Глава 31 — Глава 31

Глава 31 Наступил четверг — день лекции по высшей магии, которую я посещал вместе с Лервоном. Это был уже второй день, как я таскал Альбедо в кармане, гадая, не столкнусь ли случайно с нужным человеком. 《И как ты только можешь слушать эту тягомотину?》 Такой была реакция Альбедо после того, как ему невольно пришлось прослушать со мной лекцию по истории Империи. Честно говоря, история Империи действовала как мощное снотворное. Я записался на этот курс только потому, что он входил в список пяти обязательных предметов, из которых нужно было выбрать минимум три. Но высидеть эту пару оказалось настоящей пыткой. У меня не оставалось иного выбора, кроме как стараться уловить суть, даже если ради этого приходилось щипать себя за бедра. — Даже старшекурсница Лорел, которую отстранили от занятий, говорила, что единственное, что она не пропускает, — это история Империи. Едва войдя в аудиторию, я сразу начал искать взглядом Лервона. «Достичь цели в кратчайшие сроки!» Такую установку я себе дал. 《Упомянутый тобой человечишка, похоже, отсутствует.》 «О том и речь». Я занял место у входа и проверял каждого входящего студента, но Лервона нигде не было видно. В итоге лекция началась, вошел мой отец, а Лервон так и не появился. Может, опаздывает?.. Но за дверью было подозрительно тихо. С середины лекции у меня уже не осталось сил следить, придет Лервон или нет. Материал оказался настолько сложным, что я едва поспевал за ходом мысли преподавателя. — Это безумие. Я подчеркивал непонятные моменты, чтобы позже разобрать их в библиотеке, и в итоге подчеркнутой оказалась половина книги. Стоит ли считать чудом то, что я усвоил хотя бы половину программы третьего курса? — Ха-а... «Оставлю уборку убежища на тех двоих сегодня вечером, а сам пойду в библиотеку позаниматься дополнительно». Едва я, пошатываясь, встал с места, как меня окликнул ассистент с темными кругами под глазами, который стирал с доски. — Студент Тео. — Да? — Профессор Лиситоэль просил вас зайти, так что, пожалуйста, пройдите в его лабораторию. ...Отец? При воспоминании о его серьезном взгляде в понедельник желудок словно скрутило узлом. Что ж, надо идти. Я студент, а он профессор. Едва сдерживая слезы, я направился к лаборатории отца. Нужно было постучать, но рука не двигалась, словно к кисти привязали гирю. «Неловко! Чертовски неловко!» Перед глазами все еще стояло лицо отца, полное тревоги, каким я видел его в понедельник. 《Раз пришел, так заходи!》 «Не болтай так легкомысленно, это не твои проблемы!» — шепотом огрызнулся я на Альбедо. Если бы это было так просто, как ты говоришь, я бы сейчас так не нервничал! Лучше сбежать. Я уже собирался тактически отступить, когда дверь распахнулась. — Входи. — Е-есть. На однотонное, сухое слово отца я ответил машинальным согласием. Проклятье. 《Побег провален.》 «Заткнись, проклятая ящерица». Мысленно ворча на него, я вошел в лабораторию. Внутри царил настоящий хаос. Кабинет отца в графской резиденции всегда выглядел безупречно чистым, а здесь... — Садись. — Да. Поколебавшись, я опустился на диван. Отец принес мне чай. Коротко поблагодарив, я сделал глоток — горло почему-то пересохло. — Вы звали меня по какой-то причине? — Мне показалось, что тебе трудно дается программа, поэтому я решил передать тебе дополнительные материалы. — Если это привилегия, доступная только мне, я вынужден отказаться. Мне не нужны особые условия только потому, что я сын своего отца. — Эти материалы выдаются всем студентам, которые перескакивают через классы, как ты. Так что бери, раз дают. — Тогда я с благодарностью приму. Если это не кумовство, нет причин отказываться. Отец кивнул, словно удовлетворенный тем, как быстро я забрал папку с материалами. Придется прочитать все это сегодня перед сном. — Как твое самочувствие после того случая? — Все в порядке, никаких проблем. — Кровью не кашлял? Ты ведь знаешь, что скрывать такое нельзя? — Я запомню. Не хочу снова оказаться в лазарете. Но и волновать отца я не могу. — Ты с рождения был болезненным, так что, прошу, береги себя. — Да, я буду осторожен. Я медленно кивнул. Значит, низкая прочность этого тела — следствие не только долгого лежания в постели, но и врожденной хрупкости. Кажется, передача материалов была не единственной причиной вызова — отец откашлялся и перешел к главной теме. — Твоя няня подняла шум, требуя тебя увидеть. Как насчет того, чтобы поехать домой в пятницу на этой неделе? — В пятницу я иду на прием, организованный «Голден», так что это будет немного проблематично. — «Голден»? Ты говоришь о том самом «Голден», который я знаю? — Да. В Империи слово «Голден» означало две вещи. Первая — это буквально золото, а вторая — торговая гильдия «Голден», основанная Айрис Виден. Я заметил, как лицо отца на мгновение стало серьезным. — Если вы беспокоитесь, я могу не идти. Я не хотел упорствовать до такой степени, чтобы заставлять отца нервничать. Отец, казалось, задумался, подперев подбородок рукой и закрыв глаза. Выглядело это так эффектно, что если бы я сейчас сделал снимок, его можно было бы пускать на обложку фотоальбома. — Нет, все нормально. Она не тот человек, кто легко переступает черту, так что должно быть все в порядке. — Вы близки с этим человеком? — вдруг полюбопытствовал я. Возможно, вопрос был деликатным, но любопытство взяло верх. Отец, казалось, растерялся, не зная, как ответить на неожиданный вопрос. Подумав немного, он спокойно произнес: — Глава «Голден» когда-то тоже училась в Академии. Мы были однокурсниками. — Серьезно?! Я знал, что Айрис Виден — выпускница Академии. Но то, что она училась в одно время с моим отцом и даже была его однокурсницей... Такого даже я, игрок-ветеран, не знал. — Тем не менее я бы хотел предостеречь тебя от общения с ней. Она не тот человек, которому можно доверять. Я промолчал, выслушав серьезный совет отца. Сказать ли ему, что я уже встречался с ней однажды и даже заключил контракт? Расскажу позже, когда будет чуть больше свободы для маневра. В конце концов, вечно скрывать это я не собираюсь. — Его Величество Император часто посещал банкеты «Голден» инкогнито. — А императору вообще можно так делать? Если что-то пойдет не так, не рухнет ли страна? Отец тяжело вздохнул. — Вот и я о том же. Его вид напоминал наставника, уставшего от проблемного ученика, и это почему-то выглядело забавно. — В любом случае лучше посетить мероприятие, чем отказываться. Так что иди и повеселись. Отец мягко погладил меня по голове. В этот момент я заметил поток маны, похожий на тот, что я видел на лекции профессора Беатрис. Он использовал на мне магию? — Поедем в поместье в субботу. — Да, отец. Я и сам немного соскучился по дому. Поклонившись и выйдя из лаборатории, я тут же спросил Альбедо, прятавшегося в кармане: — Что это была за магия? 《Очень мощные защитные чары. Обычный демон даже пробиться сквозь них не сможет — будет уничтожен при контакте.》 — Как и ожидалось от моего отца. Защитная магия. Позже надо будет попросить его научить меня. А сейчас — время дополнительной учебы. — Ха, подумать только, я снова учусь. Что за жизнь... В прошлой жизни я ни разу не утруждал себя учебой, как же я докатился до такого? Мне стало немного, нет, очень грустно. *** — Черт! Проглотив ругательство, я несколько раз ударился головой об окно кареты по пути к месту проведения вечеринки. С тех пор как закончилась лекция, я ходил в общежитие искать Лервона, бродил там и сям, но так и не смог его найти. На всякий случай я даже спросил Алекса, прихвостня Лервона, но тот тоже ничего не знал. Наоборот, он пристал ко мне с расспросами, не знаю ли я, где его босс. — Ты в порядке? Возможно, благодаря стараниям горничных, присланных «Голден», Люциан выглядел как респектабельный молодой господин из знатной семьи. Уж не тот ли он потерянный наследник благородного рода, который часто появляется в романах? Даже если бы это оказалось правдой, я бы поверил. — Этот наряд выглядит очень дорогим. Что если я его испачкаю? — Откуда мне знать. Когда дело касалось чувства денег, я мог с гордостью заявить, что в этом я еще хуже Люциана! Все, что я знал, — это сколько золота нужно выкачать, чтобы собрать полный комплект экипировки, и тому подобные вещи. — А что если я случайно его испорчу? — Я заплачу. — Я не хочу вгонять тебя в долги. — Я тот, кто тебя пригласил, так что ответственность на мне. Честно говоря, насколько дорогой может быть эта одежда? На деньги, которые глава «Голден» зарабатывает за день, можно купить сотню таких костюмов, и еще останется. Скорее, если костюм будет испорчен и ты окажешься в долгу перед «Голден», они этому только обрадуются. — Я буду настолько осторожен, насколько смогу. — Просто наслаждайся. Это твоя первая вечеринка. Разве не обидно будет, если ты не сможешь получить удовольствие, трясясь над шмотками? Карета, ехавшая уже некоторое время, начала замедляться и вскоре полностью остановилась. Когда дверца открылась, мои глаза ослепило великолепие особняка. Я даже представить не мог, сколько денег уходит на то, чтобы освещать здание так ярко. — Позвольте ваше приглашение? Человек, похожий на дворецкого, подошел и вежливо поклонился. Когда я достал из внутреннего кармана приглашение без имени и протянул ему, он низко склонил голову. — Добро пожаловать, молодой господин Лиситоэль, наследник Героя. Наследник Героя. При этих словах я почувствовал, как Люциан слабо вздохнул. Я хлопнул его по спине, давая понять, что не стоит нервничать, но моя ладонь отозвалась болью, словно я дал пять кирпичной стене. Черт, я потерял бдительность. Схватившись за пульсирующую руку, я без всякой причины уставился на невинного Люциана. — Завидный ублюдок. — А? — Нет, ничего. Идем внутрь. Мы вошли, и перед нами предстал длинный коридор. Вероятно, если идти прямо, мы попадем в бальный зал. — Тебе некомфортно, когда тебя называют наследником Героя? — Немного, да. Слова, которые он проглотил, не в силах произнести, знал только я. [«Это эгоистично. Тот факт, что я смог поступить в Академию, и все, чем я наслаждаюсь сейчас, — это привилегии, которые я получил только потому, что я наследник Героя. И все же я ною, что чувствую, будто меня раздавит тяжесть этого имени».] — Это может быть неприятно. — А? Я поправил свои тщательно уложенные волосы и продолжил говорить спокойным тоном. — Это твои чувства, так что нет нужды сдерживаться, оглядываясь на других. Просто делай что хочешь. В любом случае, поскольку он от природы добрый парень, какими бы «грешными» ни были его мысли, от общей картины он не отклонится. Скорее, Люциану нужно быть немного наглее. Только так он сможет избежать хотя бы малой части тех «бататных» минных полей фрустрации, которые ему предстоит съесть по ходу сюжета. — Нет нужды испытывать чувство вины, которого у тебя быть не должно. Когда мы дошли до конца коридора и открыли двери, перед нами открылся роскошный зал для торжеств. Цель — найти Лервона. Как только я его найду, разбужу скучающего Альбедо и подойду к нему. Я быстро просканировал взглядом присутствующих, но Лервона нигде не было. «Хм?» Разве такое возможно? Хотя Лервон и не использовал фамилию «Виден», всем было известно, что он студент, которого спонсирует «Голден». Но Лервон не присутствует на вечеринке, устроенной «Голден»? Это же как хот-дог без сосиски, как Герой без Святого Меча! «Почему?» Может, он узнал о моем плане и намеренно избегает меня? «Нет, не то». Если бы он знал о контракте с демоном, то уже давно использовал бы это как рычаг давления. Точно не это. — Тео, что-то случилось? Глос Люциана вернул меня к реальности. — Ничего. Я, должно быть, схожу с ума. Потерять концентрацию даже на мгновение сразу после прибытия... Верно, в любом случае мы рано или поздно пересечемся. Сейчас важно не позволить этому ослепительно роскошному золотому залу поглотить нас...