Глава 19 — Глава 19

Следующие четыре дня я с головой ушел в учебу. Поскольку это был заключительный этап теоретического обучения, занятия состояли в основном из обобщений, а не подробных объяснений. Следовать учебной программе было не особенно трудно. В конце концов, ключевые принципы и полезные механики были всего лишь элементами мира, рожденного в моем собственном сознании. …а вот практические тренировки — совсем другая история. [Пользователь опознан. В данный момент проходит тренировка 5-й ступени.] В индивидуальной тренировочной комнате, оформленной под дворцовый зал, я отбросил на пол пустой флакон из-под зелья и попытался перевести дух. Дзынь— По полу катались обломки поверженных деревянных манекенов. Среди этого хаоса на ноги поднимался один, особенно массивный… Перед глазами появилось сообщение о квесте. ——— [Квест: [Побочное] Уничтожить 1 манекена-босса] - Награда за квест: Валюта магазина +1 ——— Треск— Я сконцентрировал ману в руке. Манекен передо мной не походил ни на одного из тех, с кем я сталкивался ранее. Он был облачен в подобие железной брони, а его руки были неестественно огромны. С какой стороны ни посмотри, одолеть его грубой магической силой было невозможно. Грохот— В этот миг манекен двинулся. Он тяжело отклонился назад и выпустил ударную волну. ──! Воздух содрогнулся. Я сотворил рассеивающее заклинание, создав барьер из маны. — …Кх! Но мне не удалось полностью погасить волну. Под сокрушительным напором у меня подогнулись колени. В то короткое мгновение, пока я медлил… Манекен, словно только этого и ждал, занес кулак. Треск—! Но моя реакция оказалась чуть быстрее. Как только из моей протянутой руки вырвалась вспышка света, кулак манекена пронесся мимо и врезался в пол. Я ударил разрядом по его относительно слабому запястью, остановив движение. «Хорошо, что я разгадал схему его атак». Наблюдая, как манекен втягивает кулак, я тихо простонал. Тело налилось свинцом. Я продержался так долго лишь потому, что без конца глотал зелья энергии. Но, похоже, и их запаса надолго не хватит. «Нужно заканчивать. Прямо сейчас». Я оторвал взгляд от манекена, готовящегося к следующей атаке, и посмотрел в сторону. Пол был усеян обломками других деревянных манекенов. Я быстро двинулся вперед, запрыгивая на них. В этот самый миг— Бум—! Кулаки манекена обрушились на землю. Подобное землетрясению содрогание охватило зал. Но я просто бежал вперед, ступая по обломкам. До моих ног не дошло ни малейшей вибрации. Топ-топ— «Боевые манекены в тренировочном зале не воздействуют друг на друга своими атаками. Я использую это, чтобы подобраться ближе». Когда я приблизился к манекену… Пока он вытаскивал кулаки из пола, мой взгляд впился в его голову. Перегретый камень маны беспорядочно мерцал. Треск—! Я собрал остатки маны в руке. Прежде чем манекен успел приготовиться, я высоко подпрыгнул и метнул сгусток энергии в его слабое место — в камень маны. БУМ—!!! С оглушительным треском массивное тело манекена обмякло и накренилось. Он с тяжелым стуком рухнул на пол. ——— [Квест: [Побочное] Уничтожить 1 манекена-босса — Выполнено] - Награда за выполнение: Валюта магазина +1 ——— «Готово». Я с облегчением выдохнул и опустился на землю. На меня обрушился целый поток системных сообщений. ——— [Уведомление об обновлении характеристик персонажа] - Вместимость маны: D- → C- (Ранг повышен) - Скорость сотворения: C- → B- (Ранг повышен) - Точность магии: D → C (Ранг повышен) ——— «Неплохо для четырех дней работы». Каждая из моих характеристик поднялась на ранг благодаря победам над разными типами манекенов. Хотя такой рост, скорее всего, был возможен лишь из-за моих низких базовых показателей, меня это не волновало. «И еще кое-что». Я поднял левую руку. Ромбовидный узор, выгравированный на тыльной стороне ладони, слабо светился. ——— Качество маны: E → E+ (Уровень повышен) ——— «Должно быть, вот почему улучшилось качество моей маны. Причина, по которой я так спешил пройти тренировку 5-й ступени». ——— 〈Знак элитного стажера: Магия〉 [Особое благословение, даруемое первому, кто завершил тренировку 5-й ступени. Повышает самый низкий ранг характеристики на единицу в момент получения. Узор исчезает через неделю.] ——— Я едва заметно улыбнулся. «Скоро откроется скрытый магазин, так что такими темпами я смогу достичь среднего ранга C. Дальше все должно пойти гладко». К тому времени системные сообщения растворились в пыль, сменившись инструкцией тренировочного зала. [Тренировка 5-й ступени завершена. Пожалуйста, выберите сложность.] …может, неплохо было бы размяться минут тридцать на второй ступени, прежде чем возвращаться. С таким легким сердцем я поднялся. Кач— …или мне так только показалось. Перед глазами все поплыло. Мое тело, которое, как я думал, уже стояло, повалилось вниз. Я ошеломленно моргнул. — …Кх! Жгучая боль пронзила грудь, сердце будто сжали в тисках. Кончики пальцев холодели с каждой секундой. Четыре или пять раз подряд из груди вырвались хриплые вдохи. Инструкция на экране произвольно сменилась. [Цель не отвечает. Генерация манекена 0-й ступени.] [Условие завершения этапа: Уничтожить манекен 0-й ступени.] Появился деревянный манекен детского размера. Он со скрипом принял боевую стойку и ковыляющей походкой направился ко мне. Стук-стук— Я с трудом сумел перевести взгляд на манекен, стоявший передо мной. В повисшей тишине раздавалось лишь мое свистящее дыхание. — … Манекен склонил голову набок. Его тупой деревянный меч был высоко занесен, а затем опустился на мою безвольно лежащую голову. Тюк—! …так меня и вырубили. *** Тем временем, в тот же час… В аккуратно убранном кабинете профессора… — … Профессор Эфион, настраивавшая индивидуальные программы тренировок для студентов, тихо вздохнула и протянула руку. Ее пальцы легли на отчет о переоценке, на котором стояло имя Михаила Сенита. «Что за самоуверенность?» Эфион уставилась на имя, написанное на бумаге. Вместе с ним в памяти всплыл образ самонадеянного студента, который ушел после консультации несколько дней назад. И их разговор. [«…Михаил, пересмотрите свое решение стать боевым магом. Это слишком тяжелая ноша, с которой невозможно расти. Уровень вашей маны…»] [«…»] [«Совместимость, удобство, мощь — все на самом низком уровне. Тренировками вы, возможно, сможете до некоторой степени сократить разрыв, но пропасть будет лишь расти. В бою вы станете обузой для товарищей».] [«…»] [«Я подыщу вам альтернативы. Научный отряд, отряд поддержки. Если вы все же хотите изучать магию, создание магических устройств могло бы подойти. Скажите, чего вы хотите».] …разговор длился довольно долго. Только тогда Михаил, сидевший напротив, поднял низко опущенную голову. У него был такой вид, будто он умирал от скуки. [«Нет. Я не сдамся».] Он не выказал ни малейшего намека на то, что собирается прислушаться к ее совету. Вспоминая его спокойный тон, Эфион раздраженно прищурилась от внезапно нахлынувшего недовольства. [«Я ценю, что вы потратили время на совет, но не более. Принимать его или нет — мое право, гарантированное правилами академии. Позвольте повторить: я не намерен менять своего решения».] [«…почему вы отказываетесь? Есть какая-то особая причина?»] [«Прошу прощения, но у меня нет времени и на эти объяснения… кстати, профессор, я хотел бы запросить две опознавательные ленты для мифического зверя. Был бы признателен за ваше одобрение».] — …Тц. Вернувшись в реальность, Эфион цокнула языком и коснулась лба. То, как он под конец нагло вывалил свои требования, казалось тем абсурднее, чем больше она об этом думала. И все же она сумела подавить свое разочарование. Разве Михаил не был печально известен тем, что вел себя безрассудно, невзирая на то, с кем имел дело? На высокомерие незрелого студента можно было вздохнуть и закрыть глаза. Но… Будущее, что ждало его, виделось абсолютно безрадостным. Реальные условия и обстоятельства — большинство боевых магов, игнорировавших их, заканчивали одинаково. «Обвиненные в ошибках и брошенные товарищами, или снедаемые комплексом неполноценности и впадающие в депрессию». …такое падение, которое съедает человека изнутри. — Хм. Эфион тихо выдохнула. Хоть она и была моложе других профессоров, неприятных зрелищ на своем веку она повидала не меньше. Так что и на этот раз, скорее всего, ничего не изменится. Ситуация ее студента приведет к плачевному финалу. «Но что тут поделаешь? Как он сам сказал, я не могу его заставить, если он отказывается». Эфион отложила отчет о переоценке и потянулась к ящику стола. Шорк— [Заявление о переводе на другой факультет.] Эфион пристально посмотрела на толстую стопку бумаг. «Учитывая уровень его способностей, переломный момент — или, скорее, сдвиг в нужную сторону — может наступить скоро». Сложность индивидуальных тренировок будет только расти, как и доля практических и полевых занятий. Через месяц им предстоит отправиться на факультетский практикум, не так ли? Неоднократное столкновение с суровой реальностью в полевых условиях, скорее всего, заставит ее юного студента пересмотреть ее предложение. *** Несколько часов спустя, когда на небо начали опускаться легкие сумерки… В тусклой комнате я рухнул на пол общежития, едва переступив порог. Я даже не помнил, как сумел дойти сюда. Не мог пошевелить и пальцем. — Помираю… Пока мое тело тяжело оседало, словно намокшая вата, ощущения от случившегося оставались пугающе яркими. Чувство, как уходят все силы, как перехватывает дыхание, а сердце сжимается, будто в тисках. «Магический откат был на редкость сильным. Вероятно, из-за моей маны скрытого ранга…» Я раздраженно цокнул языком и дотронулся до лба. В памяти промелькнуло, как я рухнул от отката и был беспомощно повержен манекеном нулевой ступени. Хуже некуда. Такими темпами, не мешало бы подготовиться к чрезвычайным ситуациям… — Тяв! В этот миг ясный лай встряхнул мое сознание. Я с трудом приподнялся на руках и посмотрел в сторону окна. Ко мне спешили Небесные лисы. — Грр. …их покрытые листьями хвосты виляли, словно они были рады меня видеть. Я посмотрел на Хана и Уля и мягко улыбнулся. — Наигрались? Я вас толком не видел несколько дней. — Грррн. — Злитесь? Что ж, скоро я буду посвободнее, так что не вешайте нос…ах, кстати, у меня для вас подарок. Я погладил прыгающую парочку и порылся в кармане. Вытащил две синие ленты. Свежевыданные опознавательные ленты для мифического зверя. Небесные лисы коснулись лент лапками и посмотрели на меня сияющими глазами. Я тихо усмехнулся. — Это опознавательные ленты. Они показывают, что вы из «Сальватора», так что вам больше не нужно прятаться. Я повязал ленты вокруг шей Небесных лис. Кажется, им очень понравились пушистые узлы — они начали кружиться перед зеркалом. Вскоре, закружившись, они пошатнулись. Глядя на них, я хихикнул. — Давайте сегодня ляжем пораньше. Завтра ведь вам захочется всем их показать, верно? — Грррн. …а мне, пожалуй, стоит пойти и найти предмет, который сможет меня защитить. Удобно, что кое-кто с нужной вещицей как раз неподалеку, не так ли? — … Я поднялся. Ноги тут же подкосились, но я успел схватиться за стену, чтобы не упасть. Хорошо, хоть не выглядел жалко. Я тихо выдохнул и поплелся в сторону ванной. *** Днем позже… Ближе к вечеру, в пустом складе за кампусом… — … Я стоял у окна, заглядывая внутрь. Ллойд, безмятежно раскинувшись на аккуратно высушенном сене, крепко спал. — Хррр… Обычно я бы не стал его трогать, но не в этот раз. Я поднес пальцы к уху Ллойда и громко щелкнул. Щелк— Его бровь дернулась, Ллойд поморщился и сонно приоткрыл глаза. — М-м, что? Кто портит мне идеальный выходной… — Эй. От моего небрежного приветствия Ллойд вздрогнул и резко сел. Как только наши взгляды встретились, он подскочил от неожиданности. …он выглядел так, словно призрака увидел. — Михаил? Я кивнул и ткнул большим пальцем себе за спину. — Пошли, нам нужно кое-куда сходить. — Появиться из ниоткуда и заявить, что нам куда-то надо? Что это еще значит… — В «Раннюю осень Пионида». Битрон ведь говорил, что хочет нас отблагодарить, помнишь? Пойдем поедим. — Хах… Ллойд издал пустой смешок и потер затылок. Идти или нет… казалось, он взвешивал варианты, но раздумья длились недолго. Ллойд с усмешкой спрыгнул с сена. — Ладно, пошли. Все равно делать было нечего. Я коротко кивнул и зашагал вперед, Ллойд неспешно следовал за мной. Шагов через десять… Ллойд, поравнявшись со мной, как бы невзначай спросил: — …так мы и вправду просто идем поесть? — Наверное. Ллойд внезапно наклонился, приблизив свое лицо к моему. — Наверное? Давай, будь честным. Где ты собираешься навести шороху? Или тайком пробираешься за выпивкой? — …я смотрю, ты обо мне очень высокого мнения. Между нами повисла короткая тишина… я взглянул на Ллойда и ответил: — Возможно, мы увидим кое-что необычное.