Глава 36 — Глава 36

Глава 36 — Вы вернулись. — Да, я не ожидал, что вы придете с визитом, милорд. Император, поправляя собственную мантию, легко улыбнулся. При виде улыбки императора «Милорд» посмотрел на него из темноты с недоверием. В столь ранний час, когда солнце только начинало вставать, тем, кто вызвал его, был не кто иной, как сам император. Подумать только, он еще и прикидывается дурачком после того, как сам же и вызвал... Несомненно... — Вы опасаетесь лорда Лиситоэля? — Граф Лиситоэль — учитель, который обучал меня магии. Нет причин опасаться его. В его монотонных словах не чувствовалось ни капли искренности. Даже если трон императора был позицией, требующей сомневаться во всем роде человеческом, он должен был доверять своему учителю. Неужели в их отношениях началась трещина? Взгляд Милорда слегка обострился. — Я правда не опасаюсь, но досадно, что меня подозревают. — Вы искренни? — Кто знает? Император легко пожал плечами. При виде этого Милорд тихо вздохнул. — Лорд Лиситоэль давно ушел. Видите ли, у него много дел ради любимого сына. Слабо улыбнувшись, император расправил слегка помятую одежду под мантией. Леональд, теперь уже в идеальном образе императора, по привычке сел в свое рабочее кресло и принялся за дела. Обязанностей у императора было много. Очень много. Он мог бы переложить их на других дворян, если бы захотел, но император никогда этого не делал. Император всегда спал пять часов или меньше. — Итак, что вы желали мне приказать, вызвав меня сюда? — Я бы хотел, чтобы вы, милорд, понаблюдали за ситуацией. — Я? Понаблюдать за ситуацией? Император усмехнулся, «ха-ха», на этот недоверчивый вопрос. Это правда, что данный индивидуум во многих отношениях был далек от того, кто просто бы «наблюдал». — Однако нет никого более подходящего, чем вы, милорд. — Я не какой-то сукин сын, который безоговорочно исполняет любую вашу прихоть, Ваше Величество. Он действовал согласно воле императора лишь в редких случаях, когда их интересы совпадали. Он двигался так, как ему заблагорассудится. Ничто не могло диктовать ему путь. Ибо это давно стало его законом. Император тоже не мог этого не знать. Поэтому он должен был тронуть его сердце. Потому что в тот момент, когда человек перед ним станет одним из «своих», он превратится в самую мощную фигуру на его стороне. — У вас не будет иного выбора, кроме как последовать. — Потрудитесь назвать мне причину. Император улыбнулся, глядя на фигуру в тенях. — Знаете ли вы о Потомке Героя? — Думаете, в Империи есть кто-то, кто сейчас о нем не знает? Должно быть, он самый известный человек после императора? Император рассмеялся вслух на этот недоверчивый вопрос. Действительно, Потомок Героя, которого Империя жаждала тысячу лет. Император вспомнил юношу, идеально напоминавшего Героя. — Что бы вы сделали, если бы рядом с ним оказался кто-то, обладающий силой, не дарованной Люциусом? При этих словах его аура мгновенно изменилась. — А что, если этот человек подверг Потомка Героя опасности, и не один раз, а несколько? — ... В тишине почувствовалась явная враждебность. — Даже если вы неверующий, милорд, у вас не останется иного выбора, кроме как наблюдать. Даже посреди острой враждебности, направленной на него, император улыбался все так же мягко. — В любом случае, вы ведь Инквизитор Еретиков, милорд. *** Эван, вернувшийся после проводов императора, впервые за долгое время достал бутылку вина. — Не поделишься со мной? Артемия, открывшая дверь лаборатории, запоздало постучала. Эван посмотрел на Артемию, достал еще один бокал и налил вина. — Что с нарушителями спокойствия? — Двое, которые должны быть в лазарете, спят. Двое других под наблюдением, но никаких движений с их стороны нет. — Это облегчение. — И правда, облегчение. Артемия залпом осушила бокал красного вина. — Реакция Императора? — Похоже, он не намерен копать дальше. При этих словах профессор Артемия выдохнула. Подумать только, он был всего лишь обычным студентом, доставлявшим неприятности еще пять лет назад. А теперь ему пришлось взвалить на себя такую ношу в столь юном возрасте. ...Ей действительно хотелось выпить. Однако она лишь смочила губы и не попросила добавки. С тех пор как она стала профессором, ответственным за лазарет, Артемия ни разу не напивалась допьяна. Ее маленькой мечтой было просто надраться вдрызг в ночь, когда она уйдет с должности профессора. — Айрис Виден. Эта сумасшедшая с*ка. Я знала, что она безумна, но не думала, что настолько. О чем подумала Артемия, когда услышала, что Айрис привела этого мальчишку, Лервона? Она подумала, что, может быть, подруга, потерявшая родителей в юном возрасте, снова обрела семью, и почувствовала некоторую радость. Потому что в глазах Артемии человек по имени Айрис Виден выглядел таким одиноким. Но для Айрис Лервон был не семьей, а всего лишь инструментом. — Ты хоть представляешь, сколько следов пыток было на теле этого ребенка?! — Артемия, ты пьяна. — Я не пьяна! Просто я... Была до безумия раздражена. Она могла бы хоть раз проверить состояние Лервона после того, как он поступил в Академию. Тот факт, что за два года и два месяца ей ни разу не пришла в голову мысль проверить его! — Она наверняка намеренно заставляла тебя избегать его, зная твой темперамент. — Проклятье!! Артемия, не в силах унять гнев, ударила кулаком по столу. БАХ! Наблюдая за ней, Эван глотнул вина. Артемия, тяжело дышавшая некоторое время, глубоко вздохнула и спросила: — Как ты можешь быть таким спокойным? Я думала, ты бы уже ворвался туда и убил эту тварь, Айрис. Будь это Эван времен его студенчества в Академии, он бы уже давно разнес все в щепки. — Потому что я несу на плечах слишком много, чтобы действовать так, как мне заблагорассудится. Эван мягко качнул бокал, и багровая жидкость плеснула о стенки. Холод застыл в его глазах, когда он посмотрел на вино. — Что ты планируешь делать? — Насчет чего? — Если Айрис сделает ход, у нас не будет выбора, кроме как отдать Лервона. Ты ведь это понимаешь? Академия тоже не горела желанием враждовать с главой «Голден». Как целитель, она считала, что возвращение Лервона к Айрис Виден недопустимо, но как профессор, она не могла подвергать риску нескольких студентов ради защиты одного. Эван, молча глотавший вино, вероятно, находился в похожем положении. — Лервон поступил в Академию как «Лервон», а не «Лервон Виден». С каких это пор Академия вверяет благополучие студента кому-то, кто не имеет с ним никакой связи? — Разве это не натянуто? — Натянуто. Но обоснование всегда важно. И обоснование сейчас было на стороне Академии. Эван наполнил пустой бокал вином до краев. Однако, словно быстро потеряв интерес, он заставил его исчезнуть с помощью магии. — Академия не прогнется перед такими, как «Голден». — Легче сказать, чем сделать. Артемия проглотила вздох вместо вина. Да, но если Эван Лиситоэль собирался действовать именно так, ей стало спокойнее. Артемия, которая не могла оставлять лазарет без присмотра надолго, встала. Хотя сейчас пациентами были только Тео и Лервон, могли поступить новые, да и за состоянием этих двоих нужно было следить. — Я думала, ты пожертвуешь Лервоном, чтобы защитить Тео. Перед выходом из лаборатории Артемия остановилась и посмотрела на Эвана. — В конце концов, он твой драгоценный сын. — Полагаю, такой метод был бы простым. Но... — Но? — Потому что без Лервона Тео не сможет поспевать за программой моих занятий. Так что у него не было выбора, кроме как держать его рядом, даже если ему это не нравилось. Это был сын, который заставлял отца волноваться по множеству поводов. Пока магия собиралась на его посохе, Артемия спросила еще раз: — Ты собираешься решить это? — Я должен. Потому что он хотел сообщить сыну хорошие новости, когда тот откроет глаза. *** — Я слышал, ты устроила переполох. Тук, тук — звук ударов посоха о деревянный пол эхом разнесся по комнате. Женщина с золотыми волосами, лениво полулежавшая на диване с бокалом вина, опрокинула его. Красное вино разлилось по столу, но женщина не обратила на это внимания и назвала имя незваного гостя. — Борей Невера. — Ты хоть представляешь, какой шум вызвала твоя тирания в резиденции герцогства Невера? — Вассалы? Или дворяне под твоим командованием? — Было бы мудро предположить, что и те и другие? Человек, стоявший напротив Айрис Виден и постукивающий посохом, имел лицо, похожее на постаревшего Зефироса. Легко проигнорировав его слова, Айрис постучала пальцем по подбородку и спросила: — Тебя когда-нибудь волновал шум вассалов? — Никогда. На это откровенное признание женщина тихо рассмеялась. Действительно, человек, живущий ради собственного величия, не станет прогибаться под слова каких-то вассалов. — Ты планировала убить это дитя, Зефироса? — А что? Разве ты не хотел, чтобы я его убила? На вопрос Айрис Борей промолчал. Молчание было знаком согласия. Потому что Борей Невера искренне желал смерти «Зефироса Неверы», который пугающе походил на него самого. Поэтому он считал, что не имеет значения, если это случится чуть раньше. — Его время умирать еще не пришло. Уголок рта Айрис слегка приподнялся от тона, подразумевающего, что смерть Зефироса с самого начала входила в его план. — Вот поэтому я тебя и ненавижу, знаешь ли? Если бы мне пришлось дать имя этому чувству, это, несомненно, была бы «ненависть к подобному себе». — К тому же я изначально не собиралась его убивать. Как смеет скромный торговец, вроде меня, покушаться на жизнь единственного благородного наследника Неверы? — Заткнись, Айрис Виден. Хватка Борея на посохе усилилась. Угрожающий ветер, готовый вырвать жизнь из Айрис, начал собираться вокруг его тела. Она попыталась перехватить контроль над его ветром, как сделала это с ветром Зефироса, но стихия не шелохнулась. Словно она с самого начала подчинялась только ему. Айрис, почувствовав потоки ветра, легко улыбнулась. — Это не моя вина. Что я могу поделать, если юный лорд не понял моего намерения вежливо пригласить его для короткой беседы? — Это твой способ сказать, что все в порядке? — Если герцог пожелает, я могу позаботиться об этом отдельно. Я не возьму за это плату, учитывая нашу дружбу. — Есть предел тому, сколько я готов слушать твой бред. На его твердые слова глаза Айрис наполнились слезами, словно ее сердце было разбито. — Сначала Эван был таким, а теперь и герцог Невера. Как обычной торговке без титула жить со всем этим горем? — Обычной, говоришь? Любой прохожий сукин сын рассмеялся бы. — Вы и правда слишком жестоки. Вам так не кажется? На слова Борея Айрис хихикнула и задала вопрос «нарушителю». Там, со спокойным взглядом, стоял Эван Лиситоэль.