В итоге Старк и Ферн остались в доме Реи на ночь в среду, на весь четверг и на утро пятницы. Предсказание Реи сбылось: к тому времени Старк чувствовал себя хорошо, хотя Рея дала им ещё несколько небольших доз лекарства, чтобы они могли принять их, если он снова заболеет. К счастью, ни Ферн, ни Фрирен не заразились от Старка.
Что касается эльфийки, то Фрирен оставалась под стражей все эти дни. С ней обращались относительно хорошо для заключённой, но граф пришёл и объяснил, что она останется там до тех пор, пока Рея не покинет город, чтобы Фрирен не вышла на свободу и не попыталась снова её убить. Учитывая её заслуги перед Домом Гранат, а также то, что у неё были веские причины попытаться убить Рею, граф полностью отменил суд над ней и просто приговорил её к тюремному заключению на несколько дней, пока Рея не уедет.
Эти несколько дней были одними из самых странных в жизни Ферн. К счастью, Старк успокоился, когда Ферн наедине рассказала ему о поведении демона, и даже согласился с Ферн в том, что с ней что-то не так. Возможно, это произошло потому, что он своими глазами видел странные манеры Реи. К сожалению, хотя Ферн и Старк в какой-то степени наслаждались своим пребыванием здесь (вопреки ожиданиям), со временем все остальные стали вести себя всё более раздражительно. Рея упомянула, что уедет в субботу из-за скандала, который устроил Фрирен. Чем больше Ферн узнавала Мудреца, тем сильнее чувствовала себя виноватой. Это означало, что Рея и Солитер (на которую обвинения Фрирен не пролили свет, но которая, судя по всему, всё равно собиралась уехать) провели эти дни, разбирая все памятные вещи, личные украшения и сувениры, которые они накопили за время пребывания в Гранате, чтобы упаковать их в повозку.
Ферн почувствовала себя неловко, когда увидела, как Рея протягивает Лине заколку для волос, которую носила Сейдж. Это напомнило ей о её собственном украшении для волос — бабочке, которую подарил ей Фриерен. Что-то внутри неё сжалось, когда она увидела, как Лина неохотно принимает аксессуар своей хозяйки.
Лина тоже вела себя странно. Даже после того, как она выплеснула все свои эмоции перед хозяином, она всё ещё казалась какой-то потерянной. Хотя она и не закатывала истерик, в целом она вела себя нестабильно, и Ферн это не нравилось. На самом деле она предпочитала общество демонов обществу Лины.
Как и обещала, в пятницу вечером Рея помыла Ферн голову. Она потратила на это больше времени, чем в прошлый раз, и вместо того, чтобы просто удалить загрязнения, застрявшие между прядями, Рея решила нанести на волосы Ферн какое-то воскообразное гладкое средство. Она сказала Ферн, что это средство сохранит качество её волос, и, конечно же, даже спустя несколько часов волосы оставались прохладными и гладкими на ощупь.
Наконец наступила и прошла пятница, и на следующее утро Ферн проснулась от шума за окнами гостиницы.
Не утруждая себя тем, чтобы разбудить Старка, она выглянула в окно и увидела, что на улицах собралась целая толпа горожан. Некоторые пришли проводить Рею, преодолев свою неприязнь к Ауре и вспомнив её такой, какой они её знали, в то время как другие явно недолюбливали её и просто хотели убедиться, что Аура Гильотина покинет их город без происшествий. Из-за этого раскола в обществе по всему городу были расставлены стражники, чтобы никто не совершил необдуманных поступков, когда Рея будет покидать город.
Увидев, как повозка Реи начинает катиться по улице, Ферн хотела было остаться в своей гостинице, но вскоре передумала. Ферн была не только в долгу перед двумя демонами, покидавшими город, но и стала для них кем-то вроде... ну, не друзей, но уж точно знакомых. И это заставляло её чувствовать себя ещё более виноватой за то, что она отчасти была причиной их изгнания.
Как оказалось, Ферн была не единственной, кто хотел в последний раз поговорить с Реей в столь поздний час. Десятки людей выстроились в очередь у выезда из города, чтобы хоть на мгновение привлечь её внимание и, возможно, задать свои вопросы.
Ферн вздохнул и стал ждать.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Солитер зевнула, закинув ногу на ногу, пока Рея стояла у повозки и разговаривала с какими-то случайными людьми. Новизна человеческого общества ещё не притупилась, поэтому обычно ей было интересно, что они говорят, но в основном все, кто разговаривал с Реей, говорили одно из двух: «Пожалуйста, не уходи» или «Иди к чёрту, грязный демонический кусок дерьма».
Рея не выходила из себя ни во время одного из разговоров, но этого и следовало ожидать. После того как она так яростно набросилась на трёх демонов много лет назад, Солитер лишь изредка видела, как её учитель теряет самообладание, и в основном это происходило, когда она имела дело с ворами или грубыми клиентами, которые угрожали Лине или Солитер.
Новая версия Ауры была… неплохой. Она была чертовски параноидальной, трусливой и в какой-то степени помешанной на контроле, но Солитэр разделяла большинство этих качеств, так что она понимала Ауру, тем более что новая личность Ауры, вероятно, сформировалась из-за безрассудных действий, которые вышли из-под контроля. Рея тоже была немного мягкотелой, но это шло ей на пользу, так как позволяло ей ладить с людьми гораздо лучше, чем Солитэр. Это, в сочетании с невероятными магическими способностями Реи, с лихвой компенсировало все её недостатки.
Демоны были одиночками и часто охотились на самую опасную дичь, чтобы выжить, поэтому они не могли существовать в больших количествах. Так что же заставило Солитер найти кого-то, кто не только разделял её интерес к человечеству, но и был готов работать с ней над его изучением? Что ж, это действительно редкость. Помимо их общего знакомства во времена правления Короля демонов, это была главная причина, по которой Солитер согласилась учиться у Реи целое столетие.
Кстати говоря, магия души Реи была, пожалуй, одной из самых сложных и завораживающих магических практик, которые Солитер видела за всю свою жизнь. Она понятия не имела, как Мудрецу удалось собрать её воедино за столетие или даже меньше? Даже после 28 лет непрерывных исследований Солитер освоила лишь самые основы, несмотря на то, что у неё были все возможности для изучения этой области благодаря её пониманию как человеческой, так и демонической магии. За это время Рея добилась многих успехов, часто обсуждая идеи с Солитером (хотя она редко могла понять, что именно говорит ей Мудрец).
Солитер вспомнила о внезапном конфликте Фрирен с Реей и слегка улыбнулась. Садистская часть её натуры испытала катарсис, увидев, как победитель Короля Демонов пал жертвой слияния магии Реи и её безупречной репутации. Конечно, другая часть её натуры сожалела о том, что им пришлось покинуть свой дом в Гранате.
К сожалению, из-за особенностей внешности Реи и Солитара, а также из-за того, что их внезапное появление вызвало переполох, они, скорее всего, никогда больше не смогут обосноваться в человеческом поселении. Рано или поздно кто-нибудь узнает их и заставит уйти. Впрочем, Солитара это не слишком беспокоило. В конце концов, если они с Реей будут действовать сообща, то, она была уверена, они смогут победить почти любого мага на континенте, за исключением, пожалуй, Фриерена и Сери, и даже в случае с первым победа не была бы гарантирована, если бы у Реи было достаточно времени на подготовку. Было что-то успокаивающее в том, чтобы чувствовать себя в безопасности рядом с одним из двух оставшихся Семи Мудрецов, особенно с тем, кто, судя по всему, только что помог основать совершенно новое направление исследований в качестве секретного оружия.
Солитэр очнулась от своих размышлений и вернулась в реальность, услышав знакомый голос.
«...Шеф говорит, что ты можешь остаться!» Это, конечно же, была Лина, и она, похоже, пыталась убедить Рею остаться в Гехёльце, чтобы избежать возможных последствий городской жизни. Однако Рея наотрез отказалась подвергать кого-либо из них опасности.
— Лина, дорогая, ты же знаешь, что это добром не кончится. Для тебя, для меня, для жителей этого города...
— Пожалуйста, миссис Рея...
К большому удивлению Солитер, Рея протянула руку и взъерошила волосы девушки, а затем поцеловала её в лоб. «Лина, — сказала она, словно обращаясь к ребёнку, — тебе нужно научиться отпускать. Я не умираю. Просто… уезжаю на какое-то время. Я всё равно буду тебе писать, хорошо?»
Женщина снова расплакалась и крепко обняла свою наставницу, а Рея утешительно что-то замурлыкала своей ученице. Солитер нахмурился.
Она подумала, что Лина слишком сильно эмоционально зависит от Реи. Возможно, она не очень хорошо разбирается в людях, но ей казалось, что человек в возрасте около 30 лет должен быть более эмоционально стабильным. В то же время она предположила, что Лина, вероятно, винит себя за то, что позвала Рею на лестничную площадку и тем самым спровоцировала весь этот скандал. В этом не было никакого смысла, но люди редко винят себя. Кроме того, Рея была для Лины практически второй матерью, и она спасла не только свою жизнь, но и жизни многих людей, которые были ей дороги, поэтому, должно быть, ей было больно видеть, как Рея уходит.
На самом деле Солитер не особо беспокоила судьба Лины, но Великий Демон уже давно научился понимать точку зрения других. Её интерес к людям — и, более того, к различиям между людьми и демонами — распространялся и на отсутствие у демонов интуитивной эмпатии. Чтобы компенсировать это, она тратила много времени на когнитивное — или «ручное» — понимание эмпатии, что было непростой задачей, но в то же время представляло интерес для изучения. Поэтому, когда она приложила умственные усилия, чтобы поставить себя на место Лины, она поняла, почему девочка страдает, и ей стало немного жаль её.
Солитер не обращал внимания на девушку. Что касается людей, то Лина в его глазах была вполне сносной. Да, она была мягче снега, но при этом чрезвычайно полезна, когда дело касалось ведения бизнеса. Жаль, что Лине не разрешили изучать магию душ, некромантию и создание големов. Её талант к теории магии мог бы распространиться и на эти темы, что помогло бы им добиться огромного прогресса. Более того, она, похоже, нравилась Рее, а Мудрая всегда была лучшим учителем, когда пребывала в хорошем настроении, которое Лина ей неизменно обеспечивала. Если бы Солитер настояла на своём, Лину бы взяли с собой, но, конечно, ни Рея, ни семья Лины никогда бы на это не согласились.
Она вернулась к происходящему как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лина наконец отпускает руку учителя и вытирает слёзы. Получив последнее подтверждение того, что Рея действительно напишет, она отошла в сторону, чтобы дать возможность последним людям попрощаться.
Это были Мила, Ханц, Себастьян, Адаль, Игнац и Граф. Вшестером они составляли ближайшее окружение Реи в городе, поэтому, конечно же, пришли попрощаться. К счастью, никто из них не расплакался, как Лина, — это было бы очень неловко, — но они опечалились её отъездом и попросили Рею пообещать, что она будет им писать. Рея с готовностью согласилась.
Они поговорили ещё немного, но ни один из них не любил долгих прощаний, поэтому в конце концов они отошли в сторону, чтобы дать возможность последнему человеку поговорить с Реей.
Как ни странно, это была Ферн, девушка с фиолетовыми волосами, которая отчасти поспособствовала разоблачению Реи. Солитер действительно симпатизировал этой девушке. Она была проницательной, сильной и, самое главное, разумной. Чёрт возьми, она даже приняла часть фруктов, которые Солитер предложил ей во время их первой стычки, и они даже мило побеседовали на тему отношений между демонами и людьми. До встречи с Реей она почти наверняка сочла бы её слабачкой и сразилась бы с ней, но после того, как она научилась подавлять свою ману ещё лучше, чем раньше, а также переняла часть паранойи Реи, она решила, что у ученицы Фриерена маны больше, чем она показывает.
Ни один из старых друзей Реи — да и почти никто из собравшейся толпы — не выглядел слишком довольным её появлением (одни скрывали своё отвращение лучше, чем другие), но они сдержались и позволили Ферн сказать несколько слов на прощание. Девушка демонстративно не замечала их взглядов, и Солитер была впечатлена её невозмутимостью.
Рея, конечно же, не разделяла их неприязни. Она широко улыбнулась и оживлённо заговорила с девушкой. Ферн объяснила, что пришла, чтобы ещё раз извиниться за то, что они их прервали, но Рея лишь отмахнулась от неё.
— Могу ли я чем-нибудь загладить свою вину? — извиняющимся тоном спросила Ферн.
«Убери своего хозяина с моей спины?» — попыталась возразить Рея. — «Мне бы очень не хотелось снова начинать убивать друг друга».
Ферн кивнула. — Я попробую.
Мудрец широко улыбнулся и взъерошил волосы девочки. «Ты такая милая! Я бы никогда не подумал, что ты ученица Фрирен!»
— Эй... — возразила она, защищая своего хозяина.
— Да ладно тебе, я просто немного с тобой поболтала, — игриво подтолкнула её Рея. — Ладно, солнце уже высоко, так что мне пора. Береги себя, хорошо?
— Да, мисс Рея.
Мудрая женщина просияла, но в конце концов отпустила Ферн и забралась обратно в повозку. Под плаксивые прощания, насмешки и махи руками Рея хлестнула поводьями, и они с Солитером отправились из Граната под смешанные, но громкие крики.
Обновлено: 21.01.2026