К тому времени, когда его выписали из больницы, Тони уже был в прошлом. Во время выздоровления он отпустил бороду, и после первоначального зуда привык к своему отражению в зеркале. Больше не нужно было подкрашивать седину. Больше не нужно было носить костюмы от Тома Форда. Больше никаких подпяточников в ботинках. Больше никаких очков в помещении. Тони Старк был созданием рекламы, лицом Старк Индастриз, плохим парнем, пьяницей, который каким-то образом случайно сумел превратить компанию своего отца в глобальный конгломерат и просто наткнулся на инновации. Да, конечно, он слишком много пил, любил секс с желающими партнерами и глупо доверял не тем людям.
Но он никогда не проваливал свою настоящую работу. Ему нравилось работать. Он никогда не чувствовал себя более живым, чем когда создавал что-то совершенно новое. Теперь он был просто парнем, уходящим от скорой помощи, которая высадила его на первой почти пустой улице, мимо которой они проехали. Даже в Манхэттене улицы были тихими на рассвете.
Он шел, пока не дошел до станции метро, а затем спустился в глубину. Никто не обращал на него внимания. Он был просто еще одним парнем в больничной одежде, не находящимся на дежурстве. Он не ездил на метро уже много лет, и даже тогда это было шуткой, чтобы посмотреть на реакцию людей, когда они его узнавали. Он держался за столб и качался в такт движению поезда. В метро было грязно и воняло, и никто из окружающих его людей никогда не владел компанией из списка Fortune 500.
Никто из них не знал, что их ждет. Они были его людьми, настоящими людьми, теми, кого Роджерс считал несчастными побочными жертвами. Роджерс отчитал Тони за то, что тот расстроился из-за смерти Коулсона. «Это первый раз, когда ты теряешь солдата?» Но солдаты, по крайней мере, знают, что рискуют своей жизнью. Барнс был солдатом, и Роджерс, черт возьми, ценил его жизнь выше всех остальных.
Эти люди... Тони не может им помочь. Он не может. Он должен помнить, что он просто человек. Никто не хочет его помощи. Ему просто нужно найти себе работу и жить своей жизнью.
Тони никогда не искал работу. Он понятия не имел, с чего начать. Черт, он даже не помнил свой номер социального страхования, да и искать работу под своим настоящим именем он не мог. Возможно, ему следовало больше подумать о медицинском аспекте Протокола «Передай факел», создать новую личность, спрятать запасы наличных по всему миру.
В конце концов он нашел тихую аллею в Центральном парке с хорошим видом на замок Бельведер. Замок напомнил ему о королевской семье. Почему бы не позвонить королю Т'Чалле? Его страна была высокотехнологичной, но по-прежнему изолированной от мира. Тони мог бы работать там в тайне, и Т'Чалла, возможно, прислушался бы к предупреждению Тони об угрозе для Земли. Да, с ресурсами короля Киттиката Тони действительно мог бы сделать что-то хорошее, конечно, анонимно.
Он разбудил свой телефон. «Фрай, детка, можешь соединить меня с королем Т'Чаллой в Ваканде?» Тони нашел гладкий камень, на который можно было сесть. На поверхности Черепашьего пруда прыгали стрекозы. Косое солнечное свечение подчеркивало их цвета — красный и коричневато-золотой, как у обтекаемых миниатюрных Железных людей. Тони был готов ждать или быть переведенным на одного из людей, которые отбирали звонки Т'Чаллы, чтобы не тратить его время, но почти сразу раздался щелчок, и на экране появилось лицо Т'Чаллы.
«Старк. Ходили слухи о твоей смерти. Я рад, что они оказались беспочвенными».
Тони улыбнулся Т'Чалле. «Немного преувеличено, Ваше Величество, но я не могу назвать их беспочвенными. Насколько известно миру, я мертв, и мне нужно оставаться мертвым».
«Итак. Я так понимаю, это не дружеский визит?»
«Нет, не совсем. Я знаю, что Ваканда изолирована от мира, но вы все еще являетесь его частью.
На всю Землю надвигается опасность. Я видел это, Т'Чалла. Вы должны подготовиться к ней. И... я могу помочь. Мне просто нужно место, где я смогу работать в тайне, и инструменты. Я знаю, что после Ультрона мне никто не доверяет, поэтому вы можете установить любые ограничения, которые сочтете нужными, забирать все, что я создам, мне все равно».
Т'Чалла выглядел опечаленным. «Ты просишь убежища?»
«Да. Да, пожалуй, прошу».
Т'Чалла вздохнул. «Я сожалею, что не могу удовлетворить твою просьбу, Старк».
«Ты тоже мне не веришь». Тони надеялся, что Т'Чалла будет более открытым. В конце концов, он не сталкивался напрямую с плейбоем-засранцем Тони.
«На самом деле, я вам верю. Это имеет смысл. Мы в Ваканде следим за новостями, и вторжение в Нью-Йорк имеет смысл только в контексте испытания; это была затратная сила, отправленная для сбора информации о защите Земли».
«Тогда... зачем? Как я уже сказал, я не буду создавать проблем. Я привык жить в своей лаборатории. Вы даже не заметите, что я там».
«Наши гостевые помещения уже заняты. Барнс попросил вернуть его в состояние холодного сна, пока не будет разработан метод удаления его программирования. Роджерс...» Т'Чалла вздохнул.
Тони моргнул. «О. Это... объясняет, почему никто не видел Роджерса».
Т'Чалла кивнул. «Я поспешно сделал ошибочное заключение, обвинив Барнса в смерти моего отца. А потом, в порыве раскаяния, усугубил свою ошибку, предложив Барнсу убежище, не учитывая права других жертв на возмездие. Роджерс предположил, что я не буду против, если он «одолжит» транспортное средство, чтобы освободить остальных своих людей из незаконного заключения».
«Да. Роджерс многое предполагает». Тони с трудом сглотнул. Стоит ли ему рассказать Т'Чалле, что на самом деле произошло в Сибири? «Они были на Рафте. Я собирался вытащить их... законным путем. Но у меня не было времени».
«Мы все поспешили», — сказал Т'Чалла. «Но что сделано, то сделано. Теперь я не могу отправить их из Ваканды».
«Ты дал свое королевское слово, верно?»
«Не совсем. Я только пообещал Барнсу убежище. Но... это сложная ситуация. Если я их отпущу, и они причинят еще больший вред, это будет на моей совести. Достаточно плохо, что я нарушил соглашение, в которое верил мой отец, без того, чтобы подвергать опасности еще больше людей».
«Верно». Тони глубоко вздохнул. «Я не знаю, что Роджерс рассказал тебе о том, что произошло в Сибири».
«Он сказал, что ты напал на Барнса, и они были вынуждены защищаться. И что ты... дулся... потому что проиграл».
«Дулся». Тони рассмеялся. «Вау. Полагаю... Думаю, он не ожидал, что я выберусь оттуда, чтобы рассказать свою версию событий. Т'Чалла, я только что вышел из больницы, и мне повезло. Что бы ты ни делал, не поворачивайся к ним спиной. И не угрожай Барнсу. Или Максимофф. В глазах Роджерса они — невинные снежинки, и он будет защищать их любой ценой, независимо от того, что они натворили. Барнс не убивал твоего отца, но он убил моих родителей. Роджерс знал об этом много лет и скрывал это от меня. Он также знал, что Ванда Максимофф была членом ГИДРА, и заставил ее принять в Мстителей, несмотря на возражения и без какой-либо психологической оценки. Я не знаю, на чьей она сейчас стороне, кроме своей собственной. Будь осторожен».
«Я приму твой совет во внимание». Т'Чалла не выглядел удивленным. Вероятно, теперь, когда он оказался в положении Тони, он начал видеть неприглядную сторону Мстителей. Обеспечивая их всем необходимым, не требуя возмещения, он только подпитывал их чувство права на привилегии и обиду. «Хотя я не могу предложить тебе убежище, я бы предложил помощь, если бы мог. Есть ли что-нибудь еще, что я мог бы сделать?»
«Эм, да... Сейчас я испытываю нехватку денег. Если бы я мог попросить у вас ссуду, я был бы вам очень благодарен. Не знаю, когда я смогу вернуть ее, и даже если смогу. Тони чувствовал себя ужасно. Он никогда в жизни не просил денег, и еще хуже было думать, что он, возможно, не сможет их вернуть.
«Это легко сделать, и вам не нужно беспокоиться о возврате. Ваши слова предупреждения могут спасти жизни моего народа. Я ценю их превыше всего».
После этого они больше ничего не говорили, только договорились, чтобы один из атташе Ваканды в ООН принес Тони мелкие наличные деньги из посольства. Т'Чалла заверил Тони, что все атташе были Дора Милаже и вполне способны обеспечить, чтобы за ними не следили. Этого должно было хватить, чтобы вывезти Тони из города и прокормить его на несколько недель, пока он изучал другие возможности.
Одним из первых дел Тони с этими деньгами было покупка открытки и марки. Он устоял перед множеством изображений Железного Человека и выбрал обычную открытку с видом на город. Он нацарапал на ней: «Просто пишу, чтобы ты знал, что я был в городе. Извини, что не могу навестить тебя и твою милую тетю. Мне нужно бежать, такси ждет». Он подписал «Т», написал адрес Питера Паркера на открытке и опустил ее в ближайший почтовый ящик.
Затем он купил у уличного торговца хот-дог с чили и сыром и черную футболку Nirvana. Смайлик с перечеркнутыми глазами соответствовал его настроению.
Хот-дог был очень вкусным.
Обновлено: 22.01.2026