Глава 46 — Глава 46

В кабинете поместья Хейзов царило необычное безмолвие. В самом центре комнаты, сложив руки за спиной, сидел Алистер Хейз, устремив взгляд в камин. Рядом с ним, прислонившись к полированному деревянному столу, скрестив руки, стояла Кларисса. Дэмиен находился неподалеку, потягивая дымящийся черный чай из чашки, и выражение его лица оставалось бесстрастным. - Отец, - наконец произнес Дэмиен, нарушив тишину, - кто же такой этот… Мастер Юн? Кларисса медленно кивнула: - Ты никогда ничего о нем толком не рассказывал. Зачем ты пообещал Натали кому-то вроде Грегори? Алистер глубоко выдохнул, чувствуя тяжесть прошлого на своих плечах. - Мастер Юн… тайна, - сказал он тихим, но твердым голосом. - Многие даже не знают, откуда он взялся. Некоторые говорят, что он своего рода божество. Появляется и исчезает, словно туман. Другие верят, что он овладел неким… древним искусством. Чем-то, что далеко превосходит наше понимание. Глаза Клариссы слегка расширились. Брови Дэмиена нахмурились. Алистер продолжил: - Говорят, он способен видеть нити судьбы. Предсказывать взлеты и падения людей, кланов, даже целых корпораций. Именно поэтому многие влиятельные семьи в долгу перед ним. Некоторые даже доходили до того, что передавали ему все свое состояние лишь за одно пророческое слово. Дэмиен выглядел ошеломленным: - Ты хочешь сказать… что такой человек спас тебя и Натали? - Да, - признался Алистер. - Как вы знаете, это было пятнадцать лет назад, во время инцидента на горе Гай. Мы попали в засаду. Я был отравлен. Натали, тогда еще совсем ребенок, едва дышала. Мне казалось, что это конец… пока тот старик не появился из ниоткуда и не перенес нас в безопасное место. Он исцелил нас. До… последней ночи. Он сделал паузу. - Вот тогда он и сказал мне, что ему нужно. Он просил ровно об одном. Кларисса выглядела совершенно потрясенной: - И ты согласился на это? - Согласился, - ответил Алистер. - Это было время отчаяния. Да, это была моя ошибка. Наступила минута молчания. Затем Алистер выпрямился, и его взгляд стал твердым. - Но я не повторю той ошибки, - сказал он. - Я видел реакцию Натали. Ей это не нужно. И я не стану принуждать её, даже если это разозлит мастера Юня и его так называемых покровителей. Дэмиен коротко кивнул. - Хорошо. Так и должно быть. Кларисса едва заметно усмехнулась. - И к тому же… у нашей девочки появился парень. Элистер усмехнулся. - Нет. Итан солгал. - А? - Кларисса моргнула. Элистер понимающе улыбнулся. - Натали тоже не хочет этого брака, но слишком уважает меня. Она знает, что я дал слово. Поэтому в конце концов она бы согласилась ради сохранения чести семьи. Итан это понял… и сделал ход. Назвал себя её парнем, прежде чем её могли принудить к чему-либо. Дэмиен рассмеялся. - У этого парня смелости не занимать. - Не только смелости, - с оттенком восхищения произнёс Элистер. - Он хитёр. Очень хитёр. Кларисса усмехнулась. - Он обвёл всех нас вокруг пальца перед всей семьёй. Совсем недурно. Дэмиен задумчиво произнёс. - Ну… честно говоря, если этот маленький спектакль обернётся реальностью, я не буду против. Кларисса приподняла бровь. - Что, ты хочешь, чтобы Итан женился на Натали? Дэмиен пожал плечами. - Из того, что я видел за этот короткий момент, он уже вызывает больше симпатии, чем Грегори. И будем честны… Сторона Грегори ждала пятнадцать лет и объявилась ровно тогда, когда наша семья процветает? Подозрительное совпадение. Кларисса медленно кивнула. - Им нужно нечто большее, чем Натали. - Именно, - сказал Дэмиен. - И Итан… я думаю, он тоже это знает. Элистер перевёл взгляд с одного на другого, затем добавил: - Вы ведь понимаете, что Итан также близок с внучкой Картера и внучкой Марклэра? Дэмиен устало улыбнулся. - Знаю. Но я оставлю это Натали. Примет она его или нет… это её выбор. Элистер поднял свою чашку с чаем. - Значит, мы пришли к соглашению. Больше никаких принудительных решений. С этого момента никто не будет решать будущее Натали, кроме неё самой. Тем временем в комнате Итана, расположенной прямо над ними, назревала очередная буря. Натали стояла у стены, скрестив руки, её взгляд был прикован к Этану. Голос звучал тихо, но твёрдо: - Зачем ты это сделал? Этан моргнул, небрежно прислонившись к противоположной стене, приподняв одну бровь: - Сделал что? Она сделала шаг вперёд, положив руки на стену рядом с его головой, слегка приперев его. Её глаза впились в его: - То, что ты назвался её парнем. Ты просто… сказал это так, будто это правда. Этан усмехнулся: - Знаешь, ты действительно очень крута, когда делаешь так. Моя девушка. - Я серьёзно, - сказала она, выражение её лица было невесёлым. Этан вздохнул и поднял обе руки в знак капитуляции: - Ладно, ладно. Я понял. Смотри… Я знал, что ты в конце концов согласишься на помолвку. Ради репутации твоего деда. Ты такой человек. Выражение лица Натали дрогнуло. - И по твоему лицу, - продолжил он мягче, - ты выглядела… искренне отвращённой этим парнем, Грегори. Вот поэтому я и сделал это. Чтобы остановить то, чего ты не хотела, прежде чем ты в конце концов заставила бы себя это принять. Натали медленно моргнула, её руки опустились со стены. Губы приоткрылись, но сначала ни слова не вылетело. Он… понял её? [ДЗИНЬ!] – прозвенел звон в сознании Этана. [Привязанность Натали +20.] Этан внутренне усмехнулся. Идеально. - Спасибо, - наконец сказала Натали тихим голосом. – Но… Теперь ты сам стал мишенью. Грегори не собирается это так просто оставить. Его мастер… они непростые люди. Этан оттолкнулся от стены и шагнул к ней. Медленно. Спокойно. Потом, без предупреждения, он потянул её за запястье, нежно притягивая к себе. Его голос понизился до едва слышного шёпота: - Знай, я пройду сквозь огонь ради тебя. Сердце Натали пропустило удар. Дыхание застряло в горле. Она чувствовала его тепло сквозь рубашку, ровный ритм его пульса, крепкую хватку его руки, держащей её, защищающую, но и собственническую. Грудь сдавило. Не от страха. А от чего-то, что она ещё не знала, как назвать. Ей это не нравилось. Совсем нет. Она быстро отвела взгляд, спешно скрывая смущение на лице. - Просто будь осторожна, - тихо произнесла она, её голос прозвучал мягче, чем ей хотелось. - Будь начеку. Итан усмехнулся. - Ты тоже. Но, слушай, могу я кое-что спросить? - Что? - Всякий раз, когда он пригласит тебя куда-нибудь… Просто позвони мне. Поедем вместе. Натали приподняла бровь. - Почему? Медленная улыбка расплылась по лицу Итана. - Потому что если он ученик так называемого Мастера горы Гай... Он слегка наклонился, глаза мерцали озорством. - ...Тогда я Мастер горы Тай. Натали моргнула, затем разразилась смехом. - Это самое глупое, что я слышала за всю неделю. - Я серьёзно! - сказал Итан, сделав вид, что он абсолютно серьёзен. - Легенда гласит, что Мастер горы Тай может шлёпнуть мошенников через временные линии. Пока они смеялись, из дверного проёма донёсся внезапный щелчок! Оба замерли и резко посмотрели в сторону звука. Там стояла, держа в руках маленькую камеру-полароид, никто иная как... - Мина?! Маленькая проказница ухмылялась, как лисица, только что нашедшая полный курятник. - Идеальный снимок! - заявила она, размахивая фотографией в воздухе. Натали мгновенно вышла из оцепенения и бросилась к ней. - Мина! Что ты делаешь?! Мина хихикнула, уже находясь на полпути в коридоре. - Я покажу это своим племянникам и племянницам в будущем! Химия между их отцом и матерью слишком сильна! - Мина!! - Я бегу спасать свою жизнь! - драматично закричала Мина, несясь по коридору. - Мама! Папа! Помогите! Непорочная ведьма пытается поймать меня! Итан наблюдал, как они убегают, посмеиваясь про себя. [Основная миссия: 1 Заработать 5 миллионов долларов за 7 дней. Оставшееся время: 6 дней.] Улыбка Итана стала дьявольской. - Что ж, - пробормотал он, разминая суставы пальцев. - Сначала я думал, что эта миссия будет настоящей головной болью. Но теперь... Он посмотрел в окно, глаза светились коварством. - ...У меня есть идеальный подопытный. Его взгляд потемнел. - Грегори Вейл.