Мрачная тропа
Хоть его жизнь больше и не принадлежала ему, мысль о том, что он сможет остаться рядом с Мо Нинъя, делала его чуточку счастливее.
Не обращая внимания на движения Бога Смерти Пустыни, Е Хань продолжил:
— Твоё Генетическое клеймо я уже передал Мо Нинъя. С этого момента ты — её подчинённый. Если с ней что-то случится, ты тоже умрёшь. Так что защищай её всем сердцем.
На мгновение Бог Смерти Пустыни замер. Он скованно поднял голову и с недоверием посмотрел на отвернувшегося Е Ханя.
Он впал в отчаяние не только потому, что его жизнь больше ему не принадлежала. Главной причиной было то, что его достоинство Бога Смерти Пустыни не позволяло ему стать рабом человека. Однако он никак не ожидал, что Е Хань отдаст Генетическое клеймо, дающее полный контроль над ним, Мо Нинъя. Ведь Мо Нинъя не была человеком, она была прекрасной Цветочной Феей, которая ему всегда нравилась. Даже без Генетического клейма он был готов защищать её до конца своих дней, даже ценой собственной жизни.
Теперь же Бог Смерти Пустыни был даже благодарен Е Ханю. Генетическое клеймо позволило его огромному телу уменьшиться до размеров Мо Нинъя, и с этих пор он мог всегда находиться рядом с ней — то, о чём он так долго мечтал.
Когда Е Хань обернулся, его взгляд тут же смягчился. Он медленно подошёл к ликующей Мо Нинъя, нежно погладил её по голове и сказал:
— Старшему брату пора идти. Пока меня не будет, пусть он защищает тебя.
Е Хань с самого начала думал, как поступить с Богом Смерти Пустыни. Хотя тот и доставил им троим немало хлопот, ценность бутылок с Соком Бессмертного Императора, что теперь наполняли Кольцо Е Ханя, многократно превышала все пережитые ими трудности.
Но просто так отпустить его было нельзя. А если бы он его уничтожил, то навлёк бы на себя вражду Клана Кактусов. Благодаря Мо Нинъя он обрёл дружбу этого клана, и было бы крайне неразумно портить эти отношения. В конце концов, Клан Кактусов был владыкой пустыни, и их поддержка могла стать весомым козырем, когда он в будущем отправится в семью Ин просить руки их дочери. Более того, они могли бы стать его убежищем, если бы он оказался в безвыходном положении.
Появление Мо Нинъя решило эту проблему. Он не только избавился от головной боли, но и обеспечил Мо Нинъя, которую не мог защищать сам, могущественным телохранителем. Бог Смерти Пустыни Девятой мутации занимал высокое положение даже в Клане Кактусов, а его боевая мощь была сравнима с силой Иного девятой ступени. Он был идеальным опекуном.
Когда со всем было покончено, Е Хань медленно развернулся, и в тот же миг его лицо превратилось в тысячелетний Айсберг. Он медленно исчез в бледно-зелёной буре, оставив позади ошеломлённого Бога Смерти Пустыни и немного опечаленную Мо Нинъя.
* * *
Потеряв силу Девятой ступени, Е Хань ещё полдня мчался по пустыне на своём Пустынном скейтборде. Когда на горизонте показалась зелень, он начал постепенно сбавлять скорость. Там и находилось место проведения Финального экзамена Академии Тяньи.
Легендарный, самый сложный экзамен во всём Альянсе, наконец, должен был явить себя миру. Хотя Е Хань и испытывал некоторое беспокойство, он был полон решимости не сдаваться.
Шух-шух...
В пустыне, словно мираж, выросли исполинские деревья высотой в сотню метров. Это было удивительное и необычное зрелище. Изумрудная зелень наполняла жёлтую пустыню дыханием жизни. Никто и представить не мог, что посреди этих песков может существовать такой огромный Оазис, подобный первобытному лесу.
По мере приближения Е Ханя их ветви закачались, словно приветствуя его.
Грохот...
Земля слегка содрогнулась, и несколько гигантских деревьев медленно разъехались в стороны, открывая Мрачную тропу.
Хрусть! Раздался треск ломающейся ветки.
Это был сумрачный Лес. Кроме Галечной тропы, пролегавшей посередине, всё остальное пространство занимали исполинские деревья. Каждое дерево было таким толстым, что его могли бы обхватить три-четыре человека, и таким высоким, что верхушек не было видно — лишь бесчисленные ветви, покрытые густой листвой.
Хрусть, шорох...
По тропе, долгое время остававшейся безмолвной, раздались шаги. Тёмно-синий силуэт осторожно шёл по Галечной дороге вглубь Леса.
Этим человеком был Е Хань, вошедший в Оазис Финального экзамена. Он был предельно осторожен, ведь это испытание считалось самым сложным вступительным экзаменом во всём Альянсе.
Сейчас Е Хань чувствовал себя неуверенно. Он совершенно ничего не знал об экзамене Академии Тяньи, кроме того, что он проходит в Лесу. Что именно нужно делать, он понятия не имел. Но он знал одно: нужно идти вперёд, по этой Мрачной тропе. Даже не зная, где она заканчивается, оставалось только продолжать путь.
Гур-гур...
Е Хань не знал, как долго он шёл, но почувствовал голод. Он понимал, что недостаток сил — это очень опасно. Внезапная угроза могла стать смертельной.
Чтобы быстрее продолжить путь, Е Хань решил утолить голод питательным Соком Бессмертного Императора. Он быстро достал из Кольца Способностей бутылочку и сделал несколько больших глотков.
В тот же миг он почувствовал, как тёплый поток медленно разливается по его горлу и растекается по всему телу. Чувство голода мгновенно исчезло, а тело наполнилось силой.
Выдохнув, он небрежно убрал бутылку обратно в Кольцо Способностей и без промедления двинулся дальше по Мрачной тропе.
Увидев это, Чэнь Юйцзе непременно закричал бы, какой он транжира. Утолять голод Соком Бессмертного Императора, который дороже золота! Эти несколько глотков стоили как дневной бюджет целого города. Какая роскошь!
На самом деле, он утолял голод Соком Бессмертного Императора от безысходности. Он страдал от жажды и голода, а все его ёмкости, включая те, где раньше была еда, были заполнены Соком Бессмертного Императора. Теперь всё его Кольцо было забито бесценным соком, и пить ему было больше нечего.
Внезапно раздался старческий, но величественный голос:
— Добро пожаловать в Лес По Сяо.
Е Хань мгновенно принял оборонительную стойку и стал быстро осматриваться по сторонам в поисках источника звука.
Однако Е Ханя ждало разочарование. Голос, казалось, исходил отовсюду, словно от каждого дерева. Найти его источник было невозможно. Единственное, что приходило на ум — это сами деревья.
Старческий голос продолжил, развеивая опасения Е Ханя:
— Продолжай идти вперёд, и ты попадёшь в точку сбора для Финального экзамена Академии Тяньи. Там ты сможешь пополнить припасы, а затем решишь, участвовать ли в экзамене.
Услышав слова старческого голоса, даже Е Хань невольно дёрнул уголком рта. Он столько времени шёл с предельной осторожностью, а ему говорят, что он ещё даже не дошёл? Экзамен ещё не начался!
Е Хань предположил, что источником голоса был Иной девятой ступени — только такой человек мог обладать подобной способностью. Наверняка за ним наблюдали с самого первого шага в Лесу, но молчали до сих пор. Неужели над ним просто издевались? Сейчас, когда он почти дошёл до места, ему всё рассказали. Наверное, этому неизвестному Иному было очень смешно наблюдать за его осторожными передвижениями.
Так оно и было. Пройдя ещё немного, Е Хань увидел впереди свет. Очевидно, это и была та самая точка сбора, о которой говорил неизвестный Иной. Он ускорил шаг и вскоре вошёл в полосу яркого света.
Едва ступив в яркий свет, Е Хань остолбенел. Перед ним раскинулась земляная площадь, но не это было главным. Главным было то, что на площади стояли бесчисленные торговые автоматы и... кровати для отдыха?
Старческий голос, исходивший отовсюду, снова зазвучал:
— Добро пожаловать на последнюю точку отдыха перед Финальным экзаменом. У тебя есть двенадцать часов, чтобы прийти в себя и пополнить припасы. В течение этого времени ты должен окончательно решить, будешь ли участвовать в экзамене.
Е Хань уже давно решил участвовать в Финальном экзамене, поэтому слова неизвестного Иного его не волновали. Ему нужно было торопиться, чтобы поскорее приступить к испытанию.
Без малейшего промедления Е Хань подошёл к ряду торговых автоматов. Чем дольше он разглядывал товары внутри, тем более странным становилось выражение его лица.
В этих торговых автоматах было всё, что только можно пожелать. Не только питьевая вода и спрессованные галеты, но даже Сок Бессмертного Императора и вяленое мясо высокоэнергетического Зверя-мутанта! Был даже Многофункциональный костюм, оружие и даже Аэромобиль! Похоже, здесь можно было найти абсолютно всё.
Е Ханя озадачило, как они продают такую вещь, как Аэромобиль? Его доставят сюда или он просто выпадет из торгового автомата?
Он уже было хотел проверить, ведь с его запасами Сока Бессмертного Императора он был несметно богат. Однако, увидев цены, его палец замер. Цены здесь были в сто раз выше, чем снаружи. Это был настоящий грабёж!
Сколько же людей каждый год приходит на Финальный экзамен, и сколько среди них детей из богатых семей? Эта точка сбора явно была создана для того, чтобы зарабатывать деньги.
В итоге Е Хань купил лишь немного питьевой воды и Спрессованное вяленое мясо. В конце концов, не мог же он всё время пить Сок Бессмертного Императора. Хоть у него и было целое Кольцо этого сока, запасы были не бесконечны, и с каждым глотком он будет всё больше жалеть об этом.
Закупившись, Е Хань собирался сразу же приступить к экзамену, но потом подумал: кто знает, сколько продлится это испытание и будет ли у него время на отдых? Поэтому он арендовал кровать и лёг спать.
Он проспал десять часов. Когда он проснулся, старческий голос уже напомнил ему, что времени осталось мало.
Обновлено: 23.01.2026