Зерие уже здесь.
Фрирен мысленно нахмурился. Этот придурок проделал весь этот путь, и ради чего? Она никогда не делала ничего, кроме как сидела на троне, раздавала заклинания и читала гримуары. Что вдруг заставило её покинуть своё место? Зерие не причинил бы ей вреда — в конце концов, они обычно ладили, — но если Зерие покинул свой трон, это не сулит ничего хорошего.
Взгляд Фрирен скользнул по демону, летевшему рядом с ней, и она всё поняла.
Аура. Она была причиной того, что Зерие оказался здесь.
Демон, по-видимому, использовал магию душ — область магии, о существовании которой Фрирен даже не подозревал, пока Аура так легко её не продемонстрировала. Фрирен не знал, как Зерие так быстро разгадал тщательно охраняемый секрет демона, но этот придурок действовал загадочным образом.
Фрирен услышала, как Аура выругалась, и увидела, как демон в волнении рухнул на траву. Затем, продемонстрировав поразительный самоконтроль, Аура коснулась земли, и шесть потоков какого-то заклинания одновременно вырезали на Эрде замысловатый узор. Это было совсем не похоже на то, как Аура проводила ритуал магии душ прошлой ночью. Вместо этого Аура нарисовала всю диаграмму, «рисуя» одновременно шестью кистями, каждая из которых идеально взаимодействовала с остальными, образуя огромный ритуальный круг, выгравированный в земле.
Действуя быстро, Фрирен оттащила Ферн и Старка в сторону. Затем она остановилась, размышляя, стоит ли ей нападать на демона. С одной стороны, она не хотела, чтобы Аура завершила этот ритуал. Если бы Аура начала этот ритуал после встречи с Зериеей, это означало бы для Фрирен только плохое, ведь она считала Зериею своим союзником, даже несмотря на то, что они совершенно по-разному относились к магии. С другой стороны, если Фрирен что-то сделает не так во время ритуала, то что-то точно пойдёт не так, а Фрирен не хотел знать, к чему это приведёт.
Как оказалось, у неё не было времени на принятие решения. Менее чем за пять секунд Аура завершила ритуал и направила ману по всему магическому символу. В центре круга появилась маленькая мерцающая искра, которая взмыла в стратосферу. Она зависла в воздухе…
И он взорвался.
Чудо из чудес, громогласный крик Богини сотряс Эрде до самых глубин. Огненные шлейфы вырвались из эпицентра взрыва, явив собой потрясающее зрелище.
Фейерверк. Аура вызвала... фейерверк?
Что это должно было значить? Это никому не навредило никому. Фрирен догадалась, что это был какой-то сигнал, но у неё не было возможности что-либо сказать.
Потому что этот придурок уже приехал. За ней следовала невысокая женщина с растрёпанными каштановыми волосами, которые ниспадали ей на ноги.
Зерие приблизилась, и теперь их разделяло менее 100 метров. «Фрирен». Великая волшебница прищелкнула языком. «Давно не виделись».
Фрирен нахмурилась, но внешне никак не отреагировала. — Зачем ты здесь, Зерие? Ферн и Старк недоверчиво посмотрели на Фрирен. Они не были знакомы с Зерие, но явно знали имя президента Континентальной ассоциации магов. Они перевели взгляд на Зерие, которая не обращала на них внимания.
— Это конфиденциально. — Зерие поджала губы, а затем наклонила голову в сторону невысокой демоницы, стоявшей у круга для фейерверков. — Аура. Нам нужно многое обсудить.
Аура пронзила Зериею убийственным взглядом. «Чего ты хочешь?»
Зерие перевела взгляд с Ауры на место проведения ритуала, вызвавшего фейерверк. Фрирен практически видел, как Зерие анализирует круг и приходит к тому же выводу, что и он: это сочетание человеческой и демонической магии. Однако Зерие ничего не сказала. Вместо этого она, как ни странно, повернулась к Фрирен.
«Фрирен, ты что, сотрудничаешь с демоном? Это на тебя не похоже».
— Конечно, нет, — спокойно ответила Фрирен, подавив отвращение, которое вызвало у неё это обвинение. — Не думаю, что я смогла бы её убить, так что сейчас лучше говорить.
Зерие сделала паузу, а затем кивнула. «Хорошо».
Хм. Это было странно. Неужели Зерие просто... беспокоился о Фрирен? Что могло вызвать такое беспокойство? Фрирен нахмурила брови, а уголки её губ слегка опустились.
Зерие внезапно подняла руки, и из-под земли вырвалась целая толпа зелёных усиков. Ферн и Старк подпрыгнули от неожиданности, а Фрирен просто наблюдал за тем, как усики быстро обвивают Ауру, полностью сковывая её движения. Аура громко выругалась и быстро возвела вокруг себя невероятно плотный и почти безупречный защитный барьер. Массивные лозы обвивали щит, пока не сковали его полностью. Затем, едва заметно дёрнув запястьем, Зерие резко сжал их, оказывая давление во всех направлениях.
К этому моменту Ферн уже подняла свой посох, чтобы помочь Ауре, но Фрирен просто подняла руку. «Нет», — сказала она, глядя на Зериею. Зерие даже не взглянула на ученицу Фрирен. «Не перечь Зерие. Если она здесь, значит, на то есть причина».
Ферн нахмурилась, но подняла посох вертикально.
Аура яростно сопротивлялась заклинанию Зерие, и хотя её крики заглушались лианами, Фрирен слышал, как она умоляла Фрирен или Ферн помочь ей сбежать, хотя было очевидно, что никто из них не собирается вмешиваться. Даже если бы Ферн, Старк, Фрирен, Аура и Солитер одновременно напали на Зериею, Фрирен сомневался, что кто-то из них продержится дольше 10 минут. Магия души Ауры была мощной, да, но у неё явно были свои ограничения, а Зерие была гораздо более проницательной, чем Фрирен, когда дело касалось подобных вещей. В конце концов, Величайший Маг был воспитан во времена войны.
Это был лишь вопрос времени, когда магия Зерие полностью подчинит себе Мудреца. Фрирен не винила её. Она и сама, вероятно, с трудом могла бы противостоять этой магии.
— Мисс Фрирен, — тихо пробормотала Ферн, как будто Зерие могла её не услышать. У этой стервы были сверхчеловеческие способности. — Что мисс Зерие собирается делать с мисс Реей?
«Зерие редко делает что-то подобное, — объяснил Фрирен. — Если она соизволила задержать Ауру, значит, Аура перешла какую-то черту. И вы удивитесь, узнав, где она проводит черту. Она и глазом не моргнёт, когда целые города будут уничтожены».
«Можем ли мы как-то её защитить?»
— Сомневаюсь, — Фрирен покачала головой. Она бы ни за что не стала защищать демона, тем более от Зерие. — Если хочешь, можешь изложить свою точку зрения — Зерие не причинит тебе вреда. Но я не думаю, что она станет слушать, и мы мало что знаем о ситуации.
На лице Ферн отразилось недоверие. «Она подавляет свою ману», — прошептала Ферн себе под нос, с трудом сдерживаясь, чтобы Зерие не услышала.
Фрирен удивлённо посмотрела на свою ученицу. Ферн смогла распознать подавление маны Зерие, причём так быстро после их первой встречи? Фрирен, конечно, могла это сделать, но подавление Зерие было намного лучше, чем даже её собственное. Она явно гордилась своей ученицей — Ферн была одним из лучших магов-людей, которых Фрирен знала за всю свою жизнь. И в какой-то степени Фрирен знала, что Ферн обладает впечатляющим уровнем подавления, обнаружения и контроля маны, достаточным для того, чтобы составить Фрирен конкуренцию. Однако Ферн смогла преодолеть подавление всего за несколько секунд.
Фрирен слегка улыбнулась, не обращая внимания на то, что всего в нескольких метрах от неё сражаются демон и эльф. Она подняла руку и погладила Ферн по голове в ответ на её тихие жалобы.
Щупальца сжались в последний раз, и щит Ауры разлетелся на тысячу осколков. Лозы тут же оплели её и подняли в воздух. Зерие подлетела к Мудрецу. Она произнесла какое-то другое заклинание, с которым Фрирен не была знакома, и положила руку на голову Мудреца. Но по тому немногому, что Фрирен успела увидеть, она предположила, что это было какое-то заклинание допроса, которое заставляло цель говорить правду. Затем Величайший Маг произнёс ещё одно заклинание — заклинание слежения, как знал Фрирен, которое встраивало трекер глубоко в тело жертвы, чтобы от него невозможно было избавиться.
«Что ты делал 28 лет назад?» — спросила Зерие с враждебным оттенком в голосе.
Аура пыталась вырваться из пут, но безуспешно. Она была совершенно беспомощна перед Великим Магом. «Какое тебе до этого дело?!» — выдавила она сквозь стиснутые зубы, когда щупальца крепко обхватили её грудь и горло.
— Ответьте на вопрос, — безжалостно потребовал Зерие.
Затем Аура сделала нечто такое, от чего у Фриена волосы встали дыбом. Она рассмеялась.
«Всё, чего я хотела, — это отдохнуть, а вы, ребята, пришли и всё испортили», — прорычала она с неожиданной враждебностью. Зерие прищурилась. «Я сделала то, о чём мечтала веками. Видимо, я всё испортила».
То, что Аура была так откровенно враждебна, одновременно успокаивало и тревожило Фрирен. После их первой битвы Фрирен начала сомневаться, не сходит ли она с ума, но Аура вела себя именно так, как, вероятно, вёл бы себя враг, столкнувшись с Величайшим Магом. В то же время до этого момента Аура была на удивление дружелюбной, и Фрирен не нравилось её воинственное поведение.
Зерие произнесла ещё одно заклинание, и Аура внезапно напряглась, а на её лице отразилась неподдельная боль. Она закричала от боли, но продолжала тщетно сопротивляться. Фрирен почувствовала, как по её руке побежали мурашки.
Демоны не могли чувствовать боль. В их телах не было нервной системы, поэтому они могли не обращать внимания на телесные повреждения. Должно быть, заклинание, которое только что произнесла Зерие, искусственно вызвало у Ауры ощущение боли.
Хм. Это заклинание может оказаться полезным. Пугающее, да, но, вероятно, оно может оказаться эффективным во время битвы, если Фрирен ударит демона в лицо с такой силой, какой тот никогда не испытывал.
Фрирен сделала мысленную пометку, чтобы позже спросить об этом Зерие — не то чтобы она ожидала, что этот придурок действительно ответит, но попробовать стоило.
— Что ты сделал? — Зерие потребовал ответа.
— Ха... — выдохнула Аура, переводя дыхание. — Вот что я тебе скажу. Я не собираюсь отвечать на твой вопрос.
Зерие глубоко нахмурился. «У тебя нет выбора».
— Я не отказывалась от твоего предложения, — сказала Аура, качая головой. — Я просто говорила правду.
При этих словах вокруг Зерие появился мерцающий пузырь — защитная магия высшего порядка. Фрирен прищурилась и краем сознания отметила, что Аура применила... простую магию горения?
А затем Аура взорвалась, и во все стороны брызнула кровь и демонические внутренности, попав на щит Зерие, а на поле вокруг них посыпались брызги какой-то алхимической смеси. Фрирен широко раскрыла глаза и поспешно возвела щит, чтобы защититься от кровавых брызг.
Когда взрыв закончился, Аура была мертва.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Зерие создала барьер. Что, чёрт возьми, только что сделала Аура? Если Аура действительно вмешалась в законы вселенной, Зерие придётся выложиться по полной. По крайней мере, настоящей Зерие. Зерие, которая сейчас стояла перед Мудрецом, была всего лишь иллюзией — на самом деле Зерие находилась в нескольких километрах от него, с подавленной маной, и, будем надеяться, этого расстояния было достаточно, чтобы оценить ситуацию.
Но, как оказалось, в этом не было необходимости.
Внутренности, прилипшие к щиту Зерие, начали распадаться на чёрные крупинки, как и кровь на траве и на щите Фриена. Неудивительно, что Аура была из тех демонов, которые истекают кровью. Насколько было известно Зерие, демоны, которые истекают кровью, обычно лучше контролируют своё тело и могут в большей степени имитировать людей.
Зерие не подала виду, но внутри у неё всё сжалось от лёгкого удивления.
Это выглядело так, будто Аура покончила с собой, использовав какое-то алхимическое взрывчатое вещество. Её тело — или то, что от него осталось, — распадалось, как и тела всех демонов после смерти. Однако тот факт, что Аура сделала нечто подобное вместо того, чтобы ответить на вопрос Зерие, навёл её на мысль, что Ауре было что скрывать, тем более что Зерие наложила на неё заклинание, чтобы заставить говорить правду. То есть Аура скорее всего действительно была виновницей трещины во вселенной. И если это так, то велика вероятность, что Аура покончила с собой не просто назло и чтобы избежать допроса, а ради какой-то высшей цели.
Вопрос был в том, какой высшей цели она служила.
Краем сознания она отметила, что маг и воин, входившие в отряд Фрирен, что-то кричали, но она не обратила на них внимания. Зерие перестала накладывать заклинание контроля на стебли растений, и они упали на пол. Вместо этого она обратилась к второстепенному источнику информации — Фрирен.
Фрирен упомянула, что не верит в то, что сможет убить Ауру, и это было удивительно. Да, Аура, по-видимому, выжила в первой битве с Великим Магом, но это наверняка произошло потому, что Фрирен была схвачена, а не потому, что Аура действительно могла противостоять могуществу тысячелетнего архимага, верно? Зерие не нравилась Фрирен, но она уважала её силу. Фрирен была сильным магом, даже несмотря на то, что у неё были крайне ошибочные представления об использовании магии. Именно поэтому Зерие и спросила Фрирен, причастна ли она к этому. Фрирен была одной из немногих магов, которые, по мнению Зерие, могли бы вмешаться в работу небосвода, если бы у них было достаточно времени и союзников. Но если Фрирен считала, что не сможет убить Ауру, что это значило? Здесь было что-то ещё.
— Фрирен, — строго сказала Зерие — или, по крайней мере, иллюзия Зерие, на которую проецировался её разум. — Расскажи мне, что здесь произошло.
Другой эльф помедлил, а затем кивнул. «Когда я это сделаю, я хочу знать, что ты об этом думаешь».
Зерие приподняла брови. Фрирен спрашивает её мнение?
Что бы ни сделала Аура, если это было настолько серьёзно, что Фрирен был готов сотрудничать с Зериеей, чтобы обсудить это... что ж, это не сулит ничего хорошего.
Обновлено: 21.01.2026