Низкий рост, с высоты которого я смотрел на грязный переулок и рыночную площадь, говорил сам за себя.
В лучшем случае — простолюдин. В худшем — сирота.
Но…
Рваная одежда без одного рукава, тощее, измождённое детское тело, покрытое въевшейся грязью — кто угодно с первого взгляда понял бы, что я сирота.
В нос ударили невиданная прежде грязь и вонь, от которых мутилось сознание.
То ли оттого, что я был сиротой, для которого каждый кусок хлеба — это борьба не на жизнь, а на смерть, в теле не было ни капли сил, оно казалось совершенно обмякшим.
Эти два ощущения, усиливая друг друга, создавали невыносимый эффект: я чувствовал себя так, будто очнулся после жуткой попойки, от которой совершенно отшибло память.
И первое, что зародилось в помутнённом сознании, — это обида.
Не знаю, что за чёрт тут творится, но раз уж меня по своей воле засунули в игру, могли бы дать персонажа, которым хоть можно жить, разве нет?
Беспризорный сирота…
Оставалось только сокрушаться.
«Но… у меня же есть Высшие особенности».
Я поспешно включил позитивное мышление.
Спокойно. Честно говоря, сирота с Высшими особенностями — это лучше, чем какой-нибудь отпрыск захудалого дворянского рода. Настолько они хороши.
Стоп, погодите-ка.
Кажется, перед тем как я отключился, было сказано, что мне случайным образом дадут Штрафные особенности.
И тоже целых три.
«Вот же чертовщина».
Получается, меня попросту надули.
Я-то думал, что завершение обучения — это какой-то бонус, а оказалось, что нет. Услуга за услугу. Одна Высшая особенность за одну Штрафную.
«Твою ж… В игре поимели, и в реальности… тоже».
Хоть это и нельзя было назвать реальностью, теперь это была моя реальность.
Неудивительно, что кнопка создания персонажа была активна даже после выбора всего одной Высшей особенности.
Я-то думал, это система для тех, кому со временем наскучит и захочется поиграть на более сложном уровне.
Поэтому даже не обратил внимания.
Сердце заколотилось быстрее.
На этот раз ругательства даже не вырвались наружу. Вот насколько серьёзными могли быть Штрафные особенности.
Их было великое множество.
От терпимых до тех, что сводили на нет все преимущества Высших. Незначительных не было — иначе они не были бы Штрафными.
Мысли лихорадочно закружились. Я попытался вспомнить все известные мне Штрафные особенности.
Отсутствие таланта к магии
Безумие
Каннибализм
Непроходимая тупость
Извращённые желания
Ересь
Проклятое тело
Не зря же игроки раз за разом пересоздавали персонажей. Одна неверная Штрафная особенность — и тебе конец.
Дело было не только в том, что она блокировала развитие, но и в том, что её эффекты были принудительными.
При Каннибализме, Извращённых желаниях или Ереси ментальное состояние падало, если не удовлетворять свои потребности, и если это продолжалось долго, персонаж совершал самоубийство.
А если при удовлетворении этих желаний попасться, то в зависимости от тяжести проступка можно было стать врагом всего континента.
Раз игра стала реальностью, то, скорее всего, эти желания будут действовать и на меня.
Я — человек из современного мира. Я не хотел делать ничего подобного. Каннибализм… да я бы сам такого не выдержал.
«Да чёрт… раз уж дали выбрать Высшие особенности, то и Штрафные тоже должны были дать на выбор».
Я мысленно возмущался, но это ничего не меняло. Если повезёт, выпадет какая-нибудь «Хилость» или «Бездарность», а если нет — «Тяжёлая болезнь», «Отсутствие таланта», «Каннибализм»…
Если уж на то пошло, то проблемы со здоровьем, наверное, можно было бы компенсировать «Железным человеком».
Только бы не Каннибализм или Извращённые желания. Я закрыл глаза и взмолился.
Но как проверить особенности?
В игре для этого хватало одного клика, но как быть сейчас, я не знал. Вообще, смогу ли я их увидеть?
В тот момент, когда я подумал, не нужно ли крикнуть «Статус», перед глазами возникло полупрозрачное окно.
[Каллин]
13 лет
Окно было немногословным. Только имя, возраст и особенности.
Куда проще, чем в игре.
Впрочем, я не жаловался. В игре тоже не отображались подробные характеристики.
Там дополнительно указывались лишь психологическое состояние, семейные связи и род — вот и всё.
Это была одна из причин высокой сложности игры.
Даже вступая в бой, нельзя было с уверенностью сказать, кто победит.
Поэтому я и говорил, что игра завязана на вероятностях.
Так или иначе, возраст в тринадцать лет меня немного удивил, но сейчас было не до этого.
Я опустил взгляд на строку с особенностями.
И в этот самый миг…
— А!
Раздался грубый окрик, и чья-то рука мёртвой хваткой вцепилась мне в загривок.
Ошарашенный, я повернул голову и увидел мускулистого мужчину с густой бородой, который хищно ухмылялся.
— Ах ты, воровское отродье! Наконец-то попался.
Рука, сжимавшая мой затылок, была грубой и сильной.
«Ошарашен» — пожалуй, единственное слово, которое могло бы описать моё состояние.
Что, чёрт возьми, происходит?
Я постарался изобразить невинную улыбку.
— Вы кто?
— Кто я? Кто я-я-я?
Брови здоровяка поползли вверх, кажется, готовые скрыться где-то на макушке.
Его округлившиеся, как в мультике, глаза внушали ужас.
— Ах ты, воришка, совсем ополоумел? Где мои деньги?
А, ну да. Он с самого начала назвал меня воровским отродьем.
Хм-м…
Похоже, это тело ещё до моего появления промышляло воровством.
Что ж, для рыночного сироты карманные кражи — дело обычное.
Проблема была в том, что теперь этим воришкой был я.
А также в том, что меня схватили за шкирку прежде, чем я успел оценить обстановку.
— Может, вы меня с кем-то перепутали? Я ничего не крал.
— Ха! Ну конечно. Сразу видно вора: мелкий, а врёт и глазом не моргнёт.
Я нагло врал ему в лицо, но мужчина лишь презрительно усмехнулся.
Мои слова не были ложью, но и его слова, скорее всего, были правдой.
Так что мы оба оказались в дурацком положении.
«Проклятый щенок». Я мысленно обругал прежнего владельца этого тела и принялся лихорадочно соображать.
Мирное решение казалось невозможным, так что на ум приходил лишь один выход.
Бегство.
Но силой вырваться из хватки этого здоровяка было нереально.
И тут я вспомнил о своей Уникальной особенности — Ветре.
Я смутно ощущал, что ветер был на моей стороне.
Словно походка стала чуть легче, что ли?
Просто до этого момента моё внимание было занято другим.
Все силы уходили на то, чтобы терпеть отвращение, вызванное грязью и вонью, привыкнуть к ситуации и хоть как-то соображать.
Но как этим пользоваться?
Стоило мне об этом подумать, как в голове будто само собой возникло знание. Повинуясь моей воле, потоки воздуха устремились к руке мужчины.
К внезапно навалившейся усталости добавилось ощущение, как ветер осторожно раздвинул его пальцы, создавая небольшой зазор.
Я резко развернулся.
Ткань потрёпанной одежды на загривке натянулась и выскользнула из его руки.
Этого было достаточно.
— А?
До ушей донеслось удивлённое восклицание мужчины. Я напряг колени и что есть силы оттолкнулся от земли.
Для начала…
Валим.
*
[Беда обрушивается на неподготовленных.]
Эту фразу я часто видел на игровых экранах загрузки, где случайным образом появлялись разные цитаты. Честно говоря, я читал её и тут же забывал.
Таких игр было пруд пруди, да и фраза казалась донельзя избитой, чтобы воспринимать её всерьёз.
Но сейчас…
Она внезапно всплыла в памяти, наверное, потому, что на меня в буквальном смысле обрушилась беда.
Готов ли я выживать в игре?
Если бы я задал себе этот вопрос, то без колебаний ответил бы «нет». Реальность гораздо комфортнее.
Думаю, большинство со мной согласится, если речь не идёт о какой-нибудь расслабляющей игре.
Но «Вальхолл» — не расслабляющая игра, а хардкорное испытание с запредельной сложностью.
— Эй, сопляк! А ну стоять!
Вот и сейчас. Не успел я появиться, как за мной без всяких предисловий гонится какой-то мускулистый тип.
Поймает — убьёт.
Может, и не в прямом смысле, но, судя по его свирепой роже, он выбьет из меня всю пыль.
А если такой здоровяк изобьёт никчёмного сироту, тот, скорее всего, останется калекой на всю жизнь.
Поэтому я бежал, стиснув зубы.
Хоть тело и было слабым, как после жуткой попойки, а использование Ветра добавило ментальной усталости.
Жажда жизни превозмогала всё.
Конечно, одной лишь силой воли всего не добьёшься.
Хотя это и усиливало умственное истощение, главным моим помощником в бегстве была Уникальная особенность — Ветер.
Я отчётливо чувствовал, как воздух обтекает моё тело.
Сопротивление воздуха было почти незаметным. Ноги, отталкивающиеся от земли, казались лёгкими. Ветер даже слегка подталкивал меня в спину.
Конечно, это было далеко от того, чего я ожидал от Уникальной особенности.
«Что ж, ничего не поделаешь».
Это ведь самое начало игры.
Если повезёт с персонажем, можно начать рыцарем с приличной силой, но я-то стал сиротой.
К тому же, мне всего тринадцать. Похоже, придётся развиваться постепенно.
Тем не менее, эффект от Ветра меня радовал.
Уже тот факт, что тринадцатилетний сирота может улепётывать от такого громилы, о многом говорил.
Конечно, свою роль играло и то, что громила был медлительным, а мне, с моим маленьким ростом, было проще лавировать в толпе.
Завернув за угол, я чуть не сбил с ног женщину. Увернувшись от неё, я наткнулся на молодого мужчину, который шёл следом. Лёгкое столкновение.
В тот же миг моя рука сама собой скользнула к его поясу.
— Прости…
Не успел я понять, что происходит, как кончики пальцев нащупали кошель. Это произошло против моей воли.
Наверное, это была привычка, оставшаяся в теле сироты. Учитывая, из-за чего за мной сейчас гонятся, это было вполне вероятно.
Хм-м.
Попробовать?
— …те!
Не успел я додумать мысль, как моя рука уже сжимала кошель. Я пробежал мимо мужчины.
Даже я сам с трудом мог бы объяснить причину своего поступка. Неужели это и вправду въевшаяся привычка?
Да и времени на раздумья в это мимолётное мгновение почти не было. Скорее всего, пока бы я думал, момент был бы упущен.
Тц. Будем мыслить позитивно.
И в игре, и в реальности деньги — полезный ресурс. А у меня, сироты, их, само собой, не было.
Прости, парень, но…
Мне ведь тоже нужно как-то выживать, верно?
Оказавшись в чужом теле, я и соображал как-то не по-своему.
Я украдкой обернулся. Мужчина, кажется, ничего не заметил — лишь отряхнул рукав. А следом за ним уже бежал тот самый здоровяк.
Расстояние между нами понемногу увеличивалось.
— Эй, щенок! Стой!
Услышав крик громилы, худощавый парень что-то заподозрил и похлопал себя по одежде. Он ахнул, и его лицо тут же исказилось от ярости.
Вот чёрт.
— Держите вора!
Теперь за мной гнались двое. Хоть это и было не по моей воле, но я натворил дел. Испытывая короткое чувство досады, я припустил ещё быстрее.
Оглядываться — значит терять скорость, поэтому я устремил взгляд вперёд.
Я чувствовал на себе взгляды прохожих.
К счастью, среди них не нашлось слишком сердобольных. Будь я в Корее, наверняка какие-нибудь отважные граждане уже бросились бы в погоню.
Я свернул за угол и снова нырнул в переулок. В нос ударил едкий, промозглый запах мочи, характерный для трущоб.
Валявшиеся тут и там бродяги провожали меня мутными взглядами.
Один из них попытался незаметно подставить мне ножку.
«Никакого товарищества». Я мысленно выругался и перепрыгнул через его ногу. Будь у меня время, я бы с удовольствием врезал ему, но сейчас было не до этого.
В отличие от мускулистого громилы, худощавый парень оказался на удивление проворным. Я быстро выбежал из переулка и повернул налево.
И в этот момент…
Прямо на моём пути, посреди толпы, стоял какой-то мужчина.
Столкновение, похожее на предыдущее. Нос щекотнул странный аромат. Парфюм?
— Прости…
Моя рука снова, против воли, метнулась к его одежде.
На этот раз это был не кошель, а что-то вроде бумаги.
Внезапно по затылку пробежал холодок.
На миг всё перед глазами окрасилось в багрово-чёрные тона. Словно на экране появилась чёрно-белая надпись «Игра окончена».
Я вздрогнул от ужаса и отдёрнул руку.
— …те!
— А?
Пробегая мимо, я услышал удивлённое восклицание мужчины. Я попытался оттолкнуться от земли, но ноги не коснулись её.
Мир внезапно поднялся выше, а мои ноги беспомощно молотили воздух.
Мужчина, с которым я только что столкнулся, схватил меня за одежду. Чёрт, времени на жалобы не было.
Я тут же направил Ветер, намереваясь, как и в прошлый раз, создать зазор в его хватке.
— Хо-о…
Но, в отличие от того раза, я постоянно чувствовал сопротивление. Его хватка не ослабевала.
Ветер лишь беспомощно кружил вокруг его руки. Зато я отчётливо услышал его удивлённый возглас.
Моё тело против воли развернули.
Мужчина средних лет пристально разглядывал моё лицо. У него были несколько старомодные черты, да и одет он был соответственно.
Дворянин?
Похоже, я не на того напал. Двое моих преследователей как раз выбегали из переулка.
— Эм… не могли бы вы меня отпустить?
— …
— А? Я ведь ничего не сделал.
Мужчина вместо ответа лишь склонил голову набок.
«Дело дрянь», — подумал я и в тот же миг увидел его пах. По-мужски так поступать не следовало, но…
Сначала надо выжить.
Я резко выбросил ногу вперёд.
Мужчина уклонился от моего коронного удара, сделав всего один шаг в сторону. До обидного простое уклонение.
Щёлк! И он дал мне щелбан.
— Ай!
От боли перед глазами вспыхнули искры. Лоб пронзила такая боль, что в голове всё помутнело.
Когда я наконец пришёл в себя, передо мной стояли двое моих преследователей.
— Ах ты, паршивец, попался.
Громила хищно ухмыльнулся, но тут же бросил опасливый взгляд на мужчину, похожего на дворянина.
— Господин, благодарю вас. Этот малец украл мой кошель, могу я забрать его?
«Ну всё, конец», — подумал я, но дворянин средних лет покачал головой.
— Боюсь, что нет.
— Что?
Дворянин опустил меня на землю. Несмотря на это, у меня не хватило духу даже подумать о побеге. От него исходила совершенно иная аура.
Он отряхнул руки в перчатках.
— Я возмещу вам ущерб. А этого ребёнка я забираю.
В его густом, низком голосе звучала властность, не терпящая никаких возражений.
И я, и двое моих преследователей лишь глупо переводили взгляды с одного на другого.
Обновлено: 21.01.2026