, брови поникли. Я перевел взгляд с этой компании на Ллойда. Ллойд, потягивая свою белую мятную газировку, встретился со мной взглядом и склонил голову. — Что? — Поможешь мне? — А? В чем? — Просто будь рядом. И… — Я взял нетронутый инжирный пирог. — Позволь мне его отдать. — … Выражение лица Ллойда стало немного тоскливым. Я сделал вид, что не заметил, и встал. Скрип— Я подошел к столику у окна. Ярко улыбаясь с пирогом в руке, я наблюдал, как дети вскакивают с сияющими лицами. — Ух ты! Инжирный пирог… — Стойте. Женщина вытянула руки, хватая детей, и медленно подняла голову. — Вы кто? В ее глазах читалась явная настороженность. Я покосился в сторону. Ллойд неторопливо подходил к нам. — Эй! Это тот дядя, который побил плохого дядьку в прошлый раз! — Ага! Тот, у которого из пальцев огонь! Дети среагировали первыми. При их криках Ллойд удивленно моргнул, а затем с широкой улыбкой помахал рукой. — О, это вы, ребята? Тот придурок вас больше не донимал, верно? — Не-а! Он больше не появляется в переулке! Спасибо вам! — Ну… Пока женщина в замешательстве моргала, я поставил инжирный пирог на стол и скользнул на свободное место. Она медленно ослабила хватку на плечах детей. — А, вы знаете моих детей? Ллойд, уже подойдя, небрежно кивнул и сел рядом со мной. Дети, указав на пирог, спросили. — Можно нам съесть инжирный пирог… пожалуйста? — Конечно. — Ура, спасибо! С моего позволения дети схватили по куску пирога и откусили… то же самое сделал и Ллойд. Женщина тихо цокнула языком, но уже не ощетинилась, как прежде. Вместо этого она неловко осушила стакан воды. Я посмотрел на рюкзак рядом с ней и спросил: — Элитный авантюрист Элси из Альянса Гильдий, могу я взглянуть на ваш товар? — Кх! Кха! Элси поперхнулась и сильно закашлялась. Ее испуганные глаза уставились на мое лицо. — О-откуда вы знаете, кто я? — Это написано на вашем рюкзаке. Я указал на его верхнюю часть. Там был вышит символ: крылатая звезда, уравновешенная весами, и уникальная надпись. Это была эмблема элитных авантюристов Альянса Гильдий. Наступила короткая тишина. Элси почесала затылок и цокнула языком. — …не думала, что какой-то мальчишка узнает его. Я молча улыбнулся. Стук-стук— Послышался звон столовых приборов. Дети, наблюдая за сценой с блестящими, как у кошек, глазами, схватили еще по куску пирога. …то же самое сделал и Ллойд. Элси пару раз кашлянула и хлопнула себя по груди. — Как бы то ни было! Если вы знаете, кто я, то должны понимать, что я не могу просто так показывать свой товар! — Ее голос резко повысился. — Добыча — это гордость и честь авантюриста! Особенно для элитных, как мы! Если нет особой причины, никакие уговоры не помогут, так что бросьте это дело..! — Эй, потише! Вы всю воду на пол расплескали! К ним подошел ворчащий Денвер с ведром в руках. Из раскачивающегося ведра выплескивалась вода. — Вот, наш молодой господин просил взглянуть на этого паренька, так ведь? Поставлю его сюда, посмотрите… — Аргх! Бульк—! Элси вскочила на ноги, ее лицо стало бледным, словно она вот-вот упадет в обморок. Указывая на рыбу в ведре, она заикалась: — Эт-то… это же ж-живая треска, да? Мистер, где вы ее достали? Где вы нашли такую живую? — А? Ну, у меня есть знакомые, которые… — Знакомые? Познакомьте меня с ними! Пожалуйста! Элси схватила Денвера за плечо, ее глаза горели, а тот смущенно попятился. — Н-нет, живой трески больше нет. Эта — редкий улов… — Правда? Тогда продайте ее мне! Пожалуйста! Я обшарила все порты и ничего не нашла. Эта рыба может освободить меня от этих придирчивых бумагомарак! Пожалуйста! Умоляю вас! — Успокойтесь. Я бы рад помочь, но не могу. — Что, вы торгаш? Ладно. Три золотых сверху… нет, четыре! Продайте ее мне! Договорились? — Нет, дело не в этом… — Пять! — Нет! Я сказал нет! После пары горячих реплик… Денвер понизил голос и сказал: — Технически, эта живая треска принадлежит молодому господину. Так что, помогать вам или нет — решать ему. — Молодому господину?.. — Это я. Спокойный голос раздался из-за спины. Челюсть Элси отвисла, когда она уставилась на меня. — Н-не может быть, вы и есть молодой господин?.. — Ш-ш. Я понимаю вашу ситуацию, так что давайте подумаем. Я скрестил руки, делая вид, что размышляю. Во время короткой тишины я с оттенком нежелания взглянул на живую треску. Глоть— Поскольку я, казалось, не собирался с ней легко расставаться, на лице Элси отразилась тревога. Я слегка прищурился и изогнул губы в улыбке. — Раз вы в такой беде, я уступлю ее вам, но денег взамен не хочу… как насчет обмена на что-нибудь стоящее из вашего товара, Элси? *** Часа через четыре или пять… — Ну, впечатляет. Я думал, мы просто поесть идем, а ты раздобыл ожерелье, которого я никогда раньше не видел. Под звездным ночным небом… Я взял ожерелье, которое протянул мне Ллойд, с восхищением качая головой, и ответил. — Но мы упустили блюдо из живой трески. Это компромисс. — Немного жаль, конечно, но добыча элитного авантюриста — это не то, что валяется на дороге. Как говорится, это их знак чести. Ллойд пожал плечами и, порывшись в кармане, вытащил небольшой рунный камень. — В любом случае, благодаря тебе и я кое-что хорошее получил. — Каким образом благодаря мне? Это награда за помощь тем детям. — Если бы мы не вытащили на свет всю эту добычу, они бы его не отдали. Они не из тех, кто легко раскошеливается… так что надевай. Я не привык только брать, ничего не давая взамен. Ну, ладно. Я взглянул на Ллойда и ответил: — Хорошо, как скажешь. Пока Ллойд что-то насвистывал, я посмотрел на ожерелье, которое дала мне Элси. Оно излучало утонченную ауру. ——— 〈Агатовый талисман истоков〉 [Древний защитный амулет, обеспечивающий безопасность и благополучие владельца. Горячее желание иногда может вызвать странный эффект, изменяя течение судьбы. Эффект срабатывает только один раз.] ——— «По крайней-мере, я получил то, что хотел». Я едва заметно улыбнулся, сунул ожерелье в карман и устремил взгляд в ночное небо. Комендантский час в общежитии давно прошел. Чтобы вернуться без проблем, лучший путь — боковая тропа, где патрули и охрана не такие бдительные, а потом перелезть через стену. Когда я повернул к тропе… Бум— Дверь таверны впереди открылась, и из нее вывалились трое или четверо здоровенных, пьяных мужчин. Я вздрогнул и оттащил Ллойда назад. — Эй, что за..! В тени здания, вне света уличного фонаря… Я спрятался в проеме, глядя на Ллойда снаружи, и приложил палец к губам. — Ш-ш. — Что с тобой вдруг?.. — Нахмурился Ллойд в недоумении. — Черт, у меня до сих пор рука ноет! — Раздался резкий крик с обочины. Проходящий мимо пьяница прорычал разгоряченным голосом: — Проклятый дефектный ублюдок! Если еще раз его увижу — ему конец!