Глава 47 — Глава 47

Глава 47 Промежуточные экзамены наконец завершились сдачей последнего задания по магической инженерии. «Добби свободен!» — мысленно пропел Тео, празднуя возвращение вольной жизни. Однако нашелся один несчастный, которому свобода пока не светила. Он напоминал абитуриента художественного или спортивного вуза, чьи мучения продолжаются даже после сдачи CSAT. — …Поздравляю, — пробурчал Люциан. Тео в ответ лишь указал глазами на Зефироса. — Чувак, что с ним не так? — Оценки за первое полугодие по фехтованию зависят от выступления на Фестивале Цветения. Поскольку студенты Академии в любом случае соревновались друг с другом, один из профессоров поднял вопрос: зачем делать одно и то же дважды — на экзаменах и на Фестивале? В итоге руководство решило объединить зачет по фехтованию с Фестивалем Цветения. Важность события возросла, а вместе с ней — и нагрузка на нервы студентов. Грустная история. Отчаяние участников турнира разнилось, но, как правило, первые места занимали именно те, кому требовался зачет по боевым дисциплинам. Выслушав объяснение Зефироса, Тео приоткрыл рот: — Но ты ведь тоже ходишь на лекции по фехтованию. — Я не посещаю лекции, я занимаюсь по индивидуальной программе тренировок, так что меня это не касается. — Я не знал! — Тебе и не нужно было это знать. Тео медленно кивнул, слушая монотонный голос друга. — Это базовый навык, которым обязан обладать следующий герцог. — Ох, какая морока. — Разве Герцогству Ветра недостаточно просто управлять ветром? На этот вопрос Зефирос тихо рассмеялся: — Сейчас их число уменьшилось настолько, что герцогом можно стать, просто обладая силой ветра. Но в старые времена большинство из нас были Повелителями Ветра. Поэтому контроль над стихией считался совершенно естественной базовой квалификацией, а не решающим фактором. В прошлом за титул велись кровавые битвы. В предыдущем поколении пятеро из семи детей герцога могли управлять силой ветра, так что война за наследство вышла весьма масштабной. Услышав это, Тео уточнил: — И сколько обычно появляется Повелителей Ветра в одном поколении? — Трое максимум. Однажды среди десяти детей не оказалось ни одного, так что им пришлось женить представителя побочной ветви, пробудившего силу, на ком-то из прямой линии, чтобы продолжить род. «Неужели они не могут быть просто нормальной семьей, а не сборищем психопатов?» — Тео поежился, чувствуя отвращение. — А каков критерий отбора? Кого из прямой линии выдают за побочную? — Того, кто больше всего похож внешне на первого герцога. — Ага, значит, все-таки дисфункциональная семейка. — Неужели все герцогские семьи такие? — вмешался Люциан. Зефирос снова издал короткий смешок. — Это, вообще-то, еще мягкий случай. Его улыбка была настолько расслабленной, что выглядела немного… нет, даже очень по-ублюдски. — В Герцогстве Невера есть четкий стандарт — ветер. Другими словами, когда дворянский титул передается без ясного критерия, это действительно может привести к кровавой бане. — Поэтому у герцога Невера обычно много детей. — Чтобы повысить вероятность проявления силы ветра? — Да. Можно с уверенностью сказать: таких случаев, чтобы ребенок был единственным, как Зефирос, практически не бывало. Однако герцог хвастался, что его сын непременно пробудит силу. И не нашлось вассалов, готовых перечить воле молодого и сильного правителя, который уже перерезал глотки своим братьям, чтобы взойти на престол. И самое главное — как и хвастался отец, Зефирос действительно проявил силу ветра. В очень юном возрасте — в четыре года. Должно быть, отношение герцога изменилось именно с того момента. Люциан, почувствовав неладное в странно подавленном состоянии друга, окликнул его: — Зефи? — А? Ничего, всё в порядке. Зефирос отчетливо помнил ветер, который осел на кончиках его пальцев в детстве. — Тебе тоже приходится несладко. Разве это не утомительно? И он так же отчетливо помнил взгляд отца, наблюдавшего за этим. — Какое там «утомительно». Зефирос улыбнулся безупречно чистой улыбкой. Увидев эту улыбку, напоминающую маску, которую сознательно надевал Лервон, Тео на мгновение открыл рот, но тут же захлопнул его. — Эй, мы же друзья. Вместо расспросов он произнес только это. — А? — Если вассал клянется тебе в верности, а ты даруешь ему соответствующие блага — это один тип отношений. Но друг — это тот, кому ты просто отдаешь и от кого получаешь, не требуя платы. Просто потому, что вы друзья. — Да, я это тоже знаю. — …Хорошо, если знаешь. «Хотя кажется, что ты ни черта не понимаешь». Тео еле слышно вздохнул. Не было никакого способа вмешаться в дело, о котором другая сторона не желала рассказывать. Это был поистине разочаровывающий друг: в один момент он демонстрировал пугающее доверие, а в такие моменты, как сейчас, жестко проводил черту. *** — Молнией ударенное гинкго. Леональд тихо пробормотал, глядя на запрос Героя, которого он видел впервые за долгое время. Молнией ударенное гинкго было ценнейшим материалом. Настолько редким, что даже в императорской сокровищнице хранилось всего пять образцов. Разумеется, не было причин отказывать Люциану, Потомку Героя и будущему спасителю мира. Проблема заключалась в том, что это было именно молнией ударенное гинкго. Этот предмет был пропитан мощной магической энергией, а Герой — существо, весьма далекое от магии. Император не мог не задаться вопросом, зачем оно ему понадобилось. — Не могли бы вы сказать мне, для чего вам такая вещь? — с мягкой улыбкой спросил Леональд. Люциан молчал. Понимает ли этот «Птенчик», что своим поведением лишь усиливает подозрения Леональда? — Это связано с Тео Лиситоэлем? При этом вопросе Люциан по-прежнему хранил молчание, ничем не выдав волнения. Однако эта тишина придала императору больше уверенности. Зачем, черт возьми, кандидату в маги, переведенному всего месяц назад, понадобился столь драгоценный предмет? — Если это трудно объяснить, я не настаиваю. — … — Люциан, я не пытаюсь отказать вам. Ему хотелось бы узнать больше, но, видя, что гость готов уйти в любой момент, император вздохнул. Половина его сердца желала отдать предмет без лишних вопросов, а другая половина требовала выяснить детали использования. В конце концов, исход был один — он все равно отдаст это Люциану. — Это материал, который может вызвать проблемы при неправильном использовании, поэтому я обязан знать, как его применят. — Он будет использован, чтобы спасти человека. — Честью Героя? — Моей честью. Тогда все должно быть в порядке. Император передал ключ от сокровищницы слуге, стоявшему рядом. — Пожалуйста, дайте Люциану то, что он желает. — Я понял. Мужчина поклонился и первым покинул приемный зал. Люциан, поклонившись императору следом, вышел за ним. Человек, ожидавший снаружи, медленно двинулся вперед. Люциан, тихо ступая следом, осторожно спросил: — Простите… вы слепы? — Как вы узнали? — удивленно спросил слуга. Люциан неловко улыбнулся. — Когда я жил в приюте, бабушка, которая иногда помогала мне, была незрячей. — Похоже, это заметно, — ответ прозвучал так, словно в этом не было ничего особенного. — Да. Она долгое время была рядом со мной, поэтому особенно запомнилась. На этом разговор оборвался. Слуга остановился у сокровищницы, отпер дверь, вошел внутрь и вынес ветку дерева размером с предплечье взрослого человека. — Вот то, о чем вы говорили. — Спасибо. Вопреки словам о том, что такой предмет трудно достать даже императору, ветка оказалась не слишком тяжелой. Люциан бережно принял ее. «Теперь нужно отдать это Тео…» — Вы собираетесь отдать это своему другу? Внезапно со стороны слуги прозвучал вопрос. Встретившись взглядом с невидящими глазами, Люциан спокойно ответил: — Есть ли причина, по которой я должен рассказывать вам то, чего не сказал Его Величеству? — В этом нет необходимости… да. Вы правы. Я перешел границы, прошу прощения. Глядя, как слуга поспешно кланяется и извиняется, Люциан почувствовал странное чувство вины. Он не хотел отвечать так резко, но вышло так, будто он непреднамеренно запугал его. — Я не могу объяснить в деталях. — Полагаю, дело не в том, что вы не объясняете, а в том, что вы не можете объяснить. Люциан не расслышал тихого бормотания слуги, в котором сквозила скрытая враждебность. *** Он правда достал его? И размер был просто идеальным, достаточным, чтобы изготовить то, что я задумал. На самом деле кусок был настолько большим, что мне захотелось отпилить часть и для себя. — Он просто отдал это тебе? — Я просто… пропустил объяснения. У меня отвисла челюсть. Нет, разве такое возможно для нынешнего Люциана? Это искренне удивило. Сейчас он должен чувствовать себя крайне некомфортно рядом с императором. — Большое спасибо. Мне показалось, что и без того увесистое дерево стало еще тяжелее. Не было нужды заходить так далеко ради этого. Если бы припекло, я мог бы просто попросить отца. — Так как ты собираешься это использовать? К счастью, старшекурсница заранее сказала мне, что упоминать табу при Люциане или Зефиросе безопасно. Честно говоря, мне было бы совестно просто спрятать дерево и притвориться дурачком, особенно после того, как Люциан пошел на такое ради меня. Я медленно объяснил: Лервон намерен превратиться в монстра, «Уробороса», с помощью запрещенного заклинания. Я заметил это заранее, но, чтобы вернуть ему человеческий облик, требуется особый талисман, материалом для которого и служит молнией ударенное гинкго. Наблюдать, как лицо Люциана искажается по мере моего рассказа, было не самым приятным занятием. — Откуда ты все это узнал? У меня уже было заготовлено подходящее оправдание. Но мысль о том, что это ложь, заставляла чувствовать себя немного не в своей тарелке. — Мне приснился сон. — Сон? — Да, вещий сон. Говорят, ложь — это снежный ком, катящийся по склону. Просто надеюсь, что в конце меня не погребет под бесконечно разросшейся лавиной. — В том сне старший преуспевает в превращении в монстра. Он убивает профессора и превращает Академию в хаос. Ты, как Герой, успешно останавливаешь старшего, но в итоге он выбирает смерть. Это было самоубийство, но в то же время — убийство. Некоторые дворяне проклинали Люциана за то, что тот не смог убить монстра сразу, но сам Люциан страдал от чувства вины за то, что убил своего наставника. Это была классическая «бататная» ситуация, но, в конечном счете, она означала, что Люциан — человек чести и совести. — Из-за этого ты страдаешь и сталкиваешься со множеством кризисов. «Лапидемия» — это, в конце концов, эпическая история об одном человеке, избранном Святым Мечом. О Люциане, который становится Героем, спасающим мир. — Когда вся эта история закончится, ты непременно станешь героем. У героя, который спасет мир, должны быть испытания и кризисы. Мир вращается ради этой цели. — Но я хотел бы, чтобы ты не был героем. Потому что герои одиноки. Люциану куда больше подходит роль обычного студента Академии, чем героя или Героя с большой буквы. Если возможно, я надеюсь, он сможет закончить обучение, не будучи втянутым в войну. — В твоем вещем сне я — герой? Я дорожил этой историей. Это чувство определенно можно было назвать любовью. Да, я любил историю под названием «Академия Ляпис». — Да. Ты был идеальным героем, даже если немного оступался. Но я ненавижу этот сон. Потому что это история, написанная кровью этого мира. Потому что это история, сотканная из твоей боли, из боли всего мира. Поэтому я… — Я надеюсь, ты не станешь героем. В тот же миг передо мной вспыхнул пергамент, светящийся голубоватым светом. +++ Внимание: Основное задание -Награда: ■ -Провал: Разрушение +++ Окно Основного задания было полно помех. Я смотрел на него слегка дрожащим взглядом.